— Если это храмовый комплекс, — пробормотал Тайлер, — то рядом должны быть и мастерские.
«Приятель, что бы ты ни говорил, — мяукнула Пейдж, — ты, несомненно, знаешь больше, чем я».
Дальше по улице, куда бросал взгляд Тайлер, располагалась кожевенная мастерская, где работало двое ремесленников, один из которых вычищал шкуры, а другой — занимался дублением.
Пейдж оглянулась и увидела перед храмом, в котором они недавно присутствовали, какое-то любопытное строение, представляющее собой массивные ворота, верх которых украшали покрытые золотом изваяния. К ним вела дорожка. По обеим сторонам ее стоял ряд небольших статуй, изображавших сфинксов. «Весьма укрепленное здание, — подумала Пейдж, — неудивительно, что жрец был так изумлен, когда встретил нас внутри».
Тайлер шел с Пейдж на руках вдоль всего ряда мастерских. Кто-то работал под навесом за своим столом, а кто-то превратил свой дом в одну большую лавку. Большинство уважительно склоняло перед Тайлером голову.
Навстречу им вышла молодая женщина.
— Пожалуйста, — склонила она голову. — Когда подойдет твоя очередь говорить с богами, испроси у них благословения моему малышу.
— Что? — переспросил Тайлер.
Женщина удивилась, но потом просто кивнула.
— Конечно, сейчас. — Сняв с руки браслет с бирюзой, она повесила его на шею Пейдж. — Передай мое подношение Бастет.
— Но…
Женщина поспешила обратно и исчезла в одном из маленьких домов.
— Странно, — отметил для себя Тайлер.
«Да уж, мне никогда особенно не нравилась бирюза», — промурлыкала Пейдж.
— Они чувствуют мою силу, — расплылся в улыбке Тайлер.
«Да нет же, болван, просто они подумали, что ты — жрец знатного рода», — опять мяукнула Пейдж.
Тайлер воззрился на нее.
— Ты, должно быть, помесь с сиамом, — произнес он. — Они — единственная кошачья порода, отличающаяся неумеренной болтливостью.
— Возьмите для Бастет, — прохрипел старик ювелир, повесив Пейдж на ухо золотую сережку со скарабеем.
Голова Пейдж склонилась в ту сторону, куда потянуло ее ухо. «Эй! Это же тяжело!» Ей нужно срочно придумать способ, как избавляться от увеличивающегося груза.
— Да защитит тебя Бастет, — ответил Тайлер старику.
Вскоре они подошли к рынку. Продавцы громко расхваливали свой товар, а покупатели столь же громко оспаривали его истинную стоимость. Тайлер был вынужден идти с большой осторожностью, чтобы не быть растоптанным вьючными животными и толпами людей, перемещающихся туда-сюда с глиняными кувшинами и большими корзинами в руках.
— Сейчас достать бы что-нибудь поесть, — пробормотал Тайлер.
«Вот-вот, — кивнула Пейдж. — А у нас нет денег. — Она оглядела его одеяние. — Никаких карманов, разумеется».
— Надо подумать… В Древнем Египте редко пользовались деньгами, здесь в основном обходились простым обменом, — рассуждал Тайлер. — Но у нас ничего нет, кроме…
Он покосился на Пейдж.
«Ну все, приехали! — заорала Пейдж. — Если меня опять отдадут…»
— Тише, Бастет, — успокоил он ее, отцепляя с уха тяжелую серьгу со скарабеем. Ее голове тут же стало легче. — Не хочу отдавать драгоценности, которые поднесли тебе наши Приверженцы Тота, потому что я должен вернуть их, но есть еще новые украшения… Не будешь слишком возражать?
«Не особенно, — ответила Пейдж. — Думается, то ухо скоро будет вновь перегружено».
— Не знаю, сколько она может стоить, но нам определенно следует обменять ее на какое-то количество воды. При таком климате у тебя скоро наступит обезвоживание.
Тайлер подошел к лавке, где стояли поставленные в ряд большие глиняные кувшины.
— Мир тебе, — приветствовал он торговца, приложив ладонь к груди.
— И тебе мир, странник, — ответил торговец. — Чего желаете?
— Всего лишь воды.
— Есть ячменное пиво и пальмовое вино.
— Моей кошке вряд ли придется по вкусу и то и другое, — ответил Тайлер.
