Вот почему в тот же день Егоров появился на ферме. Познакомился с Алей. Начал, как обычно: все ли верно, что в списке сказано.
— Нет, не все, — пробежав написанное, ответила Аля. — Я теперь осеменатор.
— Почему это? Ведь вы были зоотехником?
— Была да сплыла, — усмехнулась Аля.
— А все же почему? Может, после того, как корова родила «бумажного» теленка?
Егоров и сам не мог понять, как у него вырвалось такое. Но было уже поздно.
От этого вопроса, пусть даже и заданного шутливым тоном, Аля вздрогнула и побледнела.
— Так вы, значит, по этому делу ходите... Сами подписать заставили, а теперь всё сваливают на меня.
Аля заплакала и закрыла лицо концом платка.
— Что вы! Вас никто не обвиняет. Я, Алевтина Максимовна, пошутил, просто так сказал, для юмора, — пытался вывернуться Егоров. Может быть, ему и удалось бы уговорить Березкину, но в это время к ним подошел заведующий фермой. Аля воспользовалась этим и ушла, но Зотов заметил ее слезы.
— Что это у нашей Девочки-Березки средь лета вдруг сок пошел? — проговорил он, ни к кому не обращаясь.
Егоров сделал вид, что не слышит вопроса. Да он и не понял: почему Девочка-Березка, почему сок? Удивительные эти орвайцы — на том же удмуртском языке говорят, а все пытаются запутать, все намеки какие-то: то корова приносит «бумажных» телят, то сок пошел — наверняка о слезах Алиных, то Девочка-Березка. Все в этом Орвае запутано. А разбираться нужно ему — участковому. А тут еще вспомнились слова Лизы Милосердовой о том, что называют теперь председателя колхоза Петухова Губернатором. Почему называют? Наверняка не без причины. А у любой причины есть следствие. А не поможет ли это следствие тому, которое ведется по делу Полины Зотовой? И Паша решил разбираться во всем по порядку, с самого начала.
VIII
Правильно говорят, что тесен мир и что одни и те же люди многократно встречаются в разное время, по разным причинам, особенно когда живут в одной местности. Ну а если человек на виду, предположим при должности, то на его жизненном пути кто только не появится, в самых, казалось бы, невероятных ситуациях. К этому выводу пришел Паша Егоров, когда начал осуществлять свой план — разобраться во всем по порядку, с самого начала.
Оказалось, в тугой клубок сплелись судьбы многих жителей Чебернюка. О рождении Лизы Милосердовой возникла почти легенда, и опять, практически, главной фигурой в ней является Петухов — Губернатор.
Николай Петухов тогда в районе числился на какой-то руководящей работе. Из Москвы в Лыстэм по жалобе приехал корреспондент центральной газеты. Проверить написанное вместе с ним послали Петухова. Дело было зимой. Ну, запрягли лошадь в кошовку и отправили их обоих в Лыстэм. Петухов, как положено, в валенках, тулупе. А корреспондент в ботинках, на которые надел боты, называемые тогда «прощай, молодость», в демисезонном пальто, папахе. А мороз крепчает, особенно к вечеру. Корреспондент мерзнет в такой экипировке, чтобы согреться, вынужден периодически бежать за кошовкой. Но путь не близкий, да и темнеть стало — много не пробежишь. Корреспондент совсем промерз. Полуживого от холода, привез его Петухов в Чебернюк. Дальше ехать они не могли. Время позднее, в конторе уже никого. Тогда Петухов погнал лошадь к дому Фени Архиповой, женщины одинокой, разгульной, известной многим в округе. Да и сама Феня прекрасно знала Петухова и готова была выполнить все его приказания. По просьбе Петухова Феня растапливает печку, готовит закуску, кипятит чай. А пока гости «для сугреву» выпили по стакану водки, которая у Фени не переводилась. Затем закусили и принялись за чай, в который Петухов незаметно добавил и водку. Подействовало быстро. Вскоре корреспондент, да и Феня, что называется, лыка не вязали. Уложив обоих спать, Петухов уехал домой в Орвай. Наутро приехал, наказал Фене лепить пельмени, затопить баню. Говорят, договорились с председателем колхоза без лишнего шума гостя хорошенько угостить, повеселиться. Как договорились, так и сделали, гость-то оказался на такие вещи податлив... Три дня веселились. Корреспондент так никуда больше и не поехал. По жалобе ответ подготовили в районе. А Феня через положенное время родила ребенка, девочку. Узнав об этом, Петухов вроде бы приезжал и сказал, что отцом девочки нужно записать Игнатия Владимировича Милосердова — московского журналиста. Так дочь Фени стала Елизаветой Игнатьевной Милосердовой. А отец так и не появился. Мать, правда, не разыскивала его, никуда не обращалась. Сам Петухов пытался писать в какие-то инстанции, но ответа, говорят, не получил. А впрочем, никто не может утверждать, были такие письма или нет, как был ли на самом деле корреспондент Милосердов и так ли развивались связанные с ним события. Все это очень сомнительно, раз источником информации и очевидцем был Николай Васильевич Петухов.
