Дальше, там, где заканчивались древние здания, начинались просторные поля, раскинувшиеся прямиком до крепости. И если в городских развалинах удары артиллерии были не точными и случайными, то на пустынных просторах полей они становились выверенными и скоординированными. Прямая наводка столь грозных орудий десятикратно увеличивала потери Доминионцев. Выживших, способных продолжить наступление, было не много.
Одним из таких выживших был Капрал Эзекиль Монг. Он бежал что было сил, перепрыгивая лежащие на перепаханной земле трупы. Бежал, толком не понимая, куда и зачем. В такие секунды разум отказывается воспринимать происходящее в серьёз, отдавая контроль над телом инстинктам и рефлексам. В такие секунды человек становится подобен дикому зверю, бегущему от катаклизма в отчаянной надежде спастись.
К этому времени вся боевая группа, в которой служил Эзекиль, была полностью уничтожена.
— Я храбрый, я смогу! Умереть за Доминион великая честь! — Обезумевшим голосом кричал капрал, перепрыгивая дымящуюся воронку. Его дрожащие руки крепко сжимали винтовку, словно сейчас она могла ему чем-то помочь. Словно эта винтовка ни что иное как билет или пропуск, при помощи которого он сможет покинуть чистилище, в котором волей судьбы оказался. Словно выкинув её в кусты, он потеряет шанс на спасение и навсегда останется здесь. Человеческий разум чрезвычайно странно и нерационально реагирует на столь сильный стресс. Пожалуй, в этом и есть суть веры. Слепое исполнение нерационального по воле бесконтрольного хаоса. Поиск пути к спасению, которого нет. Человек не способен принять тот факт, что его судьбу решает случай. Гораздо проще мыслить, что есть некое предназначение, провидение, что искусно плетёт нити судьбы.
Раздался мощный взрыв и в двухстах метрах от него, стена огня устремилась к закопчённым небесам. Комья горячей земли градом посыпались вниз. Затем ещё один взрыв и земля под ногами вздрогнула, словно по ней пробегали невидимые волны.
— О Боже, нет! Я не хочу умирать! — Истерически орал Эзекиль, окончательно срывая голос.
Да, выживание вещь парадоксальная. Что бы выжить нужно быть в меру храбрым, и в меру трусливым. Храбрым ровно на столько, чтобы упорно бежать сквозь воцарившийся ад. Трусливым же настолько, что бы вовремя спрятаться и переждать, отсидевшись где ни будь глубокой канаве. Храбрым, что бы выбраться из этой самой канавы и не остаться там навсегда. Трусливым, что бы найти новое укрытие, ещё лучше подходящее для выживания.
Да, именно выживания. Что до выполнение боевой задачи, то это осталось где-то далеко в прошлом. Это настолько малозначимо и бессмысленно, в сравнение с собственной жизнью, что охваченный паникой разум блокирует подобные мысли, прогоняя их далеко на задворки сознания.
Да и какие задачи, когда вся их фаланга разбита, ровно как и десятки таких же. Ужасные орудия разорвали его боевых товарищей в клочья. Разбросали их обожжённые, изувеченные останки на многие сотни метров вокруг. Наступление при поддержке танков оказалось бесперспективным и совершенно суицидальным. Ужасающие артиллерийские орудия крепости столь же легко сокрушали бронированные корпуса машин, сколь легко перемалывали плоть людей.
Конечно, основные ударные силы авангарда ещё не вступили в бой, они терпеливо ждут, прощупывая оборону своего врага при помощи небольших ударных групп, по несколько фаланг в каждой.
Сопротивление, что оказал семнадцатый сектор, оказалась гораздо серьёзнее, чем того ожидали Доминионцы.
Да, Эзекиль прекрасно понимал, что ещё каких ни будь триста метров и он выйдет из зоны действия «Искупителей», а значит, у него наконец-то появиться шанс выжить. Единственное, что капрал ни как не мог понять, это то, что ему делать дальше. Что делать, когда он всё таки доберётся до вражеских окопов.
Преодолев ещё сотню-другую метров, Эзекиль заметил, что плотность арт-обстрела значительно снизилась. Ужасающие взрывы, причиной которых были сконцентрированные на крыше Цитадели «Искупители», грохотали далеко позади. Да и миномёты этот участок поля не обстреливали.