Ему навстречу бежала одна из самых прекрасных женщин земли. Серый плащ очень эффектно подчеркивал ее стройную фигуру, развиваясь на ветру, каштановые волосы вздрагивали от порывов ветра и падали струями на плечи. Роберт Джордан замер на секунду, любуясь своей женой.
- Вэл, как я рад тебя видеть, - Роберт Джордан распахнул объятия.
- Тебя так долго не было, - уткнувшись ему в грудь лицом, запричитала Валентина, - так долго. Я уже начала переживать.
- Разве долго, - Роберт Джордан немного отстранил супругу. - Обычная командировка.
- Я не про командировку, дурачок. Я про шатл. Все пассажиры давно уже вышли, а тебя все нет. А потом представляешь... ой страшно вспоминать, - Валентина снова уткнулась ему в грудь, - вывезли кого-то на носилках в черном мешке. Я почему-то подумала, что это ты. Так вдруг страшно стало.
- Что за глупости, - удивился Роберт Джордан. - Ты же сама знаешь, что это самые безопасные перелеты. Хотя может...
Роберт Джордан взял свой чемоданчик в одну руку, а другой обнял жену.
- Ты знаешь, со мной летел странный пассажир. Может он что-то сделал с собой, я слышал, такое бывает. Пойдем, спросим у администратора.
Роберт Джордан повел жену к стойке регистрации.
- Какой кошмар?- испугалась Валентина. - Почему ты так думаешь?
- Ну он был странный. Трясся весь. Я где-то читал, что если человек принял какие-нибудь препараты, которые перебивают действия снотворного, то он может проснуться среди полета. И кто его знает, с какими перегрузками столкнется его мозг.
- Может и "синдром руки" из-за этого появляется, - предположила Валентина.
- Кстати, да. Может быть, - Роберт Джордан не верил в этот синдром, считая его очередной уткой желтой прессы, вроде привидений, случайных клонов или инопланетян. Но ему нравилось поддерживать в Валентине интерес к разным явлениям. Используя их, как повод, он мог обсудить много технически- сложных идей с супругой, которые ей просто так было бы скучно слушать.
Они подошли к стойке и Роберт Джордан обратился к сотруднику компании:
- Извините.
- Да? - девушка отвлеклась от чтения, снова входящей в моду, бумажной книги.
- Скажите, а что произошло на сегодняшнем рейсе? Там что-то произошло с одним из пассажиров?
- С чего вы взяли? - девушка удивлено подняла бровь.
- Ну, - стал подбирать слова Роберт Джордан, - со мной летел очень нервный человек. Видимо боялся полетов. Такой, высокий в синем костюме. Моя жена видела, как выносят кого-то на носилках, а я слышал, что накладки могу произойти во время полета, если пассажир не выполнил требования по фармакологической стерильности.
- Исключено, - твердо заявила девушка. - Не верьте вы в эти байки. Конечно, определенные условия для перелета на сверхвысоких скоростях есть. Но они не критичны, а носят скорее рекомендательный характер. Еще никто не пострадал в этих перелетах. Слышите, ни один человек. К слову, сам экипаж все время находится в бодрствующем состоянии во время полета. И тоже, как вы понимаете, все целы.
- Да, - смутился своей легковерности Роберт Джордан, - я понимаю.
- Но я же видела мешок, - вспомнила Валентина, - большой черный мешок с телом.
- С чего вы взяли, что там было тело, - уточнила девушка, - вы его видели?
- Нет, - ответила Валентина, - но по форме можно предположить.
- Секундочку, - подняла руку девушка-администратор, - я уточню.
Она куда-то позвонила, и спросила про мешок. Потом кивнула два раза кому-то на той стороне экрана, и затем вернулась за стойку.
- Оказывается, обычный груз, - ответила девушка, - просто сыпучий. Везли грунт с Марса, а контейнер треснул. Пришлось придумывать на ходу, как его вытащить из шатла и погрузить на склад. Такое вот ноу-хау от бортпроводников.
- Вот видишь, дорогая, - обнимая нежно жену, сказал Роберт Джордан, - ничего жуткого. Обычная работа у людей.
- Но тебя не было так долго, - тихо сказала Валентина, прижавшись к плечу мужа.
- Такое бывает, - сказала девушка-администратор, - переутомление, стресс, усталость. Люди часто из транспортировочного сна переходят в обычный.
- Спасибо, вам, - сказал Роберт Джордан и повел свою супругу на выход. Ему очень хотелось побыстрее оказаться дома.
Свой дом он любил. Он любил его за уют, за технические новинки, на которые он был подписан, и которые каждый квартал ему привозили на дом. Любил он большую мягкую кровать, удобный рабочий стол, и гостевую с огромный телепроекционным полем. В гостевой практически не было мебели, чтобы во время игр можно было свободно передвигаться. Не успев прийти домой, Роберт Джордан нацепил домашние интерактивные линзы и прошел в гостиную. Ему было жутко интересно, какого прогресса достиг его персонаж в компьютерной игре.
- Может быть, ты сперва в душ сходишь, - окликнула его Валентина.
- Да, сейчас, - отозвался Роберт Джордан, - быстренько гляну на развитие и пойду.
Он уже целиком был затянут игрой. На его сетчатке глаз отображалось изображение, полностью превращающее его мир в виртуальный. Роберт Джордан стоял, замерев посреди гостиной, слегка двигая руками. Он уже забыл про реальность и про плохой полет. И только нежное прикосновение руки супруги к его плечу, вернуло Роберта Джордана в реальность.
- Все-все, - покорно сказал он, - уже иду.
- Не забудь снять линзы, - строго сказала Валентина. - А то потеряешь опять.