Тишина тяжким бременем опустилась на поляну. В ушах звенело.
Азиель закрыла лицо руками, продолжая плакать.
— Поднимайся, Кейс, — напряженно велел Луп, окидывая взглядом окрестности.
Народный маг с легкостью посадил Азиель на спину дрейка, следом сели он и Эрик, и Кейс рванулся ввысь, с трудом преодолевая порывы ураганного ветра, окружившего Замок коконом. Они теперь были так близко, что могли разглядеть окна, зияющими провалами глядящие на них, словно пустые безжизненные глаза.
— Это был не мой отец, — наконец произнесла Азиель.
— Это не твоя вина, — мягко произнес Эрик. — Твой отец болен. Он заболел задолго до того, как ты родилась. Мы должны исцелить его. Я вовсе не из «города бунтовщиков», я пришел сюда из Иномирья. Ты можешь помочь мне, Азиель. Скажи, где нам его искать?
— Нам нужно попасть в мою спальню. Я знаю путь оттуда. — Помолчав с минуту, девушка добавила: — И я знаю, что ты имеешь в виду, говоря, что его нужно исцелить.
— И это тебя огорчает даже после того, что мы видели? Неужели ты думаешь, что ему еще можно помочь?
— Может, и нет, — сдавленным от слез голосом произнесла Азиель. — Но не трогайте Архи!
— Мы не сможем навредить ему. Даже все вместе. Мы не сможем навредить и твоему отцу. Я не знаю, что мы можем сделать. Назовем это прыжком в неизвестность, — рассмеялся он. — И какой прыжок! Мы словно летим в пропасть с завязанными глазами. Я читал раньше о подобных деяниях. Людям чаще всего приходится совершить нечто великое, особенное, преодолевая трудности и зная цель. Или же они владеют неким таинственным оружием. Но нам и тут не повезло. Я собираюсь противостоять богу или магу — а может, обоим сразу, — и вооружен как рядовой полицейский!
И все-таки тяжесть револьвера, покоящегося в кобуре, успокаивала. Когда облака расступались, давая возможность разглядеть землю, они видели только горы трупов и реки крови. Луп уже в сотый раз повторил, что еще не поздно вернуться, но Эрик толком не слышал его. Он заставил себя перенастроить зрение, чтобы не видеть взбесившиеся потоки магии над замком, переливающиеся всеми оттенками, и правильно сделал — судя по вздохам и приглушенным комментариям Лупа, зрелище стало еще более неприятным, когда они нырнули в один из лучей звезды. Воздух зазвенел от переполнявшей его силы, волосы вставали дыбом, как наэлектризованные. Часть бурлящей дымки — сознание By или по меньшей мере его доля — обратила на них внимание, недружелюбно наблюдая за пришельцами.
Они теперь попали в эпицентр бушующей магии. Эрик снова посмотрел на ее потоки и содрогнулся — они окунулись в совершенно тошнотворные цвета. Каждый вдох затягивал силу в его легкие спиралями и нитями сверкающей дымки, от которой кружилась голова. Более того, Эрик почувствовал, что By находится где-то поблизости и смотрит на них безумным взглядом, почти неспособным воспринимать образы, однако теперь сосредоточившимся на нем. В воздухе разлилась бескрайняя печаль, затопившая все вокруг. У Эрика закружилась голова, перед глазами замелькали видения — океаны слез, превратившихся в кровь и вздымающихся огромными волнами прилива, сотни забытых мечтаний, которым не суждено было сбыться, голый лес из мертвых серых стволов, в котором давно не осталось жизни, и над всем этим — плач, плач, плач…
Он свалился со спины Кейса, хотя самому Эрику казалось, что его сдернули сильные руки. Воздух держал его точно так же, как вода. Но он попал в водоворот, поплыл по течению, лишенный собственной воли. Поток швырял и крутил его — перед глазами мелькал то белоснежный купол неба, то земля далеко внизу, усеянная мертвыми, то Замок, огромный, как планета, или бог, или невесть что еще. Кружилась голова, его тошнило, он словно стал вопросом, который обдумывает могучее, но лишенное рассудка сознание. «Я не представляю для тебя угрозы, — запоздало заверил его Эрик. — Ты с легкостью вертишь мною на ветру. Я насекомое. Я ничто. Я вот-вот умру в одиночестве. Все по Его воле».
Но он был не одинок. Азиель оказалась рядом с ним, в ее глазах плескался бескрайний ужас, дикий крик терялся в неистовстве силы и реве ветра.
Что-то несло их обоих вперед, пока прямо перед молодыми людьми неожиданно не оказались окна замка. Боевые маги хрипло кричали поблизости, как вестники смерти. Эрик схватил Азиель за руку и почувствовал, как она до боли стиснула его пальцы в ответ, вне себя от ужаса. Замок, казалось, сам затягивал их в себя, как в том видении, навеянном чешуйкой, в которое Эрик окунулся в доме Фауль, когда глаза могучего Вьина ярко блестели в маленьком отверстии его темницы, как две звезды, заточенные в западне.