— Как я могла вам отказать, — также натянуто улыбнулась, садясь на своё место.
Кайла заняла место за моим стулом, как это делали другие служанки. Даже не видя лицо девушки, я спиной чувствовала, что она с ненавистью смотрит на бывшую подругу.
— Вы же уже знакомы с Беттиет? — тем временем продолжила императрица.
— Встречались пару раз, — слащаво ответила ей и с усмешкой посмотрела на демонесу.
— Серена приуменьшает наше знакомство, — ядовито пропела Бет, — у нас с ней было много общего. Например, общий парень.
— Не припоминаю такого, — в то ей ответила, — у меня не было парней, у меня сразу появился муж.
— А как же твой жених, который тебя бросил? — не унималась красноволосая, — представляете, леди Эржибель, саму Серну Айсдел бросили ради безродной сиротки.
— Бедняжка, — наиграно посочувствовала императрица.
— Если бы не сорванная помолвка, я бы никогда не оказалась бы в академии, — ответила им, — так, что именно благодаря безродной сиротке я встретила вашего сына, — надавила на больную мозоль леди, — кстати, её зовут Астерия Мейдон.
— Теперь буду знать, кого стоит благодарить, — сказано было так, что стало понять, что вместо „благодарить“ должно было прозвучать „проклинать“.
— Кстати, Бет, не хочешь поздороваться со своей подругой? — указала на брюнетку.
— Кайла? — наиграно удивилась, — я тебя не узнала. Выглядишь ужасно. Тебе не помешало бы посетить хороший спа-салон.
— Обязательно, — почти прорычала девушка.
Честно говоря, я ожидала, что демонеса хотя бы удосужиться спросить бывшую подругу, как её жизнь докатилась до того, что пришлось идти ко мне в прислуги.
— Посетить хорошее спа, это как заново родиться, — чуть ли не мурлыча произнесла женщина, — это даже лучше, чем провести ночь с мужчиной.
Смотря с каким мужчиной. Я бы ни на какую расслабляющую процедуру не променяла бы объятия Лакса. Может поэтому леди Эржибель такая злобная? Не с тем мужчиной проводит ночи. Эта мысль меня рассмешила, поэтому мне стоило больших усилий не рассмеяться вслух.
Дальше разговор перетёк в обсуждение омолодительных процедур и всех жертв, на которые приходиться идти женщинам ради красоты. Я не особо активно участвовала в обсуждениях, лишь периодически кивая головой, давая понять, что солидарна с женщиной.
— Чудесный завтрак получился, — произнесла в конце императрица, — обязательно ещё повторим.
— Конечно, — лично я не оценила чудесности трапезы.
— Серена, с самого начала наше общение не задалось, — обратилась ко мне, — честно говоря, я хотела совершенно другую спутницу жизни для моего мальчика, — многозначительно посмотрела на Бет, — но раз Лакс сделал такой выбор, нам следует постараться найти общий язык.
Это не я с первого знакомства относилась к ней, как к пустому месту и недостойному недоразумению, которое не достойно пополнить императорскую семью. И это не я при каждой удобной возможности пыталась подсунуть Лаксу бывшую красноволосую любовницу.
Сухо поблагодарив императрицу за завтрак, мы с Кайлой спешно покинули веранду.
— Позавтракать с дюжиной гадюк было бы куда приятней, — выразила общее впечатление брюнетка.
— По-любому, главная гадюка что-то задумала, — со злостью сжала кулаки, — общий язык она найти хочет, — усмехнулась, — поэтому Беттиет сюда притащила.
— А я ведь её когда-то реально считала своей подругой.
— Не разбираешься ты в людях, то есть в демонах, — похлопала её по плечу, — не в того влюбилась и подружилась не с той.
После такого начала дня хотелось только напиться и забыться. Но пить в одиночестве не хотелось, поэтому, принеся бутылку вина, Кайла наполнила два бокала.
Поднеся бокал к лицу, насладилась терпким ароматом винограда. Но не успела я сделать глоток, как меня замутило.
— Ты в порядке? — уточнила Кайла, стоя за дверью ванной комнаты.
