Но что Катя действительно хотела узнать? Забыть все, что с ней произошло, уже не получится. Месяц назад она встретилась с тенью. Страшные черные твари, которые ходят ночами и убивают людей. Это явно не увеличивало ее шансы на спокойный сон.
Была еще Анна. Хору называл ее демоном. И вот о демонах – Катя была совершенно уверена – она не хотела узнавать ни-че-го.
Она выдохнула. Нужно начать с чего-то попроще. С чего-нибудь надежного и безопасного.
– Кто ты? – выбрала Катя самый, как ей казалось, нейтральный вопрос. – Волк? Тень? Галлюцинация?
– Хору, – отозвался Хору.
Вот это уже было похоже на ее старого, доброго наставника.
Катя шагнула туда, где, как ей показалось, может быть тень. Проблема заключалась в том, что решала она головой, а не инстинктами. Вторая проблема: голова не так уж и хорошо работает по ночам.
– Ты хочешь, чтобы я убивала монстров, но не говоришь, как это делать.
– Я говорю, – без тени насмешки отозвался волк. – Нужно взять нож и убить.
Она свернула на лесную тропинку, попыталась вглядеться в очертания деревьев и заметить где-нибудь цель. Бесполезно.
– Хотелось бы поподробнее, – почти простонала Катя, – у разных монстров должны быть разные слабости.
– У всех есть одна слабость, ребенок, – никто не устоит перед умело направленным ножом.
Она повернула налево, в самую густую часть леса. Там в последнее время таилось больше всего теней. Проблема заключалась в том, что их нужно искать. А для этого, как любит выражаться Хору, нужно чувствовать силу.
Делалось это примерно так: Катя закрывала глаза, глубоко вдыхала и притворялась, что старается. Через десять минут Хору сдавался, выдыхал и сам отводил ее куда нужно.
– Ты ничего не рассказывал о моем отце. – Катя аккуратно ступала между деревьями, оглядываясь на каждый звук. Тень была где-то рядом, а Кате меньше всего хотелось портить осеннюю куртку. Значит, нужно было найти и убить тень прежде, чем та доберется до одежды. – Он тоже был охотником? Я думала, он нас бросил, но… – Катя остановилась и замолчала.
Ей показалось, она заметила что-то, но, конечно, это было не так.
– Твой отец был хорошим охотником, – сказал за ее спиной Хору, – и старательным, в отличие от тебя.
Катя скривила недовольную гримасу. Ее наставник вставлял упрек в любой ситуации, когда он был хоть чуть-чуть уместен.
– А почему я? – продолжила она. – Как это вообще работает? Кто-то тянет лотерею?
Хору выдохнул, и в этом звуке было сконцентрировано все его высокомерие и нежелание с ней разговаривать. Он, как никто другой, умел заставить Катю почувствовать себя неумелой.
– У охотника очень сильная кровь, – он говорил медленно, почти по слогам: – Ее сила всегда передается потомкам.
«Доминантный ген», – подумала почему-то Катя. В кои-то веки пригодились уроки биологии.
– За долгие годы родовые древа первых охотников сильно разрослись и разветвились, – продолжал Хору. – Часто родственную связь уже нельзя отследить, но сильная кровь всегда дает о себе знать, и черная сила видит ее. Она выбирает представителя рода, самого сильного душой и кровью, и объединяется с ним.
Катя нахмурилась.
– Выходит, я вроде как самая сильная?
– Ты просто последняя, – невозмутимо сообщил Хору, и ее гордость в один миг сменилось тревогой.
– Все ветви вашего рода вымерли, осталась только эта, но и на ней, – Катя почувствовала, как желтые глаза высокомерно ее изучают, – лишь хрупкий лист, готовый сорваться от дуновения ветра.
Она вздохнула. Намек был вполне очевидным.
– Что насчет других родов? У них тоже есть охотники? Где они?
Катя старалась уловить хоть какое-то движение. Хоть как-то почувствовать тень. Но все было бесполезно.
– Тебе не нужно знать об остальных, – сказал Хору строго, – для твоего же блага.
Он прошел вперед, указывая, куда двигаться. Катя снова попыталась почувствовать тень, но не смогла. Это было гораздо-гораздо труднее, чем просто сражаться.
Когда ей нужно было сражаться, она просто вдыхала и позволяла потоку энергии слиться с ней. Как приоткрыть окно и дождаться, когда в комнату ворвется свежий воздух.
Но чтобы почувствовать тень, энергию нужно было брать под контроль, сознательно сливаться с нею и полностью ощущать. Говоря проще: сделай то, не знаю что, но сделай правильно.
Очередная попытка увенчалась провалом, и Катя обреченно выдохнула.