'Я страж блокпоста номер четыре, охраняющего эту дорогу. Кто ты и что ты делаешь в этой местности?'
'Я ученик Ульва — интенданта пограничной крепости номер тридцать семь. Он послал меня к перевалочной станции поставок снабжения.'
'Интендант Ульв. Такой есть в списке офицеров. В твоих словах нет лжи. Ты можешь пройти!'
Выдав это, тварь сбросила с себя морок, развернулась и умчалась обратно. Её скорость оказалась даже выше, чем я думал — на коне точно не уйти. Про собственные ноги я вообще молчу.
— Интересно, что ещё меня ждёт впереди? — пробормотал я, вытирая выступивший пот — не каждый день сталкиваешься с таким существами.
Впрочем, общение с этой тварью не прошло для меня даром. Теперь я точно знал — древняя Империя обладала величайшими знаниями в области создания новых видов существ — как разумных, так и не очень. Другое дело, что лично для меня эта информация была не самой лучшей. Как раз на оборот — если бы древние маги не умели такого, то выполнение задания учителя оказалось бы заметно проще.
Прошедшая днём встреча меня сильно напугала. По этой причине я рискнул и выложился по полной программе — установил не только новый вариант купола, но и несколько более серьёзных плетений. Вряд ли они кого-то убьют, но отпугнуть — вполне могут. Теперь осталось лишь гадать — съедят меня этой ночью или нет.
Сидя у догорающего костерка из взятых с собой спиртовых таблеток, я старательно разглядывал окружающую местность. Пустоши. Результат применения жестокой и убийственной магии, уничтожающей жизнь не только в телах людей, но и в самой природе. Кто именно применил эти силы и знания, я не знал. Может быть, что обе стороны не стеснялись в методах ведения войны. В любом случае — теперь четвёртая часть единственного континента и целый архипелаг островов опасны для обычных живых существ. Простой человек тут не выживет… Даже я уже второй день остаюсь среди живых исключительно благодаря везению, что уж говорить про тех, для кого магия не доступна в принципе?
В этот раз примитивные обитатели этих земель меня не трогали. Зато появилась новая опасность — вполне разумные существа.
К моей стоянке двигалось что-то напоминающее человека. Другое дело, что его руки заканчивались не обычными кистями, а чем-то другим… Именно так. Конечности существа имели три… Пальца? В любом случае, на концах этих отростков были когти. Рот гостя был наполнен несколькими рядами зубов, что я рассмотрел сразу. А вот нижняя половина тела так и оставалась для меня загадкой.
Когда же гость оказался на границе охранного купола, я напрягся, вытаскивая меч и наводя на него арбалет, который держал левой рукой.
Вместо ног, у гостя было змеиное туловище. То есть, примерно на два-три пальца ниже пупка гость превращался в змея. Кроме того, при внимательном рассмотрении, выяснилось, что у него на голове не волосы, а… Змеи! Похоже, что в эту ночь мне будет гораздо тяжелее, чем в прошлую!
К моменту появления гостя, мой резерв успел восстановиться почти полностью. По этой причине я решил пойти в атаку первым:
— Hoj Ryhaf Nairony Hoss!
Заклинание тёмного наречия, вложенное в шар энергии, ударило в моего противника и… Брызги его плоти разлетелись в разные стороны. Меня самого обдало густой вонючей кровью и ударило несколькими кусами тела.
— Похоже, что я становлюсь сильнее, — ошеломлённо прошептал я, оглядывая себя и окрестности астральным зрением, — Раньше мои заклинания такого кошмара не творили!
Утром, очистившись от последствий собственного заклинания, дико воняющих и портящих настроение, я продолжил свой путь. Сейчас я сильно жалел об отсутствии лошади. Уж хороший скакун мне бы пригодился. Тогда бы на этот поход ушло бы заметно меньшее количество времени. Впрочем, конь бы в таких условиях не выжил. Эта местность слишком убийственна для всех поголовно, а животные — самая первая цель для столь жестоких и опасных мест.
Впрочем, о силе пока рано было говорить. Как и задирать нос. Для получения такого разрушительного эффекта я выложился весь. Сейчас меня могли взять голыми руками. Однако, результат радовал. Похоже, что занятия у Ульва дают весьма и весьма солидные результаты.
— К тому же, такая интенсивность использования дара приводит к его усилению, — пробормотал я, — Небольшому, но усилению… Похоже, что мастер не зря устроил этот экзамен. Если выживу — действительно стану сильнее.
До пункта моего назначения, если верить карте, оставалось не так уж и много времени — половина дневного перехода. Это радовало, поскольку долго я в этих краях бы и не выдержал.