— Он сказал, что не планирует возвращаться за мной, но он определенно вернется за тобой, Кас. Ты действительно думаешь, что сможешь победить профессионального убийцу? Дакийца, живущего так долго? Раньше ты… ты был уверен, что он покончит с тобой.
— Это было до того, как ты оказалась вовлечена в это. Теперь я обязан отыскать способ.
Салем сказал:
— Что касается ассасина… совершая каждое убийство, он рискует тем, что его самого захватят или убьют. Раз он прожил так долго, значит, всегда побеждал.
Кас снова потер горло.
Беттина решила извлечь свою выгоду.
— Остается только один вариант. Участвуй в турнире. Раум и Моргана гарантируют безопасность вне арены каждому участнику состязания. Вампир не сможет даже прикоснуться к тебе. И ты знаешь, что сможешь победить любого соперника.
Хотя он не был таким могущественным, каким мог быть… демоны смерти накапливают силу с каждым совершенным убийством, а работа Каса состояла в том, чтобы выслеживать, а не убивать… но он превосходно владеет мечом и может перемещаться.
В глазах демона вспыхнула надежда. Но затем он покачал головой.
— И что если я выиграю? Что тогда? Даже если я устраню этого ассасина и женюсь на тебе. Ты лишишь мою предопределенную пару ее мужчины? Я сделаю несчастными нас обоих.
Ее разум кричал: «Я могу быть твоей парой».
— Ты не можешь знать, что это не я. А я свободна любить, кого пожелаю.
В отличие от многих фракций Ллора, Чародеи не имели мистически предопределенной пары. Но они сочетались браком и создавали союзы на всю жизнь.
— Мне очень жаль, Беттина. — На лице Каспиона читалось искреннее раскаяние, а светлые брови были нахмурены. — Я не могу участвовать.
Разочарование грозило поглотить ее, но она постаралась сохранить спокойный тон.
— Понимаю. Я могу попросить Моргану помочь с вампиром.
Крестная была для Беттины, скорее, старшей сестрой.
Та самая, которой никогда-никогда-никогда не захочешь противоречить.
Но Беттина была в отчаянии.
— Она прибудет только накануне турнира… чтобы не пребывать на этой «ужасной демонской земле» дольше, чем необходимо… но я могу попросить ее, как только она приедет.
Моргана поносила всех демонов, все еще не веря, что ее лучшая подруга Элеара… покойная мать Беттины… вышла замуж за одного из них. Но чародейка может согласиться помочь Касу, просто чтобы напакостить вампиру.
Моргана расценит действия Треана Дакийского по отношению к Беттине, как обман, а Чародеи считаются обманщиками… но не обманутыми. Великая королева может убить вампира только лишь за это.
Кас снова обхватил ее за плечи.
— Ты не должна никому говорить об этом! Никто не должен знать, что Дакийцы вообще существуют. Уже и так слишком многим известно. Иначе я еще больше предам Мирчу.
Мирчу?
— Но Моргана может помочь…
— Поклянись мне, Тина. Или ты подвергнешь риску не только Чародеев, но и навлечешь еще большую опасность на себя!
Когда он вот так смотрел на нее голубыми глазами, пылающими чувствами, она ни в чем не могла ему отказать. Беттина пробормотала:
— Клянусь.
— Это все прекрасно и замечательно, — сказал Салем, — это твое беспокойство о Каспионе. Но у тебя и в своей тарелке предостаточно забот. Не каждой женщине в борделе посчастливилось обслужить его. Я видел других претендентов. Трио двухголовых Аджатаров. Церуннос. Даже демон гноя… ой, простите, экскреторианец… был там.
Аджатары имели металлические зубы и дышали огнем. Церунносы были змееподобными гуманоидами. Поры экскреторианцев сочились гноем. Беттина повернулась к Касу.
— Пожалуйста, не обрекай меня на такую судьбу. Они отменят турнир, если я не буду девственницей. Не мог бы ты просто… неужели было бы так плохо?..
— Беттина, — начал он серьезно, — есть кое-что, что ты должна знать.
Глава 8
— Покажись, — потребовал Треан в своих, казалось бы, пустых покоях.
Он чувствовал смутную опасность. Его обычное состояние в Дакии.
Он пробежал взглядом по затененным уголкам позолоченной гостиной, внимательно просканировал сводчатые потолки. Бегло осмотрел два примыкающих коридора. Один вел в его спальню; другой в крыло с бесконечными книжными полками.
Убедившись, что его приветствовала только тишина, он вернулся к своей задаче: исследованию.