Уилл Эллиот
«Тень»
Посвящается Кристин
Действующие лица
Домудесс — волшебник
Гобб — полувеликан
Тень — мифическое создание
Незнакомка — странный маг с непонятными способностями
Стюарт Кейси, также известный как Кейс, — измененный человек
Отряд мэра:
Анфен — бывший первый капитан армии замка
Дун — племянник Фауль, убитый Киоуном
Эрик — журналист (и большой любитель комиксов про Супермена и др.), прошедший в дверь
Зоркий Глаз — народный маг
Фауль — полувеликанша
Луп — народный маг
Лейли — культистка Инферно
Лют — муж Фауль
Шарфи — один из банды Анфена
Сиель — плохо обученный маг Школы счастливого случая
Тии — земляной человек
Замок:
Азиель — дочь By, заточенная в замке, наследница трона — теоретически
Архимаг Авридис — советник и доверенное лицо By и руководитель Проекта
Блейн — Стратег
Энвидис — Охотник
Эвелль — Охотница
Призрак — конгломерат пяти личностей, обитающий в зеркале By (и в прочих стеклянных поверхностях)
Киоун — Охотник
Товин — первый капитан Копина
Таун — Охотник
Вашун — Стратег
By — Друг и Владетель Выровненного мира
Совет Вольных городов:
Эркаирн — представитель Разрозненных народов
Ильгрези Слепец — мэр Эльвури
Извен — мэр Йинфеля
Лиха — мэр Фейфена
Оусен — мэр Высоких Скал
Таук Сильный — мэр Тантона
Виутин — советник мэра Тситха
Боги / Великие Духи:
Кошмар — молодой бог
Доблесть — молодой бог
Мудрость — молодой бог
Инферно — старый бог
Гора — старый бог
Ураган — старый бог
Драконы:
Дьян — незначительное существо
Ксин — один из восьми Великих
Шаа — одна из восьми Великих
Тси — один из восьми Великих
Цзи-Цу — одна из восьми Великих
Вьян — один из восьми Великих
Вьин — один из восьми Великих
Пролог
За пределами времени
По Великой Разделительной Дороге грохотали копыта. Их цокот — быстрый, целеустремленный. Мир обретает мягкие, приглушенные, размытые края, как во сне, глубокие лиловые сумерки словно просачиваются сквозь воду. Фрагменты воспоминаний, как осколки разбитой вазы, плавают в темном бассейне, но не прорывают гладкую поверхность. Есть только стук копыт, который все приближается.
Сердце человека, было замершее, теперь бьется в такт цокоту. Он стонет. Тепло разливается в похолодевшей плоти, толчками, пока не доходит до неподвижных ледяных пальцев. Он не может вспомнить ничего, ничегошеньки — ни имени, ни того, как оказался здесь в луже крови. Рука медленно направляется к животу, она знает то, о чем позабыл разум. Затем пальцы ощупывают шею.
Свет приближается к нему с юга, разгорается, поглощает его, а затем пульсирующими волнами накатывает жар. Над ним возвышается всадник, резко остановивший жеребца, натянув поводья. Конь серебристого цвета с гривой, сияющей ярче драгоценных камней. Хотя животное послушно замерло на месте, человек по-прежнему слышит цокот копыт.
— Кто ты? — хрипло спрашивает он.
Тихий властный голос отвечает:
— Я Доблесть. Твоя смерть отложена.
Вокруг богини вспыхивает свет, заполняя весь сущий мир. Человека переполняет ощущение полета, словно он плывет в этом мареве, смеясь, забывая обо всем и зная одну лишь радость — вплоть до того мига, пока глас всевышней не притягивает его вновь к Великой Разделительной Дороге и луже крови.
— Внимай мне, — велит Доблесть. — Второго помилования не будет, если ты падешь вновь. Ни для тебя, ни для кого бы то ни было. Я изменила весь мир, чтобы вернуть тебе эту смертную жизнь. Я не сумею сделать этого вновь, иначе мой создатель воспрянет в гневе. Ты понимаешь?
— Понимаю, моя спасительница, — покорно произносит он, ничего не понимая.