– И поэтому она хочет отвезти меня в Арамор?
– Любовь – не клетка. – Биргида протянула руку и ласково погладила меня по щеке. Однако за этим жестом что-то скрывалось.
– Вы на меня сердитесь, – заметил я. – Но почему?
Биргида посмотрела на дверь избушки.
– Знаешь, она бы могла занять мое место. Я надеялась на это.
Я даже удивился, хотя понимал, что Эталия могла бы стать святой милосердия. А затем я подумал о том, через что пришлось пройти Кесту.
– Работенка не из приятных.
– Как и в любом деле, все зависит от того, как ты этим распорядишься. Ты погубил ее, Фалькио. Она любит тебя, и эта любовь будет мешать ей.
Я почувствовал острую боль в животе. Что, если Биргида права и Эталия должна была стать святой милосердия? Что я могу предложить ей взамен? Дни и ночи в одиночестве, в страхе за мою жизнь? Или еще хуже: кто-то решит расправиться с ней, чтобы добраться до меня… Нет, я бы не смог с этим смириться, больше ни за что.
Щеку вдруг обожгло – это Биргида дала мне пощечину.
– Не очень-то милосердно, – заметил я, хватаясь за щеку.
– Достаточно, если сравнить с тем, что мне хотелось сделать. Она тебе не принадлежит, Фалькио валь Монд.
– Я не…
– Не тебе решать за Эталию, кем ей быть и какие опасности преодолевать.
Я не знал, что ей сказать, но потом подумал об Алине, моей жене, и тут же понял, как ответить.
– Вы ошибаетесь, – сказал я. – Если я не могу защитить ее, то в чем смысл любви?
Раздался смешок.
– А я ошибалась в тебе, Фалькио, и в Эталии, видимо, тоже. Считала тебя человеком насилия, а ее – сестрой милосердия, но это лишь одна сторона монеты. Конечно, она любит тебя, ибо она и есть сострадание, а ты – сама отвага, и отвага всегда влечет к себе сострадание.
Она положила руку мне на грудь и похлопала, словно больного ребенка, а затем встала и пошла к двери.
– Хочешь сделать ее счастливой, Фалькио, – тогда отвратись от своих путей, и пусть мир сам решает свои проблемы.
Я заставил себя подняться на ватные ноги.
– А если я не смогу?
– Тогда вспомни, что ты еще слаб и у тебя нет армии, а Совет герцогов начнется через три дня.
Глава сорок третья
Последнее путешествие
– Тебе нужно отдохнуть, – сказала Валиана, держа меня за рукав и мешая сесть на коня. – Мы скакали два дня без остановки.
Ты убьешь себя.
– Всё в порядке, – ответил я, пытаясь в третий раз попасть ногой в стремя.
Лошади так долго и быстро скакать не могут, поэтому мы продали своих коней вечером первого дня, когда добрались до большого города, и купили свежих; то же самое сделали и во второй вечер. Но дело было не в конях, а во мне.
– Держи, – сказал Кест и протянул мне маленький мешочек размером с большой палец. – У тебя, наверное, леденцы все закончились.
Я отказался и сунул руку в карман.
– Всё в порядке, – повторил я и сунул в рот последнюю крошку леденца. Почти сразу же я почувствовал, как все вокруг стало выглядеть резче и сердце забилось быстрее. – Держи свои леденцы при себе. Будет плохо, если ты почувствуешь усталость, когда тебе придется драться.
– А ты что будешь делать? – поинтересовался Кест.
Я облокотился на седло, ожидая, пока пройдет головокружение.
– В основном смотреть. Иногда подбадривать тебя криками, если ты считаешь, что это поможет.
Нера подъехала к нам ближе.
– А что именно ты собираешься там делать, когда мы доберемся?
– Сочиняешь историю?
– Я же бард – этим мы и занимаемся.
– Что ж, если все пойдет по плану, то мы приедем чуть раньше, чем соберутся герцоги. Когда они появятся с охраной и рыцарями, которым еще доверяют, я предупрежу их, что туда направляется группа плащеносцев, у которых лишь одна цель – убить их.
– Думаешь, они не прикажут своим рыцарям и страже схватить тебя? На тебе вообще-то тоже плащ.
– Я постараюсь объяснить им, в чем разница.
Нера нахмурилась.
– Ты всегда бежишь к смерти, сломя голову?
– Иногда он идет, – ответила Дариана. – Иногда еле волочит ноги, а однажды я даже видела, как он неторопливо прогуливался, готовясь к встрече со смертью.
Нера возвела глаза к небу.
– Вы рискуете своей жизнью, когда шансы так ничтожны.