— Я генерал самой безупречной и великолепнейшей армии в мире… единственной, которая никогда не отправится в бой.
Удар; быстрое парирование. Взмах; уклонение.
— Что я слышу? — внезапно воскликнул Виктор. — Ах, Треан, твое сердце бьется! Так вот откуда эта новая сила.
Вампир обретал силу с возрастом, благодаря дакийской крови, если пил прямо из источника… и если его пробуждали к жизни.
— Да, это так.
Треан не знал, пробужден ли Виктор. Кузен использовал заклинание старой ведьмы, чтобы маскировать наличие сердцебиения.
У Трена насчет этого имелась собственная теория…
— И где же твоя новоиспеченная Невеста? — Виктор рискнул бросить взгляд за спину Треана. — Почему ты читал, когда я подкрался к тебе? — В его взгляде читалось замешательство. — Почему прямо сейчас ты не кувыркаешься с ней? Возможно, я обнаружу ее растянувшейся в твоей постели с успокоительной упаковкой льда между ног?
— Ты идиот. — Очередной взмах меча. — Ты говоришь о моей Невесте!
Еще одно отражение удара.
— Ну, где же она?
— С ней возникли проблемы.
Треан переместился от удара Виктора, появляясь вновь в нескольких шагах от него; лезвие рассекло воздух в том месте, где только что находился Треан.
— Расскажи все, кузен!
— Это не имеет значения. Она не подходит мне.
У Беттины есть собственная сфера, чтобы править. Едва ли можно ожидать, что она станет жить с ним в этом подземном мире.
Она влюблена в другого.
— Ты заявил на нее права? — спросил Виктор.
Треан резко покачал головой.
— И это к лучшему. Однажды я взойду на трон…
— Так уверен, что станешь королем?
Выпад.
Уклонение.
— К сожалению, да. Ты же знаешь, я — логичный выбор.
Треан наиболее подходящая кандидатура, чтобы править, но справедливости ради стоит признать, что каждый из претендентов достаточно силен. Треана вырастили командовать обученными ассасинами. Виктор возглавлял армию. Их кузен Стелиан контролировал всех входящих и выходящих из Дакии. Самый молодой из кузенов, Мирча, являлся любимчиком народа и имел верного союзника в лице младшей сестренки Космины.
Однако Треан был наибольшим «Дакийцем» среди всей королевской семьи, почитая королевство, словно религию.
— Ах, эта хваленая дакийская логика, — глумился Виктор, сделав ложный выпад, переместился вправо, но нанес удар слева.
Хорошо рассчитанным блоком Треан отклонил удар, но, вскинув ногу вверх, Виктор ударил Треана в живот.
Если Виктор хочет драться грязно…
Стараясь отдышаться, Треан прохрипел:
— Возможно, ты бы так не возмущался этой чертой в других… если бы не был самым нелогичным членом семьи?
Размытым пятном он бросился вниз и сбил Виктора с ног.
Прежде, чем встретиться с полом, Виктор переместился на ноги.
— Король Треан? Никогда, пока я жив.
Они вновь встали лицом к лицу.
— Ты слишком враждебен и безрассуден, — сказал Треан. — Мирча слишком поглощен собой и гедонизмом[3], не говоря уже о молодости. А Стелиан почти всегда слишком пьян, чтобы выполнять свои обязанности привратника.
— А ты слишком бесчувственный.
Сегодня я таким не был. Смотря в глаза Беттины, наблюдая, как они сверкают от желания, Треан был переполнен эмоциями. Он не был бесчувственным, кончая в нежную ладошку своей Невесты…
Снова отвлекшись, он едва увернулся от очередного удара Виктора.
— Народ увянет под твоим удушающим правлением, Треан. Ты меч королевства, холодный, бесчувственный клинок.
— Эти дебаты для другой ночи.
— Да будет так. Вернемся к твоей пропавшей Невесте… — Он замолчал, его взгляд остановился на столе Треана… на приглашении. Прежде чем Треан успел дотянуться до пергамента, Виктор схватил его и бегло просмотрел текст. — Абаддон? Я бывал там! Имел привычку смотреть бои. Ты знаешь, там туман перетекает из одного оттенка в другой без заметных для глаза переходов. Погоди, это ведь она, не так ли? «Возникли проблемы»? Еще бы. Она — приз в этом чертовом турнире!
— Хватит, кузен.
— Черта с два хватит! Почему мы пререкаемся из-за этой короны, когда ты запросто можешь получить другую?
— Меня совершенно не интересует то королевство… только девушка.
— Та, которая по чистой случайности находится под защитой Демона Смерти и самой могущественной, из когда-либо живших чародеев, чародейки? Ты пытался ее похитить?
— Пытался, — признался Треан. — Но она привязана к той сфере.
3
Гедонизм (др. — греч. ἡдпнЮ — «наслаждение», «удовольствие») — этическое учение, согласно которому удовольствие является высшим благом и целью жизни.