Ответом ей был звук очищения моего кишечника. Неужели, императрица мне всё-таки что-то подмешала за завтраком. Решила не убить, так провести внеплановую очистку организма. Старая карга.
В себя я пришла только к вечеру. Как раз к этому времени вернулся Лакс, который первым делом швырнул в Кайлу парализовывающим заклятием.
— Не надо, — я закрыла собой девушку, чтобы муж её не добил.
— Отойди, Рене, — потребовал парень.
— Лакс, Кайла теперь моя служанка, — попыталась объяснить ему, — не убивай её.
— Ты что решила всех убогих себе в служанки собрать? — возмутился муж, но добивать некромантку не стал.
— И тебе привет, Лакс, — усмехнулась девушка, пытаясь подняться.
— Заткнись, — осадил её, — может сразу маньяка с тесаком себе в служанки возьмёшь? — предложил мне.
— Я подумаю над твоим предложением, — пообещала ему, — Кайла, поднимай свой зад и вали, сегодня мой вечер посвящён мужу.
— Я пытаюсь, — рявкнула, с трудом поднимаясь на ноги.
С помощью струи воздуха, Лакс ускорил перемещение брюнетки за дверь. А затем крепко обнял меня.
Глава 19
Эль
— Этого не может быть, — сквозь пелену сна, я услышала смутно знакомый мужской голос, — столько лет прошло.
— Это она? — второй голос я на секунду узнала, но мысль быстро испарилась из моего сознания.
— Да, — прозвучало не особо уверено, как-будто говоривший сам не верил в свои слова, — нужно сказать отцу.
— Пока ещё рано, — произнесено равнодушно, — она останется здесь.
— Ты сдурел? — чуть ли не рыкнул мужчина, — ей нужно во дворец и к лекарю.
— Лекарь уже осмотрел её, — всё так же без эмоций ответил второй голос, — свой проверенный, точно язык будет держать за зубами.
— И что с ней?
— Откат от проклятья, — коротко ответил, — наложено было на неё примерно лет шесть назад. Смекаешь?
— Твою ж…, — выругался.
— Уверен, кто наложил его всё ещё находится во дворце. Всё ещё думаешь, что ей нужно туда?
— Думаешь, отец может быть в этом замешан?
— Этого нельзя исключать.
— А я у тебя вне подозрений?
— Ты у меня первый в списке подозреваемых, — спокойно ответил, — у тебя был самый весомый мотив сделать это.
— Зачем же ты тогда мне её показал?
— Я в тебе уверен.
— Ну спасибо, друг.
За время этой милой беседы я усердно пыталась открыть глаза, но из этой затеи у меня ничего не вышло. Тогда я попыталась хотя бы шевельнуть пальцем на ноге, но тело совершенно отказывалось слушаться меня.
— Волью в неё силу, быстрее придёт в себя, — после этих слов мне на лоб легла крепкая рука, после чего я опять погрузилась в темноту.
***
Серена
— Ты такая же, как я, — услышала шёпот.
Я попыталась оглядеться в поисках источника звука, но не увидела ничего кроме кромешной тьмы.
— Такая же.
— Такая же.
— Такая же.
— Такая же.
Шёпот начал перерастать в гул, который окружил меня со всех сторон, сводя с ума. А затем я услышала уже знакомый мне безумный смех:
— АХАХАХАХ.
***
Шумно вдохнув, распахнула глаза. Это просто ночной кошмар. Безумный целитель сидит заточённый в темнице, под особой охранной. Так что ему точно от туда не выбраться.
Повернула голову в бок и увидела пустующую сторону кровати. „Опять проснулась в гордом одиночестве“, — грустно подумала про себя.
Обняла ноги руками и спрятала голову на коленях. Никогда не отличалась жалостью, особенно по отношению к себе. Но сейчас мне, как никогда, стало себя жалко. А ещё очень грустно и до безумия обидно.
Одна непрошеная слезинка скатилась по моей щеке. Затем ещё одна. И как-то совсем незаметно я уже сижу и беззвучно плачу, обхватив себя руками.
— Эй, ты чего? — прозвучало так неожиданно, что я вздрогнула.