После этого открылся портал и мы с Сереной оказались уже в знакомом мне доме.
— Здравствуй, Серена, — произнёс мужчина, не отрываясь от каких-то документов.
Красноволосый мужчина средних лет, спускался по лестнице при этом увлечённо вчитываясь в какую-то бумажку. На нас он даже глаз не поднял.
— Добрый день, лорд Лойден, — ответила леди.
— Для тебя просто Одд, мы же договорились.
— Просто привычка.
— Да, понимаю, — сказал, всё так же не отвлекаясь, — Алита и Селина вроде в малой гостиной были.
— Спасибо, — принцесса схватила меня за руку и потащила в глуби дома.
Сестра принцессы и её свекровь нашлись в гостиной в окружении целой толпы мастеров красоты. Одни трудились над педикюром леди, другие над маникюром, а третьи занимались волосами. Сами женщины удобно развалились в креслах с нанесённой на лица белой маской, а на глазах у них лежали кружочки огурцов.
Меня данное зрелище, честно говоря, позабавило. Нет, ну я как-то привыкла овощи есть, а не на лицо класть.
— Развлекаетесь? — голос блондинки прозвучал звонко, от чего леди дружно вздрогнули.
— Серена? — спросила темноволосая леди, убирая кружочек огурца с одного глаза, — а кто это с тобой?
— Эль, — представила меня, — невеста Лодина.
— Начальника императорской стражи? — как-то нервно переспросила женщина.
— Его самого, — ответила быстрее Серены.
— Что же, любовь зла, — тихо пробубнила леди, но я услышала.
И как-то обидно стало за эльфа. Ну да, он до жути пугающий на первый взгляд, но если хорошенько присмотреться Лодин надёжный и с ним даже ночью среди умертвий гулять не страшно.
— Присоединитесь? — предложила брюнетка.
— Воздержусь, — ответила Серена и посмотрела на меня.
— Я тоже, — произнесла.
Мы с принцессой расположились на диване. Женщина подала какой-то знак рукой и в миг перед нами уже поставили две чашки и чайник с ароматным чаем, а так же небольшие пирожные.
— Мы раньше не виделись? — спросила сестра принцессы, кажется Селина.
Дорогая моя, мы больше чем виделись. Ну уж я точно увидела в прошлую встречу, больше чем хотелось бы. Но натянув улыбку, произнесла:
— Нет.
— Лицо знакомое, — подключилась женщина, — и запах, — добавила, втягивая воздух носом.
— Наверное, я перед приходом к вам общалась с Эль, вот и запах знакомый, — выкрутилась блондинка, — кстати, а с кем Рен?
Странный вопрос. Наверняка, тут целый штат нянь.
— Клейд с ним, — ответила Селина.
— Он разве не должен быть в академии?
— Он договорился с Крайсом, что будет присутствовать на тренировках, а на теоретические предметы придёт только на экзамен, — не без гордости произнесла брюнетка, — сказал, что не хочет пропустить все важные моменты в жизни сына.
Принцесса понятливо хмыкнула. Мол, другого я и не ожидала. А я искренне порадовалась за сестру блондинки. Хороший ей муж попался, не каждый будет с таким рвением сидеть с ребёнком.
— А Крейд? — спросила принцесса.
— Троглодит, — разъярённо произнесла женщина, — повадился каждый день сюда таскаться. Мол, не справедливо, что Клейд каждый день ест великолепные блюда, а он должен давится подачками в столовой. Найти бы ему жену, да такую чтобы в железном кулаке держала этого разгильдяя.
— Всему своё время, и наша зеленоглазая язвочка найдёт свою суженную, — с улыбкой произнесла Серена.
Глава 37
Эль
Скоро в комнате появился красноволосый парень с зелёными глазами, которого я уже видела в прошлый раз.
— Лёгок на помине, — произнесла женщина.
— Привет, мам, Лина, — весело сказал вошедший, — о, Серена ты тоже здесь, — перевёл взгляд на принцессу, — а что это за очаровательная девушка с тобой?
— Эль, — представила меня, — невеста Лодина.