Правда, Лизина мать эти сведения не опровергала, особенно когда была в подпитии, и как-то даже Лизе открыла свою «тайну». Но Лиза матери не очень-то верила. Было у Фени трое детей, и все от разных отцов. Наверное, поэтому пьющих и разгульных женщин Лиза не терпела, органически не переваривала. Мать ее умерла, когда Лиза училась в медицинском училище. Сказались постоянные попойки, не выдержало сердце. Двух братьев Лиза вырастила сама. Оба потом уехали в город, окончили ПТУ и остались работать на заводе. Сейчас младший в армии. Наверное, потому, что родные они только по матери, близкие родственные отношения между ними не сложились. Может быть, причина в том, что Лиза считается дочерью журналиста, носит редкую для удмуртов фамилию — Милосердова.
Кстати, в деревне Лизину фамилию вспоминают нечасто, ее привыкли звать по-своему, или, как это бывает у удмуртов, по линии одного из родителей — Артип Лиза, или по прозвищу — Унябей Лиза, что означает Лиза-Одуванчик. Сама она иногда думает в шутку: рассказать бы тем, кто так легко дал ей прозвище, что ее по фамилии можно считать губернаторской дочкой, ведь она рождена на свет по его желанию, приказу... Надо было бы это рассказать Паше Егорову, раз он интересуется. Но что ни говори, без Петухова Лиза на свет не появилась бы. Его властью, повелением дочь Фени Архиповой стала Милосердовой... Выходит, за то, что живет на белом свете, Лиза должна благодарить не только мать родную, но и Николая Васильевича Петухова. Кто помнит, кто видел этого самого Игнатия Владимировича Милосердова, кто что-то о нем знает? Никто. Поэтому как можно верить тому, что в Лизином паспорте записано про ее отца? Фактически отец ее — Николай Петухов, бессменный хозяин этой земли, бессменный председатель колхоза. По крайней мере на памяти Лизы он бессменный председатель. Помнится, первого сентября, когда Лиза училась в пятом классе, он сам пришел в школу и повел их после уроков в поле теребить лен. Бригадиру приказал каждому ученику выделить отдельный участок. Сказал, что пока не закончат работу на своих участках, домой не пойдут. Работать нужно до захода солнца, а вечером каждому будет выдан хлеб с медом. На льняное поле привезли бидон с медом. А что детям нужно: мед поднимал их настроение, отгонял усталость. Лизе тогда было одиннадцать лет, и уже в ту пору Петухов ходил в председателях, это значит около пятнадцати лет. Да, за такое долгое время властвования поневоле можешь испортиться, стать Губернатором... А это уже для председателя колхоза негоже. Тут либо в душе оставаться Губернатором, но не быть председателем, либо перестраивать в корне свою натуру: привычки многолетние ломать. Не сможет сам Петухов это сделать; нужно, как говорит дядя Максим Березкин, всем миром лечить такую застарелую болезнь. Ей снова вспомнилась Полина. Что только ни делала она, чтобы перестал пить Леонид. Ничего не помогло. А как ушла от него, сразу бросил. Полина поступала решительно, поэтому и добивалась своего. Она бы и Парамона вывела на чистую воду, и не только его одного, да пропала, «пропала без вести», как иногда сообщали во время войны. А тут чем не война? Не случайно Иван Комаров назвал отношения Полины и Парамона гражданской войной. Идет война за души людей, их честь и совесть. Вот Максим Филиппович Березкин, например. Не смирился старый солдат, борется, как может, хотя постарались его побыстрее списать в негодные по здоровью. А он еще годен к строевой, и есть уверенность, дослужит свое, как подобает, как совесть подсказывает.