Зоркий Глаз вновь поднялся по лестнице и произнес:
— Тень вернулась.
Все тут же бросились к окнам. Действительно, у кромки воды стояла Тень, безмолвная и неподвижная.
Эрик еще не успел рассказать Зоркому Глазу о том, что он видел в лесах и что странный подземный голос велел сделать. Он отвел мага в сторонку:
— Держи Незнакомку в башне и не подпускай ее к окнам.
— Что ты намерен сделать, пилигрим?
— Доверься мне, ладно?
Эрик спустился вниз, где Незнакомка сидела у окна рядом с дрейком.
— Зоркий Глаз зовет тебя наверх.
Женщина вздохнула и поднялась на ноги:
— Я тебе сочувствую, Эрик: теперь придется иметь дело с тремя магами сразу.
— По крайней мере, с тобой не так сложно справиться, — отозвался он.
Незнакомка рассмеялась.
Когда она поднялась наверх, он подошел к неподвижно лежащей Азиель, осторожно поднял ее и перекинул через плечо, потом направился вниз и вошел в воду.
Азиель наконец проснулась.
— Где я? — хриплым спросонья голосом поинтересовалась она.
— Среди друзей. Или, по крайней мере, дружественно настроенных врагов.
Наконец она вспомнила о своих последних приключениях и начала сопротивляться:
— Ты меня утопишь!
Эрик расхохотался:
— Ты носишь мощное по своей силе ожерелье, о цели которого не можешь даже догадываться, и после этого боишься воды?
Он напевал себе под нос, пытаясь заглушить голос ветра, но кое-что все-таки разобрал: ему сказали, что он идет правильным путем, что великое пробуждение еще можно остановить; что его мать мертва, и главной причиной этого было глубокое горе, вызванное утратой своего сына…
Эрик замер на месте, словно вырванный из Левааля этими словами.
— Что?.. — переспросил он.
Его голос, казалось, заставил умолкнуть все звуки вокруг, в том числе и ветер, вольно гуляющий по подземелью над воронкой.
— Я сказала, что у меня даже нет смены платья, а ты еще и намочишь это…
— Тише ты!
Но ветер молчал и лишь печально вздыхал над водой.
Стоя у самого высокого окна башни, Зоркий Глаз побледнел, увидев, как Эрик бредет по пояс в воде, держа на плече Азиель.
— Что ты делаешь?! — заорал он.
На берегу Тень молча наблюдала за его приближением. Лишь однажды она развернулась, как будто взрезав землю клинком. А затем уставилась на Азиель с жутким, пугающим голодом.
— Что мы делаем здесь? Ой!.. Холодно, — слабым голосом пожаловалась она, вцепившись в ожерелье. — Сними его с меня, оно очень холодное, как лед!
На берегу Эрик поставил девушку на ноги. Увидев Тень, она попыталась сбежать, но та перехватила ее.
— Значит, вот в чем дело, — произнесла Тень. — Это она.
Мертвые, холодные глазницы неожиданно расширились, словно перед Эриком и Азиель разверзлась бездна. Девушка закричала, падая на Тень. Эрик тоже ощутил притяжение. Тень широко раскрыла рот, челюсть растянулась так, что черная дыра закрыла собой ее тело. Азиель закричала от ужаса.
Неожиданно Тень удлинилась и с такой скоростью втянулась в ожерелье, что Эрик лишь через некоторое время понял, что случилось, — закрыв глаза, он увидел всю картину, словно выжженную на внутренней поверхности века. Когда он вновь открыл их, странное создание уже исчезло.
Азиель, пошатываясь, стояла у кромки воды. Сияющие белые искры порхали вокруг ожерелья. Через мгновение она упала как подкошенная. Эрик подхватил ее на руки и поспешил обратно к башне. Тени нигде не было видно.
— Жжется, — жалобно произнесла она. — Что ты со мной сделал?
— Я не знал, что именно произойдет.
— Тебе самому-то нравится этот ответ?!
— Нет, теперь, когда ты спросила, должен признать, что нет. Однако все будет в порядке. Маги разберутся.
— Она там, — прошептала девушка. — Я… я чувствую, как она движется в нем. Она хочет снова вырваться на свободу.
Эрик понял наконец: это амулет притягивал к себе Тень. Амулет, который сделал Вьин, единственный друг людей среди всех великих молодых драконов, заманил Тень в ловушку.
— Не выпускай ее, — коротко велел он девушке, когда они вернулись в башню.
Зоркий Глаз и Луп, одинаково бледные и напуганные, наблюдали за ними из окна.
Азиель ничего не ответила. Ее веки сомкнулись. Эрик чувствовал жар, исходящий от амулета, покоящегося на груди девушки.
Он уже добрался до более глубоких мест, когда неожиданно его внимание привлекло движение сбоку, среди деревьев, окружающих маленькое озерцо. Эрику показалось, что он заметил копну рыжих волос. Возможно, ему просто померещилось.