Вероятнее всего, имели место все три мотива.
На мгновение Треан подумал, что, возможно, Виктор хочет помочь, потому что когда-то давным-давно они были друзьями. Но отбросил эту мысль. Слишком многое произошло между ними с тех пор.
Треан сказал:
— Я размышлял над обращением к ее крестным перед началом турнира. Но как именно я должен представиться? Что я скажу: Я не могу сказать вам, кто я, из какой королевской династии я происхожу, откуда я родом, каким владею имуществом. Тем не менее, прошу вас отдать мне вашу подопечную?
— Как насчет того, чтобы похитить ее после турнира… но до бракосочетания в полнолуние?
— Возвращаемся к призывающему медальону. Кто бы ни победил, он будет контролировать ее передвижения.
— Если ты будешь участвовать, ты должен будешь покинуть туман? Быть видимым всеми?
Треан с трудом подавил дрожь.
— Да. Всеми.
— Ты будешь изгнан… и мне не придется убивать тебя, — самодовольно сообщил Виктор. — По крайней мере, не прямо сейчас.
Треан послал ему взгляд, которого заслуживал этот комментарий.
— Ну, сам подумай, ты станешь королем, по меньшей мере, одной сферы.
— Вообще-то, как по мне, это не очень хорошо. Править дождливой сферой, сокрытой глубоко в болотах и населенной Демонами Смерти? Что я знаю о правлении демонами? Или о дожде, если уж на то пошло? — Он махнул рукой в сторону каменного неба Дакии. — Да и чего бы им соглашаться, чтобы ими управлял безымянный вампир? Очевидно, что турнир не вариант. Я никогда не смогу отвернуться от своего королевства, отказаться от своего дома, не тогда, когда Дакийцы нуждаются в короле.
— Есть кое-кто другой, кто мог бы править нами.
Треан сделал большой глоток, страстно желая напиться медовухой.
— Снова Лотэр?
Лотэр Дакийский, Враг Древних, трех тысячелетний красноглазый вампир, безумный от жажды крови… яркий пример того, почему Дакийцы не пьют кровь из плоти других существ.
Лотэр наполовину вампир Орды, наполовину Дакиец. Абсолютно безумный.
Мог ли он заявить права на престол? Безусловно. Его дом правил всегда.
Чего ему не хватало, так это понимания реальности. Хотя кузены старались держать его в поле зрения, они никогда не обнаруживали себя перед ним.
— Ты бы на самом деле признал красноглазого короля?
Вампиры Орды осушали своих жертв до последней капли крови, становясь зависимыми от получаемых при этом сил и безумия. По слухам, в голове Лотэра было бесчисленное количество воспоминаний.
На самом деле говорили, что он использует cosaєad ради собственной выгоды, выпивая избранных жертв, чтобы заполучить их тайны.
— Возможно, я даже восхищаюсь им, — сказал Виктор. — Он мастерски заключает сделки. Он преподнесет королевству свою легендарную книгу долгов в качестве приданого.
Легендарная книга Лотэра. Тысячелетиями он манипулировал Ллореанцами, находящимися между жизнью и смертью, предлагая спасти их… за определенную плату. Поговаривали, что Лотэр заставлял своих должников клясться, что они сделают все, о чем бы он ни попросил, когда придет время отдавать долг, и дотошно записывал все сделки.
— Пожалуй, он самый сильный из ныне живущих вампиров, — продолжил Виктор. — У нас мог бы быть и более худший король. К тому же, я думал, ты пойдешь на все, стремясь покончить с нашей семейной враждой.
— А ты разве не устал от нее?
— Ты что, забыл, с кем разговариваешь, Треан? Да я живу враждой.
И у Виктора было много причин для этого. Отец Треана убил отца Виктора. Разумеется, мать Виктора убила мать Треана. Что касается родителей Стелиана и Мирчи, то все они, в конечном счете, оказались мертвы.
Бесчисленные кровавые вендетты между домами Дакийских были унаследованы от предков, и с каждым поколением лишь приумножались.
— Тогда почему ты заинтересовался кандидатурой Лотэра?
— Возможно, я тоже не горю желанием быть королем, — сказал Виктор. — Возможно, я веду борьбу за трон лишь потому, что знаю — я буду лучшим королем, чем любой из вас. Дайте мне вампира, который на самом деле сильнее меня, и я помогу ему и направлю в правлении.
Из того, что Треан слышал… и видел… Лотэр не из тех, кого легко «направить».
Виктор еще раз просмотрел приглашение, на этот раз с выражением страсти на лице.
— Zeii mea. — Мои боги. — Сражения. Насмерть. — Он даже застонал. — Ты можешь быть на этой арене. Из-за твоих ясных глаз все будут думать, что ты Обуздавший Жажду. — Один из армии обращенных людей, которые не пьют напрямую из источника. — Они будут думать, что ты слаб, не представляя, кто ты на самом деле. — Виктор злобно улыбнулся. — Уже преимущество.