- И как её вытащить отсюда?
- Смотри, - хмыкнул Вард и забрал бутылку.
Он достал из кармана странный прибор, похожий на длинный закрученный стержень с ручками. Всадил стержень в пробку и ловко выкрутил её из горлышка.
- Древняя технология, - пояснил мне мужчина. – Его даже выдерживают в настоящих деревянных бочках. Но именно за натуральность оно так и ценится.
- Как интересно, - прошептала я удивленно.
У меня все было уже готово. Приборы расставлены, еда красиво разложена по тарелкам, осталось только пристроить туда подарок Варда. В бокалы полилась густая тягучая жидкость, настолько тёмная, что казалась чёрной с лёгкими рубиновыми отсветами.
- За тебя, - тихо сказал мужчина и зачем-то коснулся моего бокала своим.
Чувствуя, как стремительно краснеют щеки, только кивнула и поспешила сделать глоток. Вино оказалось действительно потрясающим. Насыщенный глубокий вкус на языке распадался на множество разных оттенков. И какие-то ягоды, и старое дерево, и даже легкий цветочный привкус. И вдруг безумно захотелось оказаться там, где растёт этот виноград. Походить босиком по настоящей земле, почувствовать тепло солнечных лучей, прикосновения лёгкого ветерка к щекам, сильную мужскую руку на плече. А я ведь вряд ли ещё осмелюсь выбраться из дома куда-нибудь. Вернусь на Небул-1 и буду сидеть там в обнимку со своими компьютерами.
- А расскажи мне ещё о Новомане, - попросила, понимая, что ещё немного самокопания - и я просто расплачусь.
Если Вард и заметил моё состояние, то вида не подал и просто исполнил мою просьбу.
Общаться с ним в такой вот домашней обстановке оказалось неожиданно легко. Мне удалось прогнать робость и застенчивость, и уже скоро я искренне наслаждались беседой. Он не лез мне в душу, не спрашивал о прошлом, а просто рассказывал интересные истории о себе, своём детстве, о планете, на которую переехал совсем недавно. В итоге вечер пролетел как один миг, и я даже расстроилась, когда мужчина заметил, что уже поздно и ему пора идти.
- Спасибо за вечер, - улыбнулась, когда мы прощались.
- И тебе спасибо, ты действительно прекрасно готовишь.
Манаукец помолчал немного, а потом мягко спросил:
- Талия, ты все же ничего не хочешь мне рассказать?
- Нет, - ответила я, не задумываясь.
- Хорошо. Но знай, если нужно, я обязательно помогу тебе, чтобы не случилось. И не буду требовать ничего взамен.
Я просто молча кивнула и заперла за ним дверь. Чтобы мужчина мне ни говорил, есть проблемы, которые я буду решать только сама.
Утром, выходя из жилблока, я наткнулась на человека, который собирался позвонить в мою дверь. Средних лет, одетый в деловой костюм, он не внушал опасений, но я сразу напряглась в ожидании очередного сюрприза.
- Доброе утро, госпожа Олсон, - дружелюбно улыбнулся визитер. – Меня зовут Клеменс Темерли, я помощник посла землян на Астрее. Мы можем вернуться в ваш блок и поговорить?
- Я очень спешу, говорите здесь, - буркнул я. Совсем не хотелось пускать его на свою территорию. Дипломатов я очень не любила.
- Что ж, - мужчина огляделся, проверяя, не помешает ли нам кто. – Госпожа Олсон, мы заметили, что в последнее время вы очень часто общаетесь с представителем Манаука.
- Вы следили за мной? – зло прищурилась я.
- Не подумайте нечего плохого. Мы просто наблюдали за тем, чтобы вы хорошо устроились здесь и не испытывали никаких трудностей.
Ну-ну, так я и поверила. Значит, когда меня тут пугают, их это не волнует, а из-за манаукца вдруг забегали. Лицемеры. Нет, господа хорошие. Вообще я человек неконфликтный и даже робкий, но, когда на меня начинают давить, превращаюсь в злобную стерву. Иначе бы меня уже давно подмял под себя какой-нибудь особый отдел.
- Вас вообще не должно волновать, с кем и как я общаюсь, - процедила я надменно. - Я взрослая самостоятельная женщина и могу сама решать за себя.
- Мы просто хотели предостеречь вас от возможных ошибок и разочарований, - примирительно поднял руки мужчина. - Он не самая подходящая компания.
- Это ещё почему?
- Вы знаете, кто такой Вард Лаашер?
- Знаю, - кивнула я невозмутимо.
- Даже так, - заметно удивился помощник посла. – И вас это не смущает?
- Ну я же не собираюсь выдавать ему государственные тайны. И вообще, скоро я доделаю свою работу и улечу обратно. И больше никогда его не увижу.
- Вот и славно, - расслабился господин Темерли. – Вы же понимаете, что такой специалист, как вы, очень ценен для нас. И хоть сейчас отказываетесь от сотрудничества, я очень надеюсь, что это изменится, и вы поработаете на дело государственной безопасности.
- Вы уже знаете моё мнение по этому вопросу, - резко ответила я. Какое это по счету предложение? Десятое? Двадцатое?