Открыв по привычке окно, бывший русский контрразведчик высунулся наружу. Да, это, конечно, не «Хилтон», не «Ритц» и не «Метрополитен»… Вид не радовал – глухой и не слишком опрятный дворик-колодец с какими-то вытяжками, трубами и мусорными бачками внизу. Однако имелось и неоспоримое достоинство – на расстоянии вытянутой руки по стене опускался к асфальту с крыши бесконечный ржавый металлический трап.
Литовченко еще раз по привычке проверил замок на входной двери и принял еще кое-какие, не слишком мудреные меры предосторожности.
Потом прямо с ногами залез на кровать.
Без суеты потянулся к столику, взял ключи…
Собственно, сами они никакого интереса не представляли: один от номера; второй, очевидно, годился одновременно и для кухни, и для бытовки. Но толстая металлическая цепочка, сплетенная из нескольких звеньев, соединяла ключи с чем-то вроде очень увесистого брелка грушевидной формы.
Со стороны это, наверное, выглядело уморительно…
Литовченко сначала внимательно осмотрел «грушу» со всех сторон, колупнул пальцем рельефно выделяющиеся цифры, потряс ключами над ухом, потом наоборот – посидел неподвижно, прислушиваясь к происходящему внутри брелка. Казалось, он изо всех сил борется с соблазном попробовать брелок на зуб или по меньшей мере лизнуть.
Наконец, решившись, Алексей надавил обоими большими пальцами на дно «груши» и одновременно повернул сужающуюся часть брелка по часовой стрелке. Конструкция тут же разделилась на две неравные доли – и из нее на одеяло вывалился миниатюрный свинцовый контейнер.
Очевидно, тайником пользовались нечасто, потому что Литовченко еще несколько томительных минут провозился над тем, чтобы соединить в первоначальном виде плохо притертые друг к другу детали брелка. Сказывалась и вполне естественная при данных обстоятельствах нервная торопливость – лежащий рядом матовый цилиндрик постоянно притягивал взгляд, отвлекая от процесса сборки.
Наконец и брелок, и ключи со звоном откатились на свое место – в дальнем углу столика.
– Отлично! – похвалил себя Алексей.
Теперь можно было заняться делом.
Литовченко очень бережно взял с одеяла контейнер – на ощупь матово-серебристый металл показался ему очень теплым, и будто живым.
– Ну-ка, посмотрим…
От небольшого усилия контейнер легко разломился почти пополам.
– Есть контакт!
Кажется, этот чертов авантюрист, итальянский профессор, на этот раз не обманул – на ладони у Алексея Литовченко лежал туго свернутый в трубочку кусок желтоватого пластика с адресом.
«Mr. Gordon Ramsay, 68 Royal Hospital Rd.», – прочитал Алексей по-английски.
Запомнил. Так. Теперь, наверное, следовало выпить шампанского…
Впрочем, через несколько минут Литовченко уже спускался по лестнице, воспользовавшись на прощание гостиничными удобствами – и не столько по их прямому назначению, сколько для того, чтобы отправить в старинную канализацию города Лондона все следы своего пребывания в номере с тайником.
Часть третья
Не подпрыгивай высоко,
иначе из-под тебя могут утащить землю.
Глава 1
Улетать из Лондона надо было на следующий день, рано утром.
Вернувшись в гостиницу, Владимир Александрович первым делом открыл форточку. Потом разделся догола. Потом принял контрастный душ…
И только после этого почувствовал, что очень хочет есть.
Что бы там ни утверждали ученые теоретики, ложиться в постель надо на сытый желудок. На часах было начало девятого по местному времени – не то чтобы рано, но и не слишком поздно.
В самый раз для прощального холостяцкого ужина на английской земле.
И плевать, что голодный волк быстрее бегает! На то они, как говорится, и волки…
Виноградов достал из чемодана свежее белье и неожиданно понял, что в его отсутствие кто-то копался в вещах. И были это вовсе не гостиничные воришки. Во-первых, ничего не пропало, а во-вторых, слишком уж аккуратно все оказалось разложено обратно по местам.
Первым делом Владимир Александрович шагнул к телефонному аппарату и легонько потянул за шнур. Так и есть: вилка вынута из розетки, а на шурупах белеют свежие следы от чего-то острого.
Вот ведь как бывает! Скорее всего, неожиданное возвращение хозяина в номер помешало кому-то привести все обратно в рабочий вид…