- В клуб? – ошарашенно переспросила я. Только этого не хватало. Ненавижу такие сборища. – Но у меня работа…
- Я знаю, - он даже не обратил внимания на мою неуклюжую попытку отвертеться. - Но банкиры подождут. Ты же хочешь разобраться во всех этих странностях?
- Хочу, - кивнула я обречённо. - А что это за клуб?
- «Алый бархат», - ответил мужчина и зачем-то пояснил: - Я был там тогда по работе.
- Ладно. Только можно глупый вопрос? Что надеть в клуб?
- Я все устрою. Просто будь у себя в девять вечера, и я за тобой зайду.
Я только кивнула. Повисло молчание.
- Хорошо, - вздохнул Вард. – Уже поздно, мне пора идти.
- Иди.
- Если что случится, звони в любое время.
Я немного вымученно улыбнулась, и он, пожелав мне доброй ночи, вышел. И только потом сообразила, что так и не успела спросить, ни откуда он про меня знает, ни как попал в мой жилблок.
Но все равно стало как-то спокойнее. У меня появился неожиданный союзник, сильный, сдержанный и уверенный в себе мужчина. Доверять другим было страшно, но он почему-то легко расположил меня к себе. Я привыкла сама решать собственные проблемы, но сейчас так хотелось просто последовать за кем-то.
Приняв душ, села на кровать и потянулась к сумке. Вытащила небольшую коробочку и неуверенно посмотрела на круглые белые капсулы, что лежали внутри. Слишком много стресса. А значит, придут кошмары. И как бы мне не хотелось травиться таблетками, без снотворного нормально не усну. Так что придется пить.
Лекарство сделало свое дело, и я провалилась в спокойный сон без сновидений.
А на следующий день решила выяснить, кто же такой мой новый знакомец.
В галанете информации о манаукце по имени Вард Лаашер было до отвращения мало. Вернее, ее совсем не было. Только одно упоминание в статье пятнадцатилетней давности, как о лучшем выпускнике манаукской военной академии, и фотография, чуть поновее. На ней мужчина шел в толпе каких-то манаукских чиновников. В темно-сером мундире без знаков отличия, он даже с экрана излучал силу и уверенность. Это наводило на определенные подозрения. Плюс дорогой нанототоп, плюс та легкость, с которой он проник ко мне в комнату. Кажется, я очень сильно попала.
К вечеру я накрутила себя до такой степени, что пришедший ровно в девять мужчина сразу заподозрил неладное.
- Талия? – нахмурился он, кладя на диван какой-то сверток. – Что-то случилось?
- Нет, все хорошо, - солгала я, нервно сжимая пальцы.
- Ты совершенно не умеешь врать, - мягко попенял мне Вард. – Я же вижу, что все совсем не хорошо.
Да, он прав. Врать я не умею. А раз так…
- Кто ты такой, Вард? – спросила я, надеясь, что мой голос звучал не слишком жалко.
- Прости?
- Ты решил, будто меня прислали земные спецслужбы. Раз за тобой могут следить, ты явно не обычный манаукец. Да и все остальное… Так кто же ты, Вард?
- Талия…
- Если не хочешь или не можешь говорить, - оборвала я его, - тогда просто уйди. Я со всем справлюсь сама. У меня и так проблемы с доверием, а если буду думать о том, что от меня скрывают, о возможном ударе в спину, вообще сойду с ума.
Мужчина замялся, а потом вздохнул и решился:
- Я и сам в некотором роде из спецслужб.
- Из каких? – сразу напряглась я.
- Разведка, - он взглянул на меня с опасением, - внешняя.
Я обессиленно закрыла глаза и обхватила себя за плечи руками, словно пытаясь закрыться от мужчины. Знал бы он, как сильно я не люблю представителей этих ведомств. В моем кабинете время от времени появлялись мужчины с таким вот цепким пронзительным взглядом и интересными предложениями. Они постоянно приставали ко мне, пытаясь уговорить на сотрудничество. Угрозы, посулы, шантаж, один раз меня даже пытались влюбить. Но я не хотела соблазняться деньгами или высокими словами о государственной безопасности и всеобщем благе. Не хотела участвовать в их играх, работать на тех, кто ради великой цели был готов на все, что угодно. Держалась в стороне от этого, выбрав спокойную стабильную жизнь. А тут прилетела на Астрею и попала. Надо было остаться на Небуле.
- К нашему делу это не имеет никакого отношения.
- Неужели? - нервно рассмеялась я. – И совсем ничего не екнуло, когда узнал, кто я такая?
- Я просто хочу тебе помочь, - нахмурился мужчина.
- Ну да, - воскликнула запальчиво, - а в благодарность за помощь потребовать какую-нибудь ответную услугу на благо собственной планеты.
- Это не так, - попытался убедить меня Вард.
- Я знаю таких как ты. Знаю, на что вы способны, чтобы получить желаемое. Совершенно беспринципные, хитрые и подлые.
Я уже почти кричала, вываливая на мужчину свои обвинения. Чувствовала, что перегибаю, а остановиться не могла. Но, вместо того, чтобы развернуться и уйти, Вард сделал неуловимо быстрый шаг ко мне и прижал к груди так ловко, что я не успела даже пискнуть.