объяснил, что лишь немногие жрецы способны что-то противопоставить
магу. К сожалению, не многие маги способны противопоставить этим жрецам
как в защите, так и в нападении. Однако, даже несмотря на это,
диктовать свою волю жрецам стало не на много легче. Потеря верующих
- сильный удар по жречеству, настолько сильный, что они
готовы смириться с существование сторонней силы в виде магов. И даже
поддержать.
Поздно вечером
вернулся ученик Старца. Застав жреца за молитвой, а учителя уже спящем
около печи, Тартон с удовольствием предался набиванию пустого желудка.
Сам жрец едва ли прикоснулся к еде.
- Диким
магом тут подозревается пришлый, - ответил на беззвучный вопрос маг,
когда закончил насыщаться и спровадил докучливых хозяев в соседнюю
комнату. - Пришёл из леса, весь в рванье, словно разбойник.
При себе имел копьё и странный короб. Местного языка не знал. Его чуть
было не поколотили, но вмешался староста, приютив чужака у себя. Ничего
особенного. Местных языков не знает, обычаев тоже. Хороший охотник,
отличается крепким здоровьем и выносливостью. На воровстве не пойман,
на блуде тоже, в драки не лезет, даже избегает. Любопытен, словно
ребёнок, хотя это не удивительно, учитывая то, что о нём рассказывают.
Сантан, так зовут чужака, потерял память и потерялся. Говорят, что
откуда-то с Ирийских земель, но я не думаю, что местные хотя бы одного
ирийца видели. Не походит он по описанию под него. Завтра попробую
пообщаться лично, только сомневаюсь, что у него есть дар магии.
Достаточно или ещё чего рассказать? Мне тут много чего успели между
делом рассказать.
Предвкушающе-мстительный тон мага не смутил жреца и тот с невозмутимой
миной смиренно ответил: "Если считаешь нужным".
Злорадство маг и не стремился скрывать, начал выкладывать гору слухов,
сплетен, жалоб и просто домыслов, что ему довелось выслушать от местных
жителей. Причём не всех, а в лучшем случае пятой части всего населения
деревни.
Жрец невозмутимо
выслушал долгий монолог мага, кивнул, поблагодарив и вернулся к
молитве. Тартон почувствовал себя обманутым самым подлым образом. Жрец
мог слушать его, а мог только делать вид, что слушает, пока маг
распинался перед ним, пересказывая глупые рассказы крестьян. Сил на
спор уже не было. Пробурчав что-то неразборчиво про священников, ученик
отправился спать на приготовленное для него место. Ложился ли спать
жрец, Тартон так и не узнал.
Глава 6.
"Волк в овечьей шкуре".
Наблюдением за
местными магами подтвердило мои собственные наблюдения. Ограниченный
радиус сканирования, невозможность искать то, что никогда не видел,
вернее, не просканировал ранее. Пятнадцать метров - уверенная
слепая зона для этих магов, а вот я ещё могу самым краем ощущать их
присутствие, а они моё - нет. Местных в лицо не знают, что
позволило мне кружить в отдалении, наблюдая.
Всё-таки вступать в
контакт, не изучив вероятного противника - безрассудство. Вот
только максимум, что я могу - это наблюдать. Магией местные
маги светить не стремились. Можно было бы решить, что едва ли они
способны на что-то большее чем я, но во время "тактических
манёвров", я почувствовал что-то странное. С первого раза,
даже не понял, что именно. На фоне природы, это нечто выглядело искрой
во тьме. Если бы не это, то отыскать в придорожной траве небольшую
чёрную горошину было бы нереально.
Небольшая, меньше
ногтя, горошина, покрытая чем-то похожим на лак. Внутри ощущалась
какая-то энергетическая структура с запасом маны, которая медленно
тратилась. Осмотревшись, я сунул горошину в карман и пошёл в сторону от
магов. Уже стемнело, деревня готовилась ко сну, но я решил повременить
с этим: обстановка непонятным мне образом изменилась.
По пути я засёк ещё
несколько подобны горошин, которые так же решил подобрать. Набрав пять
штук, остальные я трогать не стал, опасаясь привлечь внимание. Горошины
располагались на определённом расстоянии друг от друга. Выстроив в уме
расположение выявленных, получилось что-то вроде сети.
Выяснив это, я решил
немного отойти от домов, скрывшись за небольшим пригорком неподалёку.
Посмотрим, что же это такое. Умом, как на странно, это было не понять,
пришлось прислушиваться к тому, как моя энергетическая сеть реагирует и
интерпретирует эти артефакты.
Структура мне
показалась незнакомой. Нет, не то слово - чуждой. Это словно
чужой почерк, когда смотришь и понимаешь - написано не тобой.
Прочитать, правда, не получалось. Небольшой запас маны здесь
преобразовывался равномерно и весьма небыстро. Благодаря тому, что я
взял с собой аж целых пять горошин, очень скоро заметил между ними
связь. Каким-то образом они между собой общались. Внешне это почти не
чувствовалось, но длительное нахождение в зоне "активного
сканирования" моей энергетической сети, позволило подметить
то, что нельзя было подметить при помощи человеческого восприятия.
Действительно, мысль о том, что энергетические структуры сродни
нейросети и способны к самоорганизации и обучению -
правильная во всех отношениях. Никаких магических манипуляций с
горошинами я не проводил, просто сложил на разном расстоянии друг от
друга и наблюдал. Вначале сложил что-то похожее на сеть, которую я
видел. Потом сократил расстояние, затем увеличил. Менял конфигурацию.
Горошины определённо
имели связь друг с другом. На расстоянии трёх метров, правда, она
начала стремительно слабеть и пропадала, а горошина словно засыпала,
переходя в пассивный поиск товарок, найдя, устанавливала с ними связь.
"Жучки"? Сеть ретрансляторов? Магический аналог
системы наблюдения? Сами по себе горошины не казались умными. И даже
дело было не в их размере. Моя энергетическая сеть не выявила, так
сказать, никакой "умственной" активности. Проще
говоря, не смогла наладить диалог.
Связь, судя по
всему, осуществлялась при помощи всё того же поля, которое генерируют
сети, создавая своего рода несвязную единым телом структуру, сеть. Мана
усиливает эффект связи, позволяя таким крохам образовывать связь друг с
другом на довольно большом расстоянии.
Соотнеся размеры
горошин и расстояние между ними, пришёл к гипотезе, что маги могут
между собой связаться. Хотя не на таком большом расстоянии: от
километра до полутора. Тут сложно точно сказать, как и уверенности в
подобном у меня нет. Всё-таки горошины используют базовую способность,
так сказать, особенность их структур, которые осуществляют связь друг с
другом.
Горошины я вернул на
место, а вот ночевать решил в лесу. Если это действительно сеть