Укоризненно покачав головой, представитель власти дал газ и поехал дальше: что возьмешь с иностранца, ошалевшего от неповторимых красот английской столицы?
Парк-роад Владимиру Александровичу сразу понравилась – несмотря даже на минарет центральной мечети Лондона, очень похожий на водонапорную башню и нарушающий классическую панораму Риджентс-парка. Да уж, вряд ли принц-регент, девять лет управлявший страной вместо своего повредившегося умом отца и взошедший впоследствии на престол под именем Георга IV, мог предположить, что через полтора века в его заповедных охотничьих угодьях станет призывать правоверных к утренней молитве мулла…
Виноградов, уже успевший немного устать от ходьбы, в поисках тихого уголка свернул направо.
Это было очень правильное решение: буквально через пару минут он вышел к берегу самого настоящего озера – с многочисленными утками, чайками, цаплями и лебедями.
Главное, здесь оказалось достаточное количество свободных скамеек…
С точки зрения Владимира Александровича, толстые белые лебеди выглядели слишком высокомерно и неприступно – словно парусные купеческие корабли той эпохи, когда Британия еще безраздельно властвовала над морями. А вот утки вели себя намного скромнее и демократичнее – как, в сущности, и подобает любой водоплавающей пернатой дичи…
Что же касается чаек и голубей, то их Виноградов вообще терпеть не мог – из-за постоянной склонности орать по поводу и без повода, а также из-за привычки отчаянно гадить на все что попало.
– Ну, чего тебе? Нет у меня ничего…
Разочарованный селезень еще немного потоптался перед скамейкой, которую облюбовал Виноградов, пару раз тряхнул клювом и крыльями, развернулся – и соскользнул обратно в воду.
– В другой раз, наверное!
Владимир Александрович сперва пожалел, что не прихватил с собой какую-нибудь булочку, но потом вспомнил собственный, не слишком радостный опыт кормления птиц на шведском острове Готланд всего несколько лет назад.
Дело в том, что, прогуливаясь как-то после завтрака вдоль каменистого побережья этого острова, он решил побаловать хлебными крошками обитающих здесь, в заповедном и тихом краю, лебедей.
Лебедям это очень понравилось. Виноградову тоже было чертовски приятно ощущать себя распределителем манны небесной…
Но увы – гармония человека с природой продолжалась лишь до тех пор, пока Владимир Александрович не опустошил содержимое своих карманов. Обступившие его со всех сторон лебеди совершенно не хотели ничего понимать – тем более по-русски! Поначалу они только требовательно скрипели противными голосами. Затем от увещеваний и протестов перешли к активным действиям: сначала кто-то один весьма чувствительно ущипнул Виноградова за икру, потом его примеру последовали второй, третий, четвертый…
В общем, когда Владимиру все-таки удалось в буквальном смысле протолкнуться через сплошной заслон этих наглых, жадных и неблагодарных пернатых тварей, он был вынужден прямиком бежать за медицинской помощью – и в дальнейшем старался по возможности не иметь дело с теми, у кого желудок несопоставимо больше или активнее мозга.
Да уж, Готланд – загадочный каменный остров посередине Балтийского моря…
По правде говоря, Виноградов оказался там не просто так, а по делу: надо было забрать у одного шведа, тайно и бескорыстно сочувствующего международному экологическому движению, кое-какие видеоматериалы, так и не вошедшие в официальные отчеты многочисленных комиссий, изучавших обстоятельства вывоза с территории Прибалтийских республик советской и российской военной техники.
Как известно, в ночь на двадцать восьмое сентября тысяча девятьсот девяносто четвертого года в Балтийском море, на пути из Таллина в Стокгольм, затонул паром «Эстония». В катастрофе погибли почти девятьсот человек, спаслись всего сто тридцать семь…
По официальной версии, причиной гибели судна стали его конструктивные недостатки, сказавшиеся во время сильного шторма. Однако в эту версию мало кто верил – значительно чаще высказывались предположения, что паром мог пойти на дно из-за взрыва на борту или вследствие столкновения с подводной лодкой.
Более того, чтобы окончательно установить причину гибели, неоднократно предлагалось поднять остатки судна – однако эстонские и шведские власти отчего-то сделали все возможное, чтобы этого так и не произошло. Было даже подписано специальное международное соглашение, к которому вынудили присоединиться и Россию…
Материалы, которые контакт Виноградова согласился практически даром передать русским «экологам», представляли собой прежде всего запись подводной видеосъемки. Видеосъемки, выполненной специальным подразделением военно-морского флота совместно со сверхсекретным подразделением шведской военной разведки KSI еще в девяносто пятом году – на месте, где затонул паром «Эстония». Целью водолазов было зафиксировать на пленку повреждения на корпусе – прежде всего ниже ватерлинии, – а также взять пробы металла с обшивки парома.