– Ты знаешь, у меня пока нет желания завязывать, – неожиданно признался он. – Из армии уйти – это как в другой мир попасть.
– В охрану иди. – Женщина вскинула брови. – Тебя, как бывшего вояку, точно возьмут.
– С моей-то мордой? Да и не для меня это. Раньше бабушки сторожихами работали. Сейчас понаберут здоровых и молодых дылд, те и рады штаны протирать.
– Почему говоришь про возраст и лицо? – зашла с другой стороны женщина. – Тебе ведь чуть больше сорока.
– Не только в этом дело. – Он вздохнул. – Имидж сейчас у нашего брата – не позавидуешь. Все поголовно тупые алкаши да киллеры со свернутой на войне психикой. Если в кино есть отрицательный герой, то им обязательно почему-то должен быть бывший военный или полицейский.
Булат взял свои покупки и вышел из магазина прочь.
Во дворе, за столом, скрытым от любопытных глаз разросшейся акацией, Степан и Ленька рубились в нарды.
Булат подошел, сел на край скамьи рядом, поставил бутылку на землю, сок – на стол.
– Привет, Андреич! – приветствовал его Ленька.
Сорокалетний Леонид Филонов работал охранником. Степан, с которым он играл, трудился в управляющей компании слесарем.
– Здорово! – Булат развернулся, снял с ветки несколько пластиковых стаканчиков, поставил перед собой.
Он задержал на весу бутылку, выжидающе уставился на соседей по дому.
– Вы как?
– Мне на смену завтра. – Ленька покачал головой, не отрывая взгляда от доски.
– Я на работе. – Для наглядности Степан похлопал по сумке с инструментами, стоявшей на скамье.
– Хорошая работа! – Булат усмехнулся, наполняя стаканчик до половины.
– Какая есть, – передвигая фишки, бросил в ответ Степан. – Мне в отличие от тебя до пенсии, как до Луны пешком, а главный инженер последнее предупреждение сделал.
– Повезло тебе, – подхватил разговор Ленька, тряся в кулаке кубики. – Сорок не исполнилось – уже пенсионер.
– В тридцать семь уволили, – уточнил Булат. – Кстати, по болезни.
– Да на тебе пахать можно! – заявил Ленька, бросая кубики. – Пьешь как лошадь, и хоть бы хны.
Булат хотел было спросить, где Ленька видел пьющих лошадей, но промолчал. Знали бы они, как иногда мучительно длинны бессонные ночи, а звон в голове доводит до сумасшествия.
– Опять бухаем? – Размышления Булата прервал голос участкового и хруст веток. – Как всегда, одни и те же!
– Я не при делах! – Ленька поднял руки на уровень плеч. – Мы вот со Степаном в нарды перекинуться решили в теньке.
– А ты, гражданин Булатников, вроде как болельщик?
– Я выпить собираюсь, – спокойно признался Булат, даже не соизволив обернуться.
– В общественном месте? – уточнил полицейский. – Рядом с детской площадкой?
– Там все равно детей нет, да и не видно ничего. – Булат наконец-то перекинул левую ногу через скамейку и развернулся. – Не двор, а джунгли.
– Пошли протокол оформлять, – делая вид, будто расстроен, а процедура ему неприятна, заявил старший лейтенант.
– Давай на месте заплачу?
Участковый без разговоров снял фуражку и протянул Булату. Подполковник запаса бросил туда две сотенные купюры. Полицейский водрузил головной убор на место. При этом уголок одной бумажки торчал из-под околыша над ухом.
– Вопрос исчерпан? – Булат выжидающе уставился ему в глаза.
– Нет. – Участковый покачал головой. – Забирай свое хозяйство и вали домой.
– Слушай, возьми еще, только дай воздухом подышать! – взмолился Булат. – Ты же в курсе, я меру знаю.
– Ладно, – сжалился блюститель порядка и махнул рукой. – Сиди. Не надо больше никаких денег.
Полицейский едва успел договорить последнюю фразу, как мощный удар сзади бросил его на Булата и развернул.
Коренастый крепыш, словно невзначай задевший плечом участкового, стремительно прошел по тропинке к столу, встал и заявил с явной издевкой:
– Извините!
На вид не больше сорока. Галстук слегка ослаблен, бобрик коротких волос отливает бронзой.
Участковый отстранился от Булата и развернулся к крепышу лицом.
– Сергей Станиславович, это уже ни в какие ворота!.. Я вообще-то при исполнении.
– Я же извинился! – Мужчина, которого полицейский назвал Сергеем Станиславовичем, удивленно округлил глаза. – Что, опять пьянчуг обираешь?
– С чего решил? – Участковый все еще не мог прийти в себя.