— Я так думала. — Несмотря на то, что Врекенеры свалили все на алкоголь, так как те четверо, выбравшие ее своей целью, были пьяны… их расправа казалась… чем-то личным. Мы следили за тобой, Принцесса. — Я… я не уверена.
— Возможно, если Раум действительно сможет устранить их, ты почувствуешь себя в безопасности.
Ради того, чтобы Беттина согласилась на турнир, крестные дали ей обещания. Раум пообещал, что отправит подразделение демонов выследить и тайно убить всех крылатых обидчиков Беттины… но до сих пор те Врекенеры оставались безнаказанными. А Моргана обещала найти и вернуть силу Беттины. Девушка пребывала в неведении относительного того, вернет она себе силу или нет.
— Я почувствую себя в безопасности, когда получу назад свою силу.
Раньше Беттина была Королевой… не королевства… а магии. Королевой считалась та чародейка, которая лучше других владела какой-либо стихией или силой. Беттина была Королевой Сердец…
— Это не помогло тебе в первый раз.
— Нет. Но я бы научилась лучше ею управлять, больше бы практиковалась. Ты обнаружила ее?
Моргана таинственно выгнула светлую бровь.
— Не волнуйся… ты получишь ее прежде, чем выйдешь замуж.
Вздохнув, Беттина переключила внимание на тропический лес за пределами города. В дебрях этих гигантских, высотой до луны, деревьев, обвитых виноградной лозой, осталась ее причудливая беседка… ее любимое место в Руне. Но после нападения она избегала местности, где росли деревья.
И от того, что отсюда она видит лес, который навечно останется вне ее досягаемости, было только хуже.
Беттина перевела взгляд вниз. Тысячи демонов и других Ллореанцев стекались на улицы, бросая конфетти над процессией воинов.
Яркие шатры и палатки окружали знаменитую Железную Арену Абаддона… огромный стадион с полем сражения, заключенным в клетку. С трибун обозревалась вся арена. Дерзкие штандарты безвольно повисли в неподвижном, влажном воздухе города.
Беттина осматривала процессию, содрогаясь от вида большинства «женихов». Демоны гноя шли в резиновых сапогах и перчатках, чтобы слизь не стекала с их кожи. Пара Церуннос скользили вдоль мощеных улиц, оставляя змееподобные дорожки в конфетти. Крокодилы-перевертыши шли без рубашек, стараясь выгодно продемонстрировать свою пеструю, чешуйчатую кожу.
— Посмотри на мужчин внизу. — Это на самом деле происходит. Беттина хотела чувствовать себя в безопасности; но прибывающие участники выглядели ужасающе. — Они отвратительны.
— Не все из них. Встречалась я как-то с Церуннос… они не так плохи, как можно подумать. — Моргана постучала когтем по нижней губе. — К сожалению, Чародеи выступать не планируют. Даже заверенные в моем участии, они считают, что состязания будут подстроены. Или что бои сведутся к простой грубой силе.
Если Ликаны были физически сильнейшей фракцией Ллора, то Чародеи — из числа слабейших.
Нахмурившись, Моргана сказала:
— Конечно, я могла бы форсировать этот вопрос… если бы была уверена, что наш участник на самом деле сможет выжить.
Будучи Королевой Чародеев… как самого королевства, так и магии… Моргана имела абсолютную власть над своими подданными и над их силой. Она могла приказать любому из них сделать все, что ей угодно, и они были бы вынуждены подчиниться. Или могла просто украсть их силу.
Моргана не считалась любимой правительницей, но была довольна тем, что внушает страх.
— Увы, на таких состязаниях яды не одобряют.
Чародеи славились ядоведением. Не обязательно созданием ядов, но, безусловно, их использованием.
— Не думаю, что ты, наконец, украла силу предвидения и увидела хороший конец всего этого.
— Предвидения? — Моргана рассмеялась. — Никогда. Все оракулы больные на голову. А я хочу ежедневно использовать как свою глупость, так и здравый рассудок.
— Ты, конечно же, собираешься управлять ходом событий?
— Я не могу ни мыслью, ни действием, ни делом повлиять на исход турнира. Но я договорилась с Раумом, чтобы у тебя имелось кое-какое влияние на состязание, — сказала Моргана. — Это раунд — выбор леди. Считай это условие — соображением безопасности. Не спрашивай, что это за собой влечет, потому что я больше ничего не скажу по этому вопросу.
Слова замерли на губах Беттины. Ненавижу, когда она так делает.
— Есть ли среди участников тот, кого бы ты приняла в качестве своего мужа? — невинно спросила она крестную.
— Во имя золота, Беттина, ты же знаешь, я никогда не выйду замуж. — Моргана пренебрежительно щелкнула пальцами. — Я удивлена, что демонский прожигатель жизни, которого ты называешь другом, не вступил в состязание. Раум, конечно же, за.