Сначала я думал, что Швея разозлится и изойдет яростью или, может, сломается и начнет рыдать, но она, конечно же, не сделала ни того ни другого. Лишь сказала:
– Конечно, он бы возненавидел меня за это, Фалькио. И через тысячу лет не смог бы простить меня, даже несмотря на то что я возвела его дочь на престол. Но ведь именно поэтому мы с тобой так сильно любили его, не правда ли?
Позже той же ночью мы вшестером стояли на крепостном валу замка Арамор, и звезды сияли так ярко, что я готов был даже поверить, что нахожусь на Южных остравах. Как ни странно, но двух человек, которые лучше всего поняли бы меня в тот миг, с нами не было. Алина расположилась в покоях замка: больше ей ничего не грозило, лишь собственные страхи. Я пообещал ей, что вскоре и они развеются без следа. Эталия же осталась с ней, чтобы побыть рядом, пока девочка не заснет. Алина вновь перестала смотреть мне в глаза, то ли от чувства вины за то, что согласилась с замыслом Швеи, то ли из-за того, что я предал ее, так и не сделав королевой.
– Знаешь, а я бы согласился стать королем, – признался Брасти, поставив ногу на парапет и оглядывая просторы, словно они принадлежали ему.
– Из тебя получился бы ужасный король, – заметил Кест.
Ему сменили повязку на отрубленной кисти, и рана больше не кровила.
– Еще болит? – спросил Брасти.
– Смертельно. Такое ощущение, что ее медленно, очень медленно отпиливают.
– Тогда почему ты… ну, сам знаешь…
– Что?
– Не кричишь, – вымолвил Брасти. – Не плачешь. Не стонешь и не… в общем, не делаешь то, что делают нормальные люди, когда им отрубают руку!
Кест поглядел на него, слегка улыбнувшись, то ли озадаченный, то ли искренне удивленный.
– А что, это помогает?
Брасти всплеснул руками.
– Ты безнадежен.
Валиана рассмеялась, а с ней и Нера, которая перебирала струны, наигрывая нежную мелодию, которая так соответствовала звездной ночи.
Я повернулся к Дариане, которая стояла немного в стороне.
– Что ты там делаешь? – спросил я.
Она оглянулась.
– Что? Нера сказала, что я должна тут находиться. Вот я и нахожусь.
– Если отодвинешься еще дальше, то свалишься со стены.
– Я не одна из вас, – сказала она, – и никогда не была.
– И каково это? – спросил Брасти.
Она поглядела на него сквозь щели прищуренных глаз, но затем на губах ее расцвела ухмылка.
– Ты же понимаешь, что я переспала с тобой лишь потому, что собиралась отрезать тебе яйца и сохранить их в виде трофея?
– Дариана, если так уж хочешь ранить меня, то переспи со мной еще раз. Честно говоря, милосердней было бы отрезать мне яйца.
– Хватит, – оборвал я. – Кое-кто здесь едва не испытал это на собственной шкуре.
Брасти ужаснулся.
– Тысяча чертей, Фалькио. Прости… Я не имел в виду…
– Пора, – перебила Нера.
– Что пора? – спросил я. – Может, уже расскажешь, почему мы сюда забрались? Чертовски холодно.
– Наверное, тебе следовало надеть плащ, – сказал Кест, и хоть никто этого не заметил, в голосе его прозвучала грусть, смешанная с обреченностью.
Я не надел плащ, потому что предыдущим вечером обнаружил старый деревянный ящик, из которого король доставал наши плащи в тот день, когда вручил их нам. Мой плащ лежал теперь внутри, запертый на замок. Я с ним распрощался. Послужил своему королю так, как крестьянский мальчишка из Пертина и надеяться не мог. После встречи на крепостном валу я собирался спуститься вниз и найти Эталию, которая меня ждала. В самый последний раз она улыбнется мне и спросит, не хочу ли я оставить всё в прошлом. В последний раз расскажет о том островке неподалеку от Бэрна, где нет ни герцогов, ни рыцарей, ни плащеносцев. И предложит поехать с ней.
И я соглашусь.
Голос Неры отвлек меня от размышлений.
– Эту историю будут рассказывать на протяжении многих дней и лет. И я собираюсь передать всё правильно.
Брасти ухмыльнулся.
– Все началось с юного браконьера, храброго и твердого духом, который родился в нищете, но ему была уготована…
– Я не имею в виду историю о том, что произошло, – перебила Нера. – И уж тем более не нуждаюсь в твоем варианте. Я о том, что случится потом.
– Я не…
Валиана заговорила:
– Кажется, я понимаю.
Нера улыбнулась и посмотрела на меня.
– Видишь, Фалькио? Хоть что-то ты сделал правильно.
– Не уверен, что в этом есть моя заслуга.
– Значит, ты все такой же болван. – Она повернулась к Валиане. – Продолжайте, госпожа регент. Вернее, начинайте.