- Такая осечка, - продолжил двойник Роберта Джордана, - я потом снова появился в шатле. Прям рядом с тобой. Правда я тогда еще не до конца вышел из транспортировочного сна и плохо все помню. Но помню, что вытащили меня довольно шустро. А потом, видимо, вкатили еще препарата. Так, что я только через несколько часов очнулся, и уже на Земле. Ну а дальше мне просто повезло. - Двойник Роберта Джордана отпил еще из чашки. - Оказывается таких, как я уже набралось порядочно. Пришлось правительству строить даже специальное помещение, что-то вроде тюрьмы, только без воспитательных психостимуляторов и прочих примочек исправительных учреждений. И не успел я попасть в это место, как начался бунт. А я еще к тому же был в лазарете, с двумя бедолагами. Туда, я так понял, всех новичков на обследование отправляют, заодно и дечипирование производят. И один из тех двоих тоже был новенький. А второй уже больше года там жил. Он - то все нам и рассказал.
- Погоди, - остановил рассказ Роберт Джордан, - а куда ты исчезал из шатла?
- Согласись, интересный вопрос, - усмехнулся двойник Роберта Джордана. - Никто точно не знает. И тот бывалый, что нам все рассказал - Лари, он говорил, что многих расспрашивал. А там, я так понял, публика очень разная попадалась. И были такие, кто что-то понимал в таких вещах. Но никто к однозначному мнению, по поводу исчезновений так и не пришел. Видимо, просто такой эффект на гипертяге. Люди исчезают и все. Может, не вписываются в пространство, может, еще что. Кто сейчас разберет. Как раз на такие случаи нас и сканируют перед вылетом, чтобы восполнить потери. Но иногда люди снова появляются. Не часто. Я так понял, что даже редко. И все же.
- С ума сойти, - ужаснулся Роберт Джордан. Он так был подавлен информацией, что даже решил проигнорировать знакомое имя в рассказе. Хотя теперь стала чуть понятнее история с начальником Валентины.
- Мне еще повезло, что я в лазарете оказался, да еще с этим Лари. Он быстро смекнул, что к чему, когда начался бунт. Пока охранники были заняты, на нас и внимания-то особого не обращали. Лари спер ключи у одного доктора, и мы довольно легко смогли выбраться оттуда. Лари сразу домой поперся, хотел шумиху вокруг всей этой истории поднять. А мы с тем, третьим несчастным, решили подождать, что будет.
- Судя по всему, у Лари все в порядке, - сказал Роберт Джордан, вспоминая рассказ жены.
- Конечно, в порядке, - кивнул двойник Роберта Джордана. - Только эта крыса на сделку с правительством пошла. Они ему обратно жизнь и свободу, а он за это должен был нас сдать, ну и молчать, конечно. Это я уже потом понял, когда того, третьего схватили, а заодно и клона Лари на моих глазах в тот же грузовик упаковали. Но мне опять повезло, приди я на встречу с Лари чуть раньше, и тоже вернулся бы в ту тюрьму.
Роберт Джордан вспомнил, как Валентина рассказывала ему, что клона Лари просто отпустят на все четыре стороны, и ему предстоит бродяжничать или еще, что похуже. Оказывается хуже некуда - в тюрьму. И тут Роберт Джордан понял, что и сам находится в подобном положении. И что очень может быть, он сам скоро окажется в этой тюрьме.
- И что ты думаешь делать дальше? - спросил он у двойника.
- Я не хочу обратно, - спокойно ответил двойник. - Ты меня точно поймешь. Я жил нормальной жизнью. Думал, что всякие глупости случаются со слабаками и трусами. Что уж со мной -то ничего такого точно не случится. И вот я лечу с Марса, везу результаты очень важного исследования, которые дадут новый толчок моей карьере. Лечу к своему дому, к своей жене. И вдруг бац, и все меняется. И теперь я какой-то нелегал, сбежавший из тюрьмы. А главное, я точно знаю, что ничего не сделал. И я этого не заслуживаю. Но я понимаю, что если я покажусь, все расскажу людям, то в лучшем случае, мне не поверят. В худшем - меня отправят обратно, а то и вовсе убьют. Ведь у меня хорошие и верные друзья, которые захотят во всем разобраться. И проще будет для правительства, если меня совсем не станет. Понимаешь? Я решил, что есть только один выход из ситуации. Я просто займу свое место в жизни. Правительство ничего не сможет сделать с человеком, который органично вписан в общество, который общается с друзьями, живет дома с семьей, работает, платит налоги. Может, они даже не заметят подмены. Подумают, что это мой клон так вписался. В конце концов, ведь многие клоны живут чужой жизнью и ничего.
- А что со мной? - напряженно спросил Роберт Джордан. - Меня ты куда денешь в своей схеме?
- Я подумал об этом, - кивнул двойник. - Мы тебя спрячем. Будешь жить где-нибудь в гетто. Назовешься чужим именем. А через полгодика - год, мне выдадут грант на новое исследование, и я смогу отдать тебе эти деньги, или даже устроить рядовым инженером в каком-нибудь дальнем округе. Мы даже можем попробовать перешить твой чип, я слышал, в Сибири живут такие умельцы. Тогда все упростится в разы. Будешь жить как все, но уже своей нормальной жизнью.
- Это похоже на план, - кивнул Роберт Джордан. Он надолго замолчал, уставившись в плавающие на дне чашке чаинки.
Вроде все гладко получалось. Действительно если он - не он, если его единственный шанс не попасть в тюрьму это бегство, то это хорошо. Это даже очень здорово, что его двойник решил подумать о его судьбе, вместо того, чтобы поднимать шумиху. С другой стороны, Роберт Джордан не хотел до конца верить, что вся эта история - правда. Его сознание, как и сознание любого другого человека, цепляющегося за обычные бытовые вещи, как ориентиры, не хотело верить, что может все разрушится в один момент. Разум ученого говорил ему, что слова его двойника очень похожи на правду. Но сознание человека, коллеги, друга, мужа, отказывалось верить в это. А собственно, какие у него варианты? Лучше жить в гетто и дать возможность русским тинэйджерам экспериментировать с его чипом, чем навсегда оказаться в тюрьме, из которой он гарантировано никогда не выйдет.