Треан бегло осмотрел доступное оружие: копья, различные пики, топоры, булавы, мечи и два вида кнутов. Один представлял собой колючую спиральную проволоку, второй был покрыт вязким слоем масла… кнут огня. Треан мастерски владел всем представленным оружием.
Он отметил, что многие участники изучали размещенное оружие, решая, какое из них подойдет им лучше всего. Но лишь немногие изучали будущих противников. Идиоты. Выбор оружия зависит от соперника.
Попробуй проткнуть пикой Церуннос и увидишь, что от тебя останется…
Кроме того, через несколько минут на арене будет гораздо больше оружия, чем выживших, чтобы воспользоваться им.
Tреан сделал быстрые подсчеты. Мужчины, которые, вероятнее всего, могут составить ему какую-никакую конкуренцию: невероятно быстрый Церуннос, второй вампир, три Аджатара, бешеный… и, следовательно, непредсказуемый… Ликан. А также пара массивных демонов камня. Они умели делать свои мышцы настолько жесткими, что удары отскакивали от них, как от камня.
Вампир Орды изучающе смотрел на Треана, несомненно, пытаясь оценить его сильные стороны. Он считает Треана более слабым Обуздавшим Жажду, обращенным человеком.
Хм, но безумный Ликан уже сейчас еле сдерживается от желания напасть на красноглазого вампира. Может ли Треан рассчитывать на то, что лорд Орды будет занят?
Церуннос? Треан преследовал их в прошлом, видел в бою. Он знал, что они отвлекают внимание противника, размахивая мечом, а их хвосты тем временем скользят тебе за спину…
Раум вернулся, по-видимому, окончив спор с Морганой, и подал знак демонам-охранникам закрыть огромные железные ворота. Мышцы участников напряглись. Tреан же наоборот расслабился.
Я всю жизнь готовился к участию в этом турнире, хотя и не догадывался об этом…
Он почувствовал под ногами вибрацию. Потом еще. Шаги. Кто-то приближался, кто-то массивный. Последний участник?
Прежде чем ворота полностью закрылись, из тумана возникло существо и направилось к арене.
Выгнув брови, Треан задрал голову вверх. Выше…
Я сделаю это ради моей Невесты.
Глава 14
— Что это? — пробормотала Беттина, когда гигантское демоноподобное существо вышло на арену.
Более десяти футов в высоту, с пупырчатой зеленой кожей, как у жабы. У него была не одна, не две, а три пары рогов. Первая слизистая, желтая пара росла у него прямо изо лба и соответствовала цвету узких глаз; вторая огибала мускулистые плечи; а третья выступала из локтевых сгибов.
Из нижнего ряда зубов выпирали клыки. Из подбородка вниз выступал ряд крапчатых бивней, похожих на костлявую, пятнистую бороду. Длинные цепи перекрещивались на обнаженной груди, удерживая кожаную полутунику, как адские подтяжки.
С каждым шагом утрамбованная глинистая земля содрогалась под его сапогами.
Раум выплюнул проклятие.
— Гурлав.
Толпа зароптала.
…«Отец Ужаса»…
…«Он прадемон, первородный»…
…«Каждая капля его крови, пролитая на землю, порождает новых монстров»…
Выглядя разъяренным, Раум сказал:
— На этот раз слухи правдивы.
— Я чего-то не понимаю? Что происходит?
— Если даже кому-то удастся перерезать одну из его вен, он породит новых, отвратительных существ, стремящихся уничтожить любого, кто, по их мнению, причинил вред «отцу».
Кас вскоре окажется в клетке… с этим кошмарным существом?
— Разве мы не можем вышвырнуть первородного? Почему он не участвовал в процессии?
— Процессия — формальность. Кто-то подписал за него контракт по доверенности. Мы не можем выгнать его, принять участие может любой Ллореанец.
Раум нахмурил густые брови, отчего по телу Беттины пробежал легкий озноб. Это первый признак сожаления, который крестный проявил в отношении турнира.
Раум был уверен, что выбрал правильный курс… полезный для развития торговли: «полезно показать всему Ллору, что мы свободное и открытое королевство». Он отмахнулся ото всех опасений Беттины и народа; она подслушала, как крестный уверял приближенных в том, что победу одержит один из демонов.
Конечно, они совершенно не ожидали участия первородного демона.
Когда за Гурлавом с лязгом закрылись ворота, у Беттины свело желудок. Каспион в опасности. Он всегда был для нее спасательным кругом, наставником, ориентиром и защитником. Теперь Беттина хотела защитить его.
Но не могла. Не было у нее ни янтарного пламени, вскипающего на ладонях, ни разрушительной магии.