— С его помощью мы сможем всё! Вы — сможете всё! Моя вера в вас непоколебима! — крикнула она и, наконец, зашлась в приступе кашля, потонувшем в шквале аплодисментов.
Ей помогли слезть с помоста, люди подходили, трогали её платье, целовали руки, всем хотелось прикоснуться к хозяйке последнего зверя, Мадора и её девицы едва сдерживали наплыв подданных, чтобы не случилось давки и Велю не помяли.
На помост тем временем, кряхтя, вылез отцовский советник, очевидно, самовольно покинувший пост:
— Люди добрые! — крикнул он своим резким голосом, — У заднего входа во дворец сейчас будет раздаваться пища всем нуждающимся! Все гости… все новые жители Трейнта будут размещены в ближайшее время, кто нуждается в жилье — записывайтесь у писца!
Он ткнул пальцем в сторону неизвестно где выловленного Фрада, ещё более худого и задёрганного, чем обычно. Тот ошеломлённо стоял, будто в спасательный круг вцепившись в толстый фолиант, но вдруг надулся и закричал тонким голосом:
— Подходите в порядке очереди!
Это была ошибка, вокруг него немедленно образовалась толпа и поднялся гвалт.
Рассерженная Веля подошла к помосту.
— Какого дьявола? — нервно спросила она у старика, — Вы оставили зверя?!
— Он меня прогнал, — пожал плечами тот, — помогать вашему высочеству.
— Пол проснулся?!
— Так на террасе и сидит, но сердится и всех отослал…
Она посмотрела вверх — сфера была на месте, огромный скат парил у неё над головой, его плоское тело волнообразно колыхалось. Над ним мелькнула стайка ярких рыбок, следом проплыла — чёрная, как месть, огромная, как долг, неторопливая, как помощь — кистепёрая. «И рыбы теперь не половить, — не к месту подумала она, — какая часть дохода у людей пропала…»
Она подобрала юбку и поспешно отправилась назад,
во дворец.
Глава 23. Послелунье
От этих каменных систем в распухших головах,
теоретических пророков, напечатанных богов,
от всей сверкающей звенящей и пылающей хуйни
— домой!
Янка
Он сидел в той же позе, поджав под себя ноги, только на руки ещё опёрся, а шлем рядом лежал. Веля с осторожностью, даже со страхом, приблизилась.
— Привет, Пол, — сказала она.
Он не ответил. Сидел и смотрел, как в небе, будто огромный дирижабль, проплывает исполинских размеров ящер, чёрный, с белыми пятнами и белым брюхом, похожий на внебрачное дитя касатки и варана.
— Привет, Тим, — Веля решила попробовать по-другому.
— У меня нет имени, даже номера нет, как хочешь, так и называй, — скучным тоном произнёс он. — Пусть будет Пол, Тимом я сам обозвался, для достоверности образа.
— Отличный вышел образ, — осторожно произнесла Веля. — Мне так очень понравился, ну ты знаешь.
— Я думал, ты догадаешься, — пожал плечами он. — хотя бы потому, что слишком много общих точек пересечения было.
— Извини.
— К чему это? Мне извиняться впору.
Это звучало почти как просьба о прощении и Веля приободрилась.
Она хотела было подобрать юбку и усесться рядом с ним, но тут же подумала, что одно нарядное платье уже испортила, а во втором невозможно ходить, и что, если она не умрёт, то в ближайшие годы ей придётся жить в режиме строгой экономии, а значит нарядное платье ещё не раз пригодится. И осталась стоять.
— Спрашивай, — сказал Пол.
Сердитым он не выглядел, а вот грустным — вполне.
— Ты узнал, кто ты?
Он помолчал.
— О да, — криво усмехнулся. — Я напечатанный бог.
— Как в песне? — осторожно спросила Веля. — Я видела могилу Первозверя. Я тогда подумала, что ты не из этого мира.
— Я ничерта не помнил. Мы все всё забыли. Только со шлемом вспомнить и получилось. Я в самом деле думал, что я бог, — он говорил спокойно, и в этом спокойствии звучала печальная ирония, — я слышал, когда меня звали. Я мог кое-что. Не так, чтоб много, но достаточно. Я привык к поклонению, и все мы привыкли. И вот, пожалуйста, к чему это привело. А ведь я даже не могу себя в этом обвинить, просто после смерти Первозверя система дала сбой и мы вшестером стали сами по себе. И, поскольку в нас было заложено саморазвитие — развились в божков.
— Так ты что, искусственный? — чуть подумав, спросила Веля. — Типа биоробота?
Пол зло фыркнул:
— Тупо звучит! В таком случае, ты тоже биоробот. Или ты всерьёз считаешь, что человек произошёл от обезьяны? Вас, людей, точно так же вывели в пробирке, грубо говоря, не знаю кто, и где, но он явно не доработал. Однако, я уж точно не виток эволюции!