Сильнейший, значит, величайший. Власть по праву принадлежит сильнейшему. Демоны Смерти признали Принца Теней своим королем.
Излечившись, Кас согласился стать «победителем» турнира на достаточное время, чтобы получить призывной медальон Беттины и корону Абаддона. Затем он вернул ей и то, и другое… отказавшись от любых притязаний на трон.
Медальон грузом висел у нее на шее рядом с простым золотым обручальным кольцом.
Беттина стала единолично правящей королевой. Но корона, выкованная ею в форме рогов демонов, тяжелой ношей давила на голову…
Отравление вампира потрясло королевство, почти все подозревали в этом Каса. Несмотря на то, что Беттина винила кузенов Дакийского, она чувствовала себя обязанной спросить у Каса и Раума, имеют ли они к этому отношение. Когда они стали отрицать факт своей причастности к отравлению, Беттина спросила Каса:
— Тогда какую слабость ты собирался использовать против него?
— Его высокомерие, Беттина. Его самоуверенность. Я хотел использовать против него его хладнокровие. Я понятия не имел, что он превратится в животное.
Как однажды и предсказала Моргана, Дакийский превратился в неспособного думать, дикого зверя.
Салем намекал, что напал на след настоящего отравителя:
— Свежие новости в одиннадцать.
Несмотря на то, что сильф мог бывать везде, где только хотел… он не мог добраться до Дакии. Никто не мог.
Кас сказал:
— Ты знаешь, что я больше не могу оставаться в Абаддоне.
Беттина призналась:
— Я догадывалась, что именно об этом ты хочешь поговорить. — С той самой секунды, как он сегодня пришел, она почувствовала, что скоро он покинет ее. — Но ты нужен мне здесь, Кас. Ты один из немногих, кому я могу всецело доверять.
Он был частью ее разношерстной семьи, наряду с Раумом, Морганой и даже Салемом.
— Нет, не нужен. Ты проделала невероятную работу.
— А если мы вступим в войну?
Кас посмотрел на небо.
— Ты думаешь, Врекенеры когда-нибудь атакуют?
Беттина не знала. Конечно, если бы они собирались, то уже сделали бы это.
— В любом случае, мне нужен верный генерал.
Раум отказался от этой должности, сказав: «Я помогу тебе обосноваться, девочка моя, но потом я хочу уйти в отставку. Может быть, научусь играть в гольф!»
— Генерал? — Кас усмехнулся. — Они не последуют за мной, Беттина. Но последуют за тобой.
Конечно, Беттину приняли как королеву, но поначалу очень уж холодно. По сути, все ее подданные считали, что она отвергнута обоими женихами.
Морганы не было рядом, чтобы что-нибудь посоветовать Беттине… чародейка исчезла, оставив лишь сообщение: «Ла-Дорада восстала. Счастливого Приращения». Поэтому Беттина, последовав примеру Морганы, каждую ночь устраивала шоу-представления.
В организации пьяных торжеств ей очень помог Раум. Хотя он не обсуждал с ней сложившуюся ситуацию… лишь высказал несколько грубых, но благих банальностей… Раум посвятил себя восстановлению репутации Беттины.
Он взял на себя всю тяжелую работу по подготовке к вечеринкам, оставив ей возможность доделывать последние штрихи и добавлять во все особый стиль Чародеев. Золото плюс яркие цвета плюс зрелище равно восторженные демоны.
Теперь встречавшиеся Беттине на улицах подданные улыбались и называли ее:
— Хорошая Королева Бетт.
С каждым днем Беттина все комфортнее чувствовала себя в качестве регента, правя все увереннее. Дни Беттины Простофили закончились, уступив место Королеве Беттине, смелой (смелевшей) чародейке. Также как Моргана и Клиентка, Беттина получала то, что хотела.
Но для Каса ситуация не улучшилась.
— Тина, поверь, я не хочу уходить. Не хочу оставлять тебя одну после того, как он… после того, как Дакийский… после того, как ты потеряла мужчину, который собирался сделать тебя своей женой.
Вампир унизил Беттину и ее друга детства, но ей все равно очень не хватало его. Ее раздирали противоречивые чувства… она проклинала Дакийского, затем тосковала по нему.
«Сегодня ночью я сделаю тебя своей женой», — говорил он.
«Беттина, eternitate», — клялся он ей.
Как мог вампир просто взять и уйти от нее?
Прежде чем переместиться, он крикнул:
— Ты получила то, что всегда хотела, чародейка.
Он на самом деле считал, что она все еще хотела Каспиона, а не его? После того, как она отдала ему свою девственность? После ночи, которую они провели вместе?