Не успел сатир свести «деревенщину» со столичным перевозчиком, как я вскочила в седло и шепнула Патрициусу своим нормальным голосом:
– Отвези меня к Мчащимся, друг! По дороге все расскажу.
Он игогокнул от неожиданности.
– Мадам, это вы-ы-ы? – повысив голос до дисканта, обернулся кентавр.
Я шикнула, глазами указав на любопытного администратора. Патрициус покачал головой и с места сорвался в галоп.
– Удачи, доченька! – Добродушный сатир пыхнул нам вслед едким оранжевым дымом.
Мы быстро убедились, что приватная беседа на скаку – выбор людей с очень громкими голосами: глашатаев при королевском дворе, например. А вот простым смертным ужасно мешают ветер, дующий в уши, клацающие на кочках зубы и прочие прелести скоростной езды.
Махнув рукой, Патрициус решительно выключил перевозчичий счетчик и сошел с дороги в прохладные заросли ракитника.
– Что ж с вами приключилось, мадам? – запричитал он, когда я спешилась. – Говорят, вы храм разрушили да из тюрьмы сбежали? А потом куда делись?
– Ох, Патрициус, тут непростая история… – Я осторожно пощупала щеки, жутко болевшие после моих конспиративных гримас.
То недолгое время, что я проработала в Иноземном ведомстве, мы с кентавром общались каждый день. Он возил меня всюду и с удовольствием слушал о моих рабочих приключениях. Я, в свою очередь, была доверенным лицом Патрициуса, главным консультантом по тайнам женской психологии, и даже успела мельком познакомиться с его семьей – красавицей-женой и шестью жеребятами. Все шесть были девочками.
– Бедная вы моя мадам! А я знал – вы не по злому умыслу! – охнул кентавр, выслушав отредактированный пересказ моих приключений.
Про богов я не заикнулась. Про Мелисандра Кеса – тоже. Зная Патрициуса, могу предположить, что кентавр тотчас бы организовал в Шолохе клуб почитателей саусберийца: по меркам перевозчика, именно таким и должен быть настоящий мужчина – наглым, смелым и романтично непоследовательным в своих поступках.
– Король верит в мою вину, к сожалению. – Я вздохнула. – Но ты мне лучше скажи две вещи. Первая: как там Полынь?
Патрициус, поколебавшись, пожал плечами:
– Я не знаю, мадам. Он в тюрьме.
– Почему?! – Я натурально взвыла.
Что-то многовато плохих новостей разом!
– Ну, – Патрициус задумчиво пожевал губами, – он ведь тоже храм разрушал? Как и вы?
Ага, значит, слухи про бывшую «теневую» работу куратора в город не просочились…
Я нахмурилась:
– Но ведь Полыни должны были дать Генеральство?
– Ему и дали! – Кентавр махнул золотистым хвостом. – Говорят, у господина Полыни теперь очень красивая статуя в ведомстве, амулеты – как настоящие, искусно из мрамора вырезаны… А волосы в ветреный день и вовсе шевелятся, как у медузы…
– А желание? Почему он не использовал генеральское право одного желания, чтобы получить амнистию?
– Я не знаю, мадам, честное слово, не знаю! – Патрициус аж руками лба коснулся, типа, боги мне свидетели.
Я прикусила губу. Прах пойми, что тут происходит.
Потом я достала из кармана свернутую трубочкой газету и открыла ее на странице с «господами добровольцами».
– Вопрос второй. Что это за чушь с экспедицией под курган?
– А это вовсе не чушь, мадам! Принц Лиссай пропал после землетрясения. Искали уж его, искали – да не нашли.
И Патрициус, комфортно улегшись возле обросшего мхом бревна, уверенно продолжил:
– После того как весь дворцовый остров многажды прочесали, стало ясно, что принц провалился в глубокую трещину. Экую глубокую, что сквозь нее ухнул прямо в некрополь. Трещин таких на острове теперь с десяток – страх берет за душу, мадам, как подумаешь, что за хмыри оттуда могут повылазить! Не-не, это я не о ваших предках, к срединникам я со всем почтением, – кентавр поспешил поправиться, наблюдая за сложной гаммой эмоций на моем лице.
– Все хорошо, Патрициус. Продолжай.
– Сайнор новостям про трещину не обрадовался. Могу понять! Если б мою жеребеночку неделю искали как сбежавшую, а потом выяснили, что она под каменным завалом, – да я бы их всех растоптал вот этими самыми копытами!
– А как они выяснили?
– Ну дык методом исключения.
Я приободрилась. Ведь при нашем космическом «дано» это отнюдь не самое эффективное решение! Куда вероятнее, что принца все-таки вышвырнуло где-то далеко от Шолоха, и он сейчас старательно ищет дорогу домой, направленный в нужную сторону богиней Авеной. Просто никто об этом не знает. Пока что.
Я кивнула:
– А дальше что?