– Помалкивай, – ответила она. – Тут всё только начинается.
Я почувствовал, что кто-то коснулся моей руки. Я настолько погрузился в собственные мысли, что даже не заметил, как ко мне кто-то подошел. Оглянувшись, увидел Эталию, лицо ее было так близко. Она создана для лунного света, подумал я. Но, к сожалению, сказал совсем другое:
– Ты хорошо выглядишь во тьме.
Брасти и Дариана прыснули практически одновременно, но Эталия улыбнулась, не обратив внимания на мою глупость – как она делала все время с момента нашей встречи, если быть уж совсем честным.
– Я принесла тебе это, – сказала она и передала мне узелок.
Я поглядел на кожу, ремешки и защелки, пятна и царапины, которые знал так же хорошо, как свои пять пальцев.
– Не понял.
Эталия молча ждала, пока я надену плащ, а когда я закончил, она взяла меня за отвороты и притянула к себе. Крепко поцеловала меня и стряхнула воображаемую пыль с плеч.
– Так-то лучше, – промолвила она. – Ночь холодная – мне будет спокойнее, если я знаю, что ты в тепле.
Она отпустила меня и пошла к лестнице, но прежде, чем начать спускаться, снова обернулась и сказала:
– Не стой тут слишком долго. Внизу так же холодно, как и здесь, и я заслужила немного тепла.
Я слушал, как стихают ее шаги на лестнице, ведущей вниз.
– Может кто-нибудь объяснит, что все это значит? – спросил Брасти.
Это значит, что любовь не клетка, подумал я. Повернулся к остальным и теперь точно знал, что им сказать.
– Что это с его лицом? – спросила Дариана.
– Он так улыбается, – объяснил Брасти. – Случается редко и выглядит просто ужасно…
– Помалкивай, Брасти, – велел Кест.
Я повернулся к Нере – несмотря на то что она не стала играть громче, ее мелодия гремела у меня в ушах. Казалось, что придется кричать, чтобы меня услышали. Но нет, кричать не пришлось. Я хотел, чтобы они услышали, чтобы весь мир услышал.
– Когда будешь рассказывать свою историю, Нера, рассказывай ее так, как захочешь. Даже можешь поведать всем, что я стоял на вершине горы и разгонял руками тучи, если хочешь. Но, когда дойдешь до конца, я хочу, чтобы ты кое-что сказала тем, кто будет слушать.
Нера перестала играть, и лишь последняя нота еще дрожала в ночном небе.
– Что же мне им сказать?
– Скажи им, что плащеносцы идут.
Благодарности
В 2012 году я сидел в одном из баров Торонто со своей издательницей Джо Флетчер, с которой только что подписал договор на четыре книги серии «Плащеносцы», и признался ей, что боюсь писать продолжение «Клинка предателя». Она отнеслась с пониманием и наговорила мне много ободряющих слов, но я ничего не запомнил, потому что в голове крутилось лишь то, что я окончательно испортил себе жизнь.
Когда попадаешь в подобную ситуацию, хорошо, если твою спину прикрывает армия плащеносцев…
Фалькио, Кест и Брасти – звезды «Плащеносцев», но, когда я пишу книги, я прибегаю к помощи совсем других героев.
Кристина де Кастелл – моя любимая жена и постоянный источник вдохновения. Ко всему прочему, она помогла мне преодолеть несколько творческих кризисов, пока я писал «Тень рыцаря».
Эрик Торин – мой соавтор и истинный друг, который побуждает меня писать лучше. Не могу дождаться того дня, когда выйдут в свет книги, которые мы с Эриком написали вместе.
Хезер Адамс. Найдите книгу о том, как отыскать литературных агентов, прочитайте раздел, где говорится, что вы не можете беспокоить их по пустякам и не должны ожидать, что они решат все ваши писательские проблемы и будут выслушивать ваше нытье. Так вот, Хезер – полная противоположность.
Фалькио часто поминает имена святых, когда нуждается в их помощи (и иногда – когда ругается). В отличие от его святых, мои всегда отвечают на письма.
Джо Флетчер, Удаляющая штампы, – святая редактуры.
Адриенн Керр, Стоящая лицом к океану, – святая – покровительница авторов, Натаниел Марунас, Знающий рынок, – святой навигации в незнакомых водах, Эндрю Тернер, «Твитнувший» мир, – святой рекламы, Никола Бадд, Добивающая детали, – святая доведения дел до конца.
Конечно же, существует множество других людей, с которыми я почти никогда не вижусь, но которые неустанно трудятся, чтобы и эта, и другие книги появились на свет.
Я благодарю Патрика Карпентера, Кита Бэмбери, Мелани Томпсон, отделы продаж, маркетинга и авторских прав, а также buerosued.de за создание обложки и иллюстраций.