Вдруг в голове мелькнула воспоминание.
– Дженери говорил, что ты забрал какую-то Крисси. Что он имел ввиду?
- Да, - поморщился мужчина, - не думал, что это когда-то выйдет мне боком. Крисси – это Кристина. Год назад она жила на Астрее и у них с Дженери был роман. Но эти отношения не принесли Кристине ничего хорошего. Дженери – псих, он издевался над девушкой морально и физически, не позволял уйти, грозился, что достанет на любом конце Вселенной. Не знаю, чем бы все закончилось, если бы Кристина однажды не набралась смелости сбежать от своего мучителя, не бросилась к первому попавшемуся в тот день манаукцу и не попросила его покровительства. Тем манаукцем был я. Забрал девушку с собой и не позволил Дженери даже близко подходить к ней.
- И где она сейчас? – почему-то разговор об этой Кристине порождал внутри очень нехорошее чувство.
- На Новомане. Полностью оправилась и теперь счастлива в браке.
- И с кем же? – спросила резко, когда поняла, что на самом деле совсем ничего не знаю об этом мужчине. А ведь дома у него могла быть и женщина, и даже дети. Как же неприятно ревновать.
- С одним из моих подчинённых, - спокойно ответил Вард, пряча улыбку. – Из них получилась хорошая пара.
Повисло молчание. Я просто лежала, вдыхая ставший родным запах, а потом решилась спросить:
- Значит, все закончилось? У меня на Астрее не осталось никаких дел, и я должна вернуться домой?
- Тали, - мужчина приподнял мое лицо за подбородок и серьезно заглянул в глаза. – Я не хочу расставаться с тобой.
- Вард… - пробормотала я.
Почему-то снова стало страшно. Читала кое-что о традициях манаукцев и знала, что могу объявить Варда своим покровителем и защитником, и он станет заботиться обо мне. Но это значило бы то, что я вверяю себя ему, отказываюсь от свободы и независимости.
Нет, часть меня заходилась от восторга из-за того, что я все же небезразлична этому мужчине. Но вторая половина умоляла бежать, умоляла избавиться от посторонних в своем окружении и вернуть все, как было, тихо, спокойно и одиноко. Перемены пугали.
- Знаю, что ты боишься. Я могу защитить тебя от всего на свете. Но я не стану против воли лезть в твою жизнь. Просто говорю, что ты нужна мне.
- Да, я понимаю, - вздохнула я, запихивая страхи поглубже. – Наверное, я не готова резко менять свою жизнь. Но можно попробовать сделать это постепенно.
- Постепенно?
- Я могла бы перебраться на Астрею, - медленно сказала я, обдумывая эту мысль со всех сторон и понимая, что она не вызывает особой неприязни. – Работать удаленно или вообще устроиться к Рутерфорду.
- Твой банкир умрет от счастья, - усмехнулся манаукец.
- И мы могли бы встречаться здесь. Как тебе такой вариант? – я робко взглянула на Варда, изо всех сил надеясь, что он примет мое предложение.
- Не идеально, но не плохо, - вздохнул тот. – Я согласен. Только мне нужно будет улететь на несколько дней, чтобы уладить все дела. Но потом вернусь и сразу начну искать себе нормальное жилье.
- Нам, - выдавила я усилием воли. Нужно же делать шаги навстречу, как бы страшно мне не было.
- Нам, - согласился мужчина. – Все будет так, как ты захочешь, родная.
Я облегченно выдохнула и уткнулась ему в грудь. Да, все должно меняться постепенно. В моей жизни и так слишком много потрясений в последнее время.
После завтрака мы договорились с Вардом, что схожу в «Крэдекс», чтобы поговорить с Рутерфордом о работе, а потом мы вместе наведаемся в мой жилблок за вещами. Но не успела я пройти и несколько уровней, как у меня на пути возник Клеменс Темерли собственной дипломатической персоной.
- Госпожа Олсон, - ненатурально улыбнулся он, - как я рад вас видеть.
- Не могу ответить тем же, – напряглась я. - Что-то случилось?
- Я пришел, чтобы забрать вас отсюда.
- Забрать? – С чего это они озаботились моей доставкой до дома? - В каком смысле?
- Мы очень обеспокоены вашим состоянием, - елейно проговорил Темерли. – И решили, что вам нужна помощь.
- Мне не нужна помощь, - твердо сказала я, предвкушая грядущие неприятности, и сделала небольшой шаг назад.
- Нужна, - покачал головой мужчина. – То, что вы пережили на Астрее, не могло не сказаться на вашем самочувствии, и теперь стоит отдохнуть. Мы заберем вас в одно замечательное место, там комфортабельные условия и прекрасные врачи. Они помогут. Ну а когда вы придете в себя, наше правительство предоставит вам все возможности для плодотворной работы на благо федерации.
Я судорожно сглотнула, чувствуя подступающую панику. Понятно, что за условия. Меня запрут в какую-нибудь клинику, где промоют мозг так, что потом соглашусь на любое предложение правительства. Похоже, им надоело ждать, когда я приду по доброй воле. Да, зря вообще списала господина Темерли со счетов. Пусть он был не причастен к психологической атаке на меня, но явно наблюдал и выжидал удобный момент, чтобы заманить в свои сети.