Как и вчера ночью.
С каждым его шагом, осознание терзало ее чувства… жар пламени, аромат вина, влажный ночной воздух, окутывающий ее обнаженные руки.
Все о чем она думала снова и снова: «Вампир был в моей постели, прикасался ко мне, как никто прежде».
По мере того, как он приближался, Беттина чувствовала себя все слабее, дыхание перехватило, словно ее вдруг охватила лихорадка.
Как можно просто смотря на кого-то столь сильно физически реагировать? В ее сознании вспыхнуло слово. Dalit. На демонском языке оно означало молния… но имело и еще одно необычное, старомодное значение.
— Кто этот великолепный мужчина? — спросила Моргана.
Беттина никогда раньше не слышала в голосе крестной такого интереса к незнакомцу.
Для Беттины вампир не был великолепен, но был… поразителен.
— Ох, мое золото, он из Обуздавших Жажду? — спросила Моргана.
С незапятнанными кровью глазами Дакийский выглядел, как один из них. Никто и предположить не мог что он из легендарной Сферы Крови и Тумана.
Когда он приблизился к нижней трибуне, Беттина едва заметно покачала головой, убеждая отступить, но он даже не сбился с шага.
Ранее, когда к столу регистрации подошел Каспион, толпа приветствовала одного из своих. Когда подошел вампир, никто не издал ни звука.
Сверчки. Вдали залаяла собака. Заплакал демонский детеныш.
— Твое имя? — в замешательстве спросил Раум.
— Меня называют Принцем Теней, — ответил Дакийский звучным голосом.
— Откуда ты родом? Какое у тебя знамя?
— Я родом из земель, неведомых тебе. — Вампир достал из-под плаща красивое старинное знамя красно-серого цвета и протянул его Рауму. — Вот мое знамя. Я вступаю в турнир за руку Беттины.
Он не может лгать? Значит он здесь не только ради того, чтобы убить Каса? Он хочет жениться на мне? Беттина едва удержалась, чтобы не обмахнуть лицо.
Почему я не могу отдышаться?
Крестный окинул Дакийского изучающим взглядом. Раум не может запретить вампиру участвовать, но, несомненно, потребует больше информации.
Вместо этого Раум рассмотрел знамя, вернул его и предложил Дакийскому клинок и перо.
— Ну что ж, Принц из Ниоткуда. Впиши свое имя.
Продолжая удерживать взгляд Беттины, вампир полоснул лезвием по ладони, хлынула кровь. Не колеблясь ни секунды, он расписался, даже не взглянув на контракт, ни на мгновение не отрывая от нее взгляд своих пронзительных глаз.
Беттина знала, что Моргана переводит взгляд с вампира на нее и обратно, но не собиралась удовлетворять любопытство крестной.
Как только Дакийский подтвердил свое участие, Раум объявил:
— Регистрация завершена! Турнир официально считается открытым.
Зрители зааплодировали, но Раум жестом приказал им успокоиться.
— В первую ночь турнира, участников ожидает схватка. Все разоружатся и будут стараться как можно быстрее добраться до стратегически размещенного на арене оружия, а потом могут убивать друг друга столько, сколь пожелают.
— Ох, я всегда с радостью наслаждаюсь хорошей схваткой! — сказала Моргана, словно говорила о беге в мешках.
Она посмотрела куда-то мимо Беттины, ее глаза сияли одобрением… несомненно, строит глазки вампиру.
Когда Беттина отказалась смотреть на него, Моргана поддела ее подбородок металлическим когтем:
— Кажется, для него ты не будешь дополнением, дорогая глупышка. Кажется, его интересуешь именно ты.
* * *
Я все-таки сделал это. Треан стоял перед тысячами зевак Ллора, обещая себе завоевать Беттину. Он покинул комфортные тени и оказался в центре внимания, под сокрушительным, изучающим взглядом толпы.
Не быть ему больше блюстителем законов Дакии. Не жить больше среди книг, читая о социальных взаимоотношениях. Отныне он не просто наблюдатель; он непосредственный участник с непоколебимой целью: «Я буду обладать ею».
Треан не только оставил позади все, что любил, но и сбросил скорлупу беспросветного существования. И сейчас предвкушение будущего перевешивало сожаление о прошлом.
Находясь так близко к Беттине, он ощущал запах ее легких духов и сладкой кожи, слышал неровное дыхание, в то время как она усердно игнорировала его.
Да, я буду обладать ею… и сделаю намного больше того, что уже сделал, ради этой привилегии.