— Того, который любителей колеще-режущих в причёсках?
— Именно.
Он удивлённо на меня посмотрел, словно сомневался в моей адекватности.
— Если он тебя держит в заложниках, моргни три раза, — после недолгой паузы обратился ко мне.
Я моргнула. Но только раз и то от удивления. Чем им всем так эльф не угодил? В конце концов у него очень высокая должность при дворе и от этого он становится достаточно выгодной партией. Когда молоденькая девушка живёт с каким-нибудь престарелым пузатым богачом, это почему-то мало кого удивляет. А тут такая реакция, словно я с самим богом смерти связалась.
— Не держит меня никто в заложниках, — раздражённо произнесла.
— Ну и ладненько, — пожал плечами и с улыбкой произнёс, — Серена у меня к тебе вопрос жизни и смерти.
— Ну конечно, кто бы сомневался, — устало произнесла блондинка.
Мы втроём вышли из комнаты, оставляя невестку и свекровь наедине с красотой.
— Куда мы идём? — спросила Серена, идя за парнем.
— На кухню, — как само собой разумеющееся ответил.
На кухне парень бесцеремонно залез в холодильник и достал оттуда кучу различной еды.
— Будете? — спросил нас с набитым ртом.
Мы синхронно отрицательно мотнули головой.
— Так что за дело? — с раздражением спросила блондинка, — или ты нас притащил посмотреть, как ты в одну харю можешь полхолодильника слопать?
И куда только в него столько лезет? Хотя, наверное у демонов более высокий аппетит.
— Обижаешь, я и целый осилю, — ответил, — но дело у меня совсем другое. Сама знаешь, через три дня бал будет. Мама уже замучила меня тем, что нужна пара. Опять притащит какую-нибудь идиотку, которая весь вечер будет виснуть на мне.
Меня искренне возмутило обращение к девушке, которую он ещё даже в глаза не видел.
— Сочувствую, конечно, — с сарказмом протянула принцесса, — но я то чем помочь могу? Думаю Лакс не оценит, если я туда с тобой приду.
— Да, этот не оценит, — согласился, — но может у тебя какая-нибудь подруга есть, которая не хочет замуж за меня выйти.
— Если ты не заметил, подруг у меня можно на пальцах одной руки пересчитать и ты их всех прекрасно знаешь.
— Твою ж, — выругался красноволосый.
— Хотя, могу Кайле сказать пойти с тобой, — подумав, произнесла Серена.
— Эту долбанутую? — воскликнул, — лучше с гадюкой в обнимку заявится.
— Другого варианта нет.
— Ладно, эта хотя бы точно под венец меня затащить не мечтает, — обречённо произнёс, — кстати, она же опять сюда не заявится. А то родители не очень будут рады её присутствию.
— У неё важное задание во дворце.
— Какое?
— Я отправила её к императрице, помогать с подготовкой бала от своего имени. Теперь Эржибель не скажет, что я не помогала, а Кайле выпал шанс всё-таки доказать свой идеальный вкус, в котором усомнилась императрица.
— Не боишься, что Кайла с кулаками на императрицу накинется?
— Она не настолько ненормальная.
— Я бы с тобой поспорил.
Глава 38
Эль
Во время обеда в столовой собралось, похоже, всё семейство Лойден. Красноволосый мужчина, которого мы встретили сразу по прибытию сюда, сидел во главе стола. Значит, это и есть глава семейства. По правую руку от него сидела брюнетка, у которой глаза с вертикальными зрачками. Именно её мы видели в маске и огурцами на лице. Это супруга лорда Лойдена. По левую руку от главы семейства сидел красноволосый парень с жёлтыми глазами, а рядом с ним его супруга, а по совместительству сестра принцессы. Рядом с матерью сидел другой красноволосый, который с зелёными глазами и невероятным аппетитом. Рядом с ним сидела Серена, ну а дальше посадили меня.
— Как-то сегодня нас маловато, — оглядев всех присутствующих, весело произнёс лорд Лойден.
Маловато? Как по мне, тут целая толпа сидит. Пусть маленькая, но толпа.