– Вы убивали детей, которых клялись защищать, – сказал я. – Вы ввергли страну в хаос и устроили кровопролитие. Меня утешает лишь одно: мужчина, который решил связать свою судьбу с Трин, уже мертвец, только он еще об этом не подозревает.
– Разве так следует говорить о своей королеве?
Мне показалось, что я узнал голос Трин, но, обернувшись, увидел Алину, которая медленно брела к нам с деревянной овальной рамкой, прикрученной к голове болтами. Внутри рамки виднелось лицо Трин.
– Видишь, какое решение я нашла, Фалькио? Ты же хотел, чтобы Алина стала королевой, но я тоже хочу ею стать, а таким образом мы обе сможем править. В каком-то смысле…
– Нет! – вскричала Швея и бросилась к девочке, я схватил ее и оттащил назад.
– Остановитесь! Она может убить Алину изнутри, если захочет, и мы не сумеем ей помешать.
– Я не собираюсь причинять вред девочке, – сказал Шуран.
– Девчонка умрет сегодня же, – провозгласила Трин, сверля взглядом рыцаря-командора.
Повисла тишина, затем Шуран поглядел на меня с горестной улыбкой.
– Как вы видите, это не в моей власти. Хотя, как только мы закончим, я буду рад передать девочку вам.
– Не делайте этого, Шуран, – взмолился я. – Не надо…
– Всё в порядке, Фалькио, – сказал Кест. – Он делает это не из-за Алины. Думаю, он поступает так даже не из-за того, что хочет править Тристией, – или, вернее, не только из-за этого.
– Тогда почему?
– Он хочет получить то, что только я могу ему дать, – ответил он и обернулся к Шурану. – Ну что, устроим поединок?
Глава сорок пятая
Черные табарды
Святой клинков и рыцарь-командор Арамора смотрели друг на друга с разных сторон лужайки с вытоптанной травой. Они находились так близко друг к другу, словно стояли по оба конца герцогской купальни. Если бы один из них обнажил клинок и бросился в атаку, то другой, замешкавшись хотя бы на мгновение, не успел бы глазом моргнуть, как голова его слетела бы с плеч.
– Припоминаю, что, когда мы впервые встретились, – мимоходом заметил Шуран, – вы подсчитали, сколько ударов понадобится, чтобы победить меня.
– Десять, – отозвался Кест.
– Вы все еще утверждаете, что это так?
Никто из них не шевельнулся, но Кест бросил взгляд на скользкую тропинку за спиной Шурана, по которой пришел рыцарь:
– Теперь вы не хромаете, а раньше сильнее опирались на левую ногу. И правый бок берегли, когда мы только встретились. Это из-за ранения или вы просто делали вид?
Шуран улыбнулся.
– Если бы я вам сказал, что получил ранение, когда упал с подстреленной лошади, то как бы вы расценили мои шансы сейчас?
– Семнадцать ударов, – без запинки ответил Кест.
– Неужели? Значит, я приобрел семь лишних ударов, чтобы насладиться жизнью. А если бы я сказал, что притворялся, чтобы скрыть свое мастерство, сколько бы вы мне отвели?
Кест не дрогнул лицом, но я видел, что он лихорадочно думает, как ответить.
– Двадцать два, – наконец сказал он.
– Гениально. Ну раз уж вы были так добры и удовлетворили мое любопытство, позвольте еще немного испытать ваше терпение.
Шуран начал двигать левой рукой легко и проворно, даже не пытаясь угрожать или удивлять. Казалось, он просто слушает прекрасную музыку и движется в такт ее ритму, играя пальцами мелодию. На миг мне даже показалось, что это какой-то трюк или заклинание, но я заметил, что Кест внимательно следил за его движениями, и лишь тогда сообразил: Шуран демонстрирует свои способности.
– Тридцать один, – сказал Кест. – Нет, тридцать девять.
Шуран продолжал двигать рукой, меняя направление и темп. Можно было посчитать это пустым позерством – но я бы никогда не смог сравниться с ним в плавности, точности движений и идеальному владению рукой.
– Пятьдесят четыре, – сказал Кест.
– Неужели? И это всё?
Кест поглядел на Шурана – рыцарь улыбался, но это совсем не влияло на его движения.
– Семьдесят, – поправился Кест.
Шуран рассмеялся, издав на удивление мелодичный смех, который нисколько не отразился на плавности движений.
– Девяносто четыре, – сказал Кест.
– Осторожнее, – ответил Шуран. – Если мы продолжим, то вскоре вы скажете мне, что не сможете победить меня.
– Девяносто четыре, – повторил тот.
– Кто научил вас владеть клинком? – спросил Шуран.
– Отец. Друзья. Враги.
– Хорошо сказано. Я полагаю, что важно учиться у лучших, вы не согласны?
Неожиданно что-то в улыбке Шурана меня насторожило: в ней не было намека на безумие или угрозу, но все же она напомнила что-то знакомое. Нет, я не встречал ее раньше, но видел что-то связанное с ней. Бывает так, что ты видишь прекрасную женщину, и тебе кажется, что ты ее уже когда-то встречал, а потом понимаешь, что знавал мужчину, который за кубком вина в трактире рассказывал тебе о любви всей своей жизни, и вот теперь ты ее нашел.