– Эххх, хорошо, – мечтательно произнес Дима, откусывая свежезажаренную сосиску и глядя на небо. – Еще бы пива сюда…
– Кстати, да, – вскинулся парень с гитарой, – Константин Николаевич, почему вы нам до сих пор не разрешаете брать с собой алкоголь на эти вылазки? Мы же уже давно совершеннолетние все.
– Потому, что вы мои студенты, и я несу за вас полную ответственность.
– Но мы ведь и без вас можем напиться где-нибудь.
– Главное, чтобы это было не в мою смену, – улыбнулся профессор.
– Ну хотя б по бутылочке пива разрешали, от одной-то ничего не было бы.
– Так, все, у нас с вами был уговор? Был. Так что не надо теперь. Скажите-ка лучше, бесценные мои, все ли подготовили страшилки? Все? Что ж, это просто отлично!
– А когда мы начнем?
– Когда придет время, конечно же, – загадочно ответил профессор. Он подкинул дров в костер и поправил угольки.
Маша наклонилась к Алисе и легла ей на плечо.
– А я бы не отказалась от бокала сухого белого, – сказала она. – Так зябко уже…
Они сидели на одном из бревен слева от Константина Николаевича. Бревна вокруг костра были навалены один на другой и образовывали почти четкий квадрат, оставляя не очень большой проем, позволяющий свободно подходить к костру. Ребята распределились равномерно по ним, профессор сидел на самом краю бревна вполоборота лицом ко всем остальным. Рядом с ним уселся Алексей, затем Алиса с Машей. Дима сидел напротив профессора на противоположном бревне. Он был без шапки, зато шею и половину лица укутал плотным вязаным шарфом. При свете кострового огня его ярко-рыжие волосы будто сами полыхали, как это пламя. Он постоянно потирал руки, разворачивая ладони к огню, и хитро посматривал на всех одногруппников по очереди, когда кто-то говорил.
– Согласна, в такую погоду пива не особо хочется. А вот от бокальчика вина я бы тоже не отказалась, – так же мечтательно, как Дима, ответила Алиса Маше. – Но красного.
– Ооо, да. Глинтвейн бы идеально подошел. А вообще, и так неплохо, скажи же? Спокойно так…
– Ага. Сейчас сижу и думаю, что я, оказывается, соскучилась по этой атмосфере. С погодой еще повезло, смотри, какое небо чистое стало. Все звезды видно. А обещали дождь, – Алиса подняла голову вверх, Маша посмотрела за ней.
– Агаааа… Только дождь обещали завтра... Ты про что будешь рассказывать сегодня?
– Вот очередь моя дойдет, и узнаешь, хитренькая.
– Тогда я тебе тоже не скажу, – Маша посмеялась и выпрямилась, убирая голову с плеча Алисы, но подхватывая ее под руку и прижавшись к ней плотнее.
Внезапно вдалеке послышался рев мотора. Все повернули головы в сторону шума. Константин Николаевич тоже всмотрелся вдаль. Рев нарастал, и стало понятно, что к их поляне приближается какая-то машина. Девочки обеспокоенно посмотрели на профессора, но его лицо было совершенно невозмутимым. Он снова взглянул на часы, откашлялся и смущенно произнес:
– Что ж, ребята… В этом году я решил немного разбавить наш узкий круг и пригласил… кое-кого… Подумал, что вы будете не против…
– Нееет!
– Только не говорите, что это снова он! – вразнобой запротестовали ребята.
– Нужно было вас предупредить заранее, видимо, но я не знал, что вы так недолюбливаете нашего гостя. Но погодите расстраиваться, – поднял руки вверх профессор. – Уверен, этот вечер поможет наладить отношения между вами или хотя бы снизить градус неприязни. Я посчитал, что человеку из другой страны будет интересно послушать наши байки. Прошу, будьте снисходительны, вы же мои студенты! – взмолился Константин Николаевич.
– Будто он что-то новое услышит, – недовольно хмыкнул Алексей. – Чего он там у себя не видел.
Рев мотора стал совсем громким и из-за пригорка показался свет фар. Через мгновение на поляну выехал огромный черный пикап, осветив ярким светом поляну и, на мгновение ослепив ребят, проехал почти к обрыву и резко остановился. Мотор заглох, фары выключились, и поляна снова погрузилась в тишину и привычную темноту, освещаемую лишь пламенем костра и светом ночных звезд. Из кабины вышел Ле́рон Аскала, прошел к грузовому отсеку своего пикапа, даже не взглянув на ребят и не поздоровавшись. Константин Николаевич встал со своего места.
– Кстати, он нам кое-что привез, что вас должно немного порадовать, – бросил он и подошел к своему товарищу. Ребята с интересом стали наблюдать за ними. Социолог открыл отсек и стал вытаскивать раскладные стулья, а Константин Николаевич схватил какой-то большой ящик. Когда он развернулся и пошел обратно к костру, ребята увидели, что это был ящик с пивом.
– Ооооо, вот это я понимаю! – воскликнул Дима.
– А говорили, нельзя, – приободрился Алексей.
Константин Николаевич улыбнулся и поставил ящик возле костра.
– Хотел сделать вам сюрприз, но вы мне его чуть не испортили. Я решил, что вы у меня уже все-таки взрослые, и я вам могу доверять. По крайней мере, вы меня ни разу не подводили. Надеюсь, так будет и дальше.
Профессор стоял довольный, видя реакцию ребят. Ле́рон тоже подошел, поставил раскладные стулья на землю и снова отправился к пикапу.
– Там еще один ящик и несколько раскладных стульев, сходите, ребят, помогите. Кто хочет, пересаживайтесь на кресла.
