особенным. Меня никто не будил. Выспался за всю неделю недосыпа. Когда
я проснулся, день был в самом разгаре. Люди занимались своей
повседневной работой, но меня старались не тревожить. Узнав, что ведьма
куда-то на время ушла из деревни, я принял решение действовать.
Наглость - второе счастье, поэтому я, пользуясь мнимым
социальным статусом в глазах селян, потребовал завтрак, одежду. На
улице весьма холодно, но главное - я решил хорошенько укрыть
шею. Пора избавляться от этого ошейника. Устал я что-то от этой игры в
шпиона, но ещё рано сбрасывать маску. Тем более, что я ещё не придумал
как отомстить Катрис. Да, эта ведьма меня достала, прямо до печёнок
пробрала. Стервозный характер и холодно-равнодушная отстранённость
вместе с насмешливо-издевательским отношением меня вывела из
равновесия. Если так можно сказать.
Ещё не жажда смерти
и не столько желание вернуть все те муки, что она мне причинила. Это
что-то большее. Желание понять истинные причины такого поведения. Я
должен понять, каковы местные люди, особенно маги, как элита местного
общества. А для этого мне надо вернуть себе силу и при этом не убить
"объект исследования" в процессе. Несомненно, это
будет больно. Возможно, что тело получит повреждения, я не хочу
запачкать всё кровью, значит, придётся раздеться. Холодно, но выбора
нет. Тишина в лесу, ни ветерка, что не может не радовать. На ветру было
бы в разы сложнее осуществить задуманное. Зима заставила природу
уснуть, но сон - это не смерть. Монотонное движение и белый
пейзаж немного утихомирили сознание, сосредоточив на предстоящем
процессе.
Раздевшись, я
отложил одежду в сторону. Рядом возвышались деревья -
великаны. Каждому не меньше сотни лет. Если всё пройдёт удачно, то
скорее всего их жизненный путь оборвётся сегодня. Надеюсь, что зимой
для них это будет менее болезненно. Так, теперь пора сосредоточится и
действовать, пока я окончательно не замёрз.
Надо убрать ошейник.
Снять. Уничтожить.
Сосредоточенная
мысль, словно мантра дала толчок к действию для магии. Вспышка
ожидаемой боли всё равно оказалась внезапной. Не сдаваться! Дожать!
Идти до конца! Я чувствовал, как остатки скрытого механизма в артефакте
рушатся, не выдерживая встречного сопротивления. Чтобы вывести ману из
равновесия нужно приложить силу и чем больше объём задействованного,
тем сложнее блокировать действие. Сейчас я задействовал всё, что у меня
было. Кожа горела огнём, глаза ослепли, я кричал, но не слышал
собственный крик. Даже не чувствовал, как катаюсь по снегу. Только
мысль: уничтожить ошейник, убрать помеху, выжить вопреки.
Кажется, что это
становиться привычкой: пробуждаться в состоянии развалины. Я справился.
Магическая система в спешном порядке латала себя и мой организм, а я
сам чувствовал, как лежу во всё расширяющимся пятне безжизненного
пространства. Может, такое уже было? Просто я не помню этого? Кто
знает...
Свободен. Стоило
лишиться магии и свободы воли, чтобы понять, какой ценности я чуть было
не лишился. Больше такого я повторять не намерен. К сожалению, но это
счастливое чувство потихоньку ослабло. Я почувствовал кусачий холод,
неудобную холодную мёрзлую землю под собой и постепенно ослабевающее
чувство голода. Одеться и прекратить разрушительную деятельность
агентов удалось не сразу. Навык не исчез, скорее я просто ещё не
притерпелся к перестроенной энергетической сети. Всё-таки это был
чудовищный стресс для всего организма, но я его выдержал. Отплатить бы
той же монетой создателю подавителей, но пока силёнок не хватит.
Настроение было
приподнятым, и я быстро вернулся в деревню. Предвкушающие мечтательное
выражение моего лица заставило крестьян с опаской сторониться меня,
поэтому я постарался скрыть эмоции за недовольно-сосредоточенной миной.
Я опасался, что волшебница сможет раскусить мою игру, но стоило ей
появиться в поле зрения, как лицо приняло обычную для него мину
сосредоточенно-терпеливого ожидания, не без недовольства, но со
смирением с судьбой. Я даже удивиться этому не успел, как был
немедленно окликнут Катрис недовольно-требовательным голосом.
- Сантан,
где тебя гхолы носят?! Живо сюда! - подавив делание ответить
матерной триадой, я выполнил требуемое. Поверх обычной одежды ведьмы,
была накинута белоснежная накидка. Так же зачарованная, но явно чем-то
более сложным, чем выданная мне одежда. В руках ведьма сжимала что-то,
что я сначала принял за ружьё. На довольно массивном деревянном
основании была закреплена при помощи трёх металлических зажимов труба.
Вернее, полый цилиндр непонятного мне назначения. На голове волшебницы
была одет металлический обруч без каких-либо украшений.
- Где ты
был?!
- Думал
поохотиться, а то мяса хочется... - уклончиво ответил я, ведь
у меня в самом деле была такая мысль. Ответом мне было неизвестное
ругательство, которое я как обычно проигнорировал.
- В
местных лесах завёлся изменённый магией волк, тебе невероятно повезло,
что ты его не встретил. Изменённые магией твари опасны. Против них
почти бесполезно обычное оружие, они сильнее и выносливее оригинальных
животных, а ещё вполне могут сознательно использовать магию. Нужно
истреблять их, как только появится возможность, пока зверь ещё не
приспособился к своей силе. Ясно? Так что поохотится ещё успеешь, -
последнее она сказала с привычным мне ехидством.
- И чем же
охотится будем? У меня даже копья нет.
- За то у
меня есть, - она похлопала рукой по "ружью".
- Это пищаль (название было иным, но в сознание восприняло
мысль-образ как нечто подобное), из неё и на дракона охотится не
страшно.
- А мне
что делать?
- А ты
будешь отвлекать внимание твари, пока я целюсь, - обалдеть. Я теперь
приманка! Может мне плюнуть на всё и прибить эту змею в человеческом
обличии? Видимо что-то из моих мыслей отразилось лице, так как Катрис
решила то ли утешить, то ли обнадёжить.
- Не
волнуйся, будешь делать всё, что я скажу и выживешь. Даю слово, -
необычно серьёзным тоном сказала женщина. - А сейчас иди за
мной. Предстоит немного походить по лесу, но тебе ведь не в первой, да?
Кстати, не забудь свой мешок, а то будешь жрать кору дерева или что ты
там найдёшь...
"Ничего,
посмотрим, кто будет смеяться последним", - мысленно
проворчал я, подбирая лежащий в снегу вещмешок.
Хрустящий снежок,
солнышко, зимний пейзаж укрытого снегом леса. И идущая где-то позади
Катрис с ружьём на изготовку. Её маскировочный плащ отлично скрывает её
присутствие. Правда, вблизи всё равно ощущается
"пустота", да и следы на снегу остаются, поэтому
идут за мной след в след.