— А, для кошки. Сейчас посмотрим…
Хозяин лавки исчез за задней стеной и вскоре возвратился с чашей, полной воды.
— Прими это как подношение Бастет.
«Неплохо, — подумала Пейдж, — моя алкогольная проблема решена».
— А что тебе? — спросил торговец Тайлера.
— Попробую пиво.
Торговец вручил Тайлеру кувшин и соломинку.
«Нда, все теплое, — подумала Пейдж, — хотя льда, разумеется, в такой забегаловке быть не могло».
Тайлер передал ему скарабея.
— Отлично, — произнес тот. — Дам тебе в придачу сумку для твоей кошки.
— Премного благодарен, Бастет вознаградит тебя.
После того как Пейдж попила воды, она почувствовала себя много лучше, но все так же была голодна.
Она высунула нос наружу. «Сила, как и выносливость, не принадлежат к кошачьим достоинствам», — подумала она с грустью. Целая смесь запахов защекотала ее усы. Она попыталась определить, что же так чудно пахнет, и… «Ага!» Легкий ветерок донес до нее восхитительный запах свежей рыбы.
«Пойдем!» — с восторженным «мя-ау» она выскользнула из его рук и помчалась по улице.
— Бастет! — крикнул он. Она услыхала за собой его топот. Хорошо, что он последовал за ней.
Пейдж сделала резкий поворот. Следуя указаниям своего носа, она быстро взобралась на крышу лавки. Перед ней лежали целые связки вяленой рыбы, которая досушивалась на солнце. Служанка махала рукой, отгоняя назойливых мух, и совершенно не заметила, как Пейдж подкралась к рыбе и стащила одну прямо у нее из-под носа, а потом побежала с ней к Тайлеру, который уже поднимался по лестнице ей навстречу.
— Умница! — прошептал он.
«Ты и наполовину меня не знаешь». Она положила рыбку около него и шмыгнула обратно за следующей. Через пять минут у ног Тайлера лежала куча рыбы.
— И что бы я без тебя делал? — Он ласково погладил ее.
«Хороший вопрос», — мурлыкнула Пейдж.
Наевшись рыбы, они совершенно перемазались в ее жире, и у них возникла необходимость помыть руки. Тайлер не хотел использовать для этой цели воду из кувшина: она была поистине драгоценной.
Мы можем вымыть наши руки… или лапы в Ниле, — предложил Тайлер. Он встал и закрыл глаза, заставив Пейдж призадуматься над тем, что же он делает.
— Соберись, — приказал он себе. — Нил, откройся мне.
«Замечательно. Теперь он думает, что может использовать магию, чтобы найти путь к Нилу. Как же, как же. Почему бы просто не спросить у кого-нибудь?»
Пейдж снова взобралась на крышу, и теперь служанка ее заметила и улыбнулась.
— Священная, ты пришла благословить нашу еду? — спросила она.
«Конечно, почему бы и нет», — сказала Пейдж. Она подошла к женщине, та приласкала ее и дала рыбки.
Подойдя к краю крыши, она покосилась на заходящее солнце и, вытянув шею, стала высматривать великую реку.
— Смотришь на Нил? — опять спросила служанка. — Там можно выловить много вкусной рыбки.
«Именно так, — подумала Пейдж, — Нил — вот куда мы идем».
Она спрыгнула вниз и поспешила к Тайлеру, который все стоял на том же месте и пытался соединиться с Нилом или еще там с чем-то.
«Пойдем, шалопай, — мяукнула она ему. — Я знаю направление».
— Бастет? — Глаза Тайлера распахнулись.
Пейдж побежала вперед, поскольку знала, что он последует за ней, и не ошиблась.
— Ты, кажется, знаешь верный путь, — вымолвил Тайлер.
Очень скоро они достигли берегов Нила, и вид открывшейся перед ними панорамы вновь поверг обоих в изумление.
Сверкающий солнечными бликами голубой Нил чуть ли не кипел от великого множества лодок: от маленьких рыбацких, сделанных из тростника и управляемых шестами, до больших грузовых, непрерывно подходивших к пристани, где рабочие сгружали с них мешки с зерном, мукой и прочими товарами, чтобы затем перенести их на рынок. На корабли в то же время загружали каменные блоки и полотно. Водную гладь во множестве бороздили крокодилы. Над всем живущим величественно высились пирамиды.