Несколько ребят подорвались и помогли Ле́рону вытащить все, что он привез. Там было еще пара-тройка раскладных кресел, одно из которых занял Константин Николаевич, поставив его в свободный от бревна проем спиной к озеру. Ле́рон поставил свое кресло справа от профессора, но чуть дальше от костра, снова демонстрируя свое отстранение ото всех и полное нежелание находится в этой компании. Большинство ребят остались на своих местах, не рискуя приближаться к Ле́рону, но пара человек все же переместились на стулья. Наблюдая за этими перемещениями, Алиса вдруг подумала, может это Константин Николаевич вынуждает социолога проводить с ним кучу времени, потому что вид у того был совершенно мрачным и недовольным. Он был в черной куртке типа авиатора нараспашку, без головного убора, но со своей неизменной укладкой, зато шея была укутана длинным черным шарфом, почти как у Димы. Социолог сел самым последним, когда ребята уже снова заняли свои места и разобрали пиво. В его руке оказалась бутылка виски. Леша помог Алисе с Машей открыть их бутылки, Константин Николаевич, на удивление ребят, тоже взял одну, открыл ее и поднял вверх.
– Итак, за прекрасный вечер, господа!
– Ееее! Спасибо! За улетный вечер! – прокричали ребята и чокнулись с теми, до кого смогли дотянуться.
– Ну все, теперь вечер точно удался! – довольно хлопнул в ладоши Дима. – Выпить вместе с Константином Николаевичем – это нечто.
– Но много не пить, максимум по две на нос, я все подсчитал. У других не отжимать, – предупредил профессор. – Если кто-то не захочет, просто оставляем. Я за вами слежу. Ну что ж, а теперь, я думаю, пора начинать…
Он включил фонарик и подставил под свое лицо. Ле́рон, увидев это, усмехнулся. Он не стал ни с кем чокаться, открутил винтовую пробку с бутылки, кинул ее в костер и стал пить этот крепкий напиток прямо из горла. Мальчики, увидев это, завистливо переглянулись. Видно было, что им тоже хотелось присоединиться к нему. Но они были рады и пиву.
– Слушай, Лиса, – прошептала Маша, – тебе не кажется странным, что они так неразлучны? Ладно, в универе, уже все привыкли. Но и сюда его притащить, это перебор, я думаю.
– Кажется. Мне вообще этот социолог кажется немного странным.
– Да, как и всем… Я вот думаю, может они того? Я ни разу не видела Константина Николаевича с девушкой. Да и этот даже на Катерину вон не повелся. А это диагноз, я считаю.
– Ну, ты Константина Николаевича и с мужчиной ни разу не видела, справедливости ради. А так, не знаю…Мне Тема тоже на это намекал. В шутку, конечно, но все же. Не знаю, не похожи они на них. Все, тсс, давай слушать.
Алиса стукнула горлышком своей бутылки о бутылку Маши, сделала глоток, поморщилась и прислушалась. Константин Николаевич начал свою историю…
– История про клоуна… Все же любят клоунов? – Константин Николаевич понизил голос, стал говорить очень медленно, растягивая слова. Взгляд его переходил с одного лица на другое. Ребята замерли в предвкушении. Профессор продолжил: – Давным-давно где-то в далекой глуши стоял старый заброшенный лагерь. По слухам, очень давно в этом лагере обитал страшный маньяк в костюме клоуна, который выманивал и жестоко убивал детей из старших отрядов. Он тихо стучался к ним в комнаты: тук-тук-тук…тук-тук-тук… И забирал первого открывшего ему дверь…Его долго не могли поймать, а когда поймали, он страшно кричал, извивался, будто в него вселился демон, и смог извернуться так, что покончил с собой, извергая напоследок зловещее тук-тук-тук... Время шло, лагерь забросили, про маньяка все забыли. И вот, в близлежащем городе появился новый мэр, который искал место для нового лагеря. Ему рассказали про заброшенное место, и он кинул все силы, чтобы привести этот лагерь в порядок. Обновили его до неузнаваемости! Все было новенькое, чистенькое. Конечно, мэру рассказывали про историю с маньяком, и предупреждали, что, возможно, родители побоятся отправлять своих детей туда, но мэр посчитал, что дело совсем старое, про него никто толком не помнит, поэтому проблем никаких не будет. А чтобы люди, а в особенности дети, совсем не боялись, он придумал сделать лагерь тематическим! Весь персонал лагеря от охранника до повара и вожатых должны были быть в смешных клоунских костюмах. Их не разрешалось снимать даже ночью. И вот открытие лагеря состоялось, заселилась первая смена. Сначала детям было очень даже весело. Клоуны постоянно их развлекали, они вечно смеялись, шутили, и никогда не разговаривали на серьезные темы и даже серьезным голосом. Даже когда дети не слушались, вожатые ругали их со смехом и шутками. Но скоро детям надоели эти клоуны, они устали от их бесконечных шуток, потому что даже на простой вопрос, вроде, когда мы пойдем купаться, клоуны отшучивались, отвечая, например – никогда, потому что у клоуна еще штаны не высохли с прошлогоднего купания! И вот однажды мальчик по имени Коля начал замечать, что каждый день стали пропадать ребята. На его вопросы вожатые отвечали в той же шутливой манере, а другие ребята говорили, что детей забрали родители. Но сам Коля никогда взрослых не видел. С каждым днем ему все больше становилось не по себе, да еще и эти раздражительные клоуны! Он хотел уже наконец увидеть нормальное взрослое человеческое лицо! Как-то раз он попытался позвонить родителям, чтобы попросить забрать его, но по их общему телефону не смог дозвониться, гудки не шли. Решив не сдаваться, он вспомнил, что видел у одного вожатого сотовый. Он решил ночью после отбоя пробраться в комнату вожатых, стащить телефон и позвонить родителям. Так он и поступил…