— Хозяйка! — закричал кот. Едва дотерпел, когда открылась подходящая дыра, юркнул в завал — подбежал к своей принцессе, потерся пушистой мордой о щеку.
Гортензия могла не беспокоиться о принцессе — похоже, пришедшие с князем военные колдуны прекрасно знают свое дело.
Несколько обеспокоило ее другое — она буквально спиной ощущала на себе взгляд. Но едва оборачивалась — Вильгельм отводил глаза, и по лицу его невозможно было догадаться, о чем он думает. Конечно, он узнал ее, Гортензия не сомневалась. И конечно сейчас она выглядит куда хуже, чем обычно. Но ей было наплевать — пусть думает, что хочет, не до него ей сейчас...
Гортензия испытала ни с чем не сравнимое облегчение, когда наконец-то смогла выйти из этого проклятого храма! Ее поразило, какую многочисленный свиту привел с собой князь — толпа народа буквально заполнила всю площадь, и все действовали слаженно, не ожидая лишних приказов. Княжна Беатрикс не напрасно гордилась своими колдунами.
— Тетя Тень! — окликнула ее драконесса. — Ты обронила!
— Без управления проход еще опаснее... — произнес Гилберт, остановившись на ступенях и хмуро всмотревшись в клубящиеся тучи воронки. Гортензия тоже подняла голову — дыра в центре неба пульсировала бешеным глазом, ничего хорошего это не могло предвещать. — Иной мир поглотит весь город, если не поторопимся.
Гортензия позабыла про драконессу — и та, пожав плечами, принялась делить найденную корону между собой, споря, на чью голову ее примерить сначала.
Гилберт не последовал за ведьмой. В раздумьях уставился на кольцо демона на своей руке — камень треснул пополам, но не раскололся. От трещинок одна половинка стала совершенно белой, искрящейся, как чистый снег... Возможно, у него еще есть возможность хоть что-то исправить?..
К счастью, лошади, оставленные демонами, не разбежались — наоборот, опасливо сгрудились вокруг драконихи, всхрапывая и косясь на многочисленные останки чудовищ. Среди них нашелся и конь Иризара. Бесцеремонно протолкавшись через толпу колдунов, Гортензия принялась рыться в седельных сумках. Но вместо нужной вещи под руку попадалось всё что угодно, от фляги до ножей. Подвернулись две короны — Гортензия раздраженно сунула их стоявшей сзади драконессе, не кидать же на землю в грязь... Наконец-то на самом дне обнаружилась книга!
Обернувшись, ведьма обмерла: на трех головах красовались три короны. И Рики, и Фред, и Эд сияли довольными мордашками ярче королевских изумрудов.
— И которая из них настоящая?!! — в сердцах закричала ведьма.
Ушки драконессы разом виновато повисли.
— А это важно? — робко спросила Рики. Остальные благоразумно промолчали.
Гортензия не удержалась от раздраженного рычания.
— Надеюсь, Гилберт с вами разберется, — проворчала она.
— Гилберт — это тот юноша-ведьма, который был с тобой? — уточнила Рики.
— А он правда принц? — спросила Эд.
— Он вон там, с моей мамой! — указала Фред.
— Куда это вы собрались! — заорала Гортензия, бросаясь к драконихе и оседлавшему ее графу. — А кто портал закроет?!
— Пожалуйста, Гортензия! Я рассчитываю на вас! — глазом не моргнув, заявил этот несносный мальчишка, явно одержимый какой-то своей идеей. — Вы справитесь, если будете следовать книге.
— А как быть с коронами? — закричала ведьма. — Я не могу их различить!
— Мы ненадолго, — улыбнулась Сильг драконессе, расправляя крылья. — Мы успеем вернуться, прежде чем вы закончите заклинание!
Как ни была Гортензия зла, ей пришлось отбежать в сторону, чтобы не попасть под удары могучих крыльев. Она могла лишь проводить их ошеломленным взглядом — дракониха, несшая вцепившегося в гребень на загривке некроманта, влетела в самый центр сверкающей молниями воронки! И исчезла в непроницаемой черноте.
— Они отправились в иной мир? — зашептались пораженные воины-колдуны. — Сумасшедшие! Они не вернутся! О чем они только думали?!
— Они обязательно вернутся! — успокоила Гортензия воспитанницу бодрым уверенным голосом.
— Конечно! — откликнулась та без тени сомнения. — Это же моя мама! Ей никакие призраки не страшны!
— Да... А пока что мы должны обуздать эту дырищу в небе. Иначе равновесие... Гармония... Мироустройство... В общем, всё полетит к преисподнюю. Я могла бы справиться и одна, но по вашей милости теперь не знаю, которая из трех корон настоящая, — кинула ведьма суровый взгляд на бессовестно сияющих сестричек. — Поэтому вам придется мне помочь.
— Сделаем всё, как скажешь, тетя Тень! — заявила радостно драконесса. — Мы не подведем! Спасем мир!! Ура, мы будем колдовать!!