Небольшое пространство, символически отмеченное верёвочкой, ровненько зеленело тонкими стебельками. Ещё пока без бутонов, но по листьям можно было угадать, какие цветы здесь посажены.
Магов этого ремесла заставляли всегда работать без перчаток, объясняя тем, что землю нужно чувствовать, как и семена, и проклюнувшиеся ростки.
Солнышко набирало силу, разогревая почву, на соседних участках цветы разворачивали свои головки к его лучам.
Фиана вздохнула и начала разминать комочки в ладонях, если не удастся получить хоть один распустившийся бутон, то о получении вожделенного диплома придётся забыть из-за последней несданной практики.
Вот вроде бы уже и семена все отобрала, и просмотрела их, всё равно ничего не получалось. Она вздохнула, разглядывая пять коричневых зёрнышек, лежащих на бумажке. Ещё пять последних были заботливо припрятаны у неё в сумке. Чуть ли не клюя носом, она поползла на четвереньках по своим грядкам.
- Смотри, какие дохленькие? – с удивлением пробормотала одна из малявок, переместившихся ближе к её крошечному участку. – У остальных цветы намного сильнее, да и ярче.
- Так может что-то экспериментальное, - пожала плечами вторая. – Мы же растения не учили, не наш профиль.
Черноволосая и черноглазая, непрестанно подпрыгивающая то на одной ноге, то на другой, она была похожа на маленького растрёпанного галчонка.
Фиана бросила в их сторону неприязненный взгляд и снова опустила голову.
- Фийка, смотри! – с соседнего участка между кудрявых шапок пряной зелени показалась голова Виолы. – У меня сталилист зацвёл! Значит, смогу его и на семейном наделе посадить, и лимонная мята хорошо пошла, просто загляденье. А запах!
Девушка покивала головой, стараясь не показывать, как её захлестнула волна зависти. Вот, эта горожанка точно получит свой диплом, а она…
Ладно, отвлеклась, потянувшись за лейкой, которая ещё вчера стояла наполненная водой до краёв, а сегодня оказалась совершенно пустой. Фиа задумчиво покачала лейку, вода не появилась. Наверное, кто-нибудь из сокурсников с её специальности шустренько воспользовался бесхозно стоящим поливом. Кто угодно - да та же Виола.
Вода, прилетевшая откуда-то сверху и мгновенно наполнившая лейку до краёв, заставила её отшатнуться. Подняв голову, девушка увидела своего вчерашнего спасителя, который разглядывал её с мрачным выражением лица, не обращая внимания на восторженно притихших малявок.
- Спасибо, - прошептала Фиа, подхватывая поливочный инструмент и пытаясь отползти с ним в сторону.
Илинар буркнул что-то неразборчивое и отошёл к другим студентам. Там встретили его намного приветливее, щедро делясь своими соображениями по посадкам и новым сортам. Девушка проводила его задумчивым взглядом и принюхалась к воде. Она пахла свежестью травы и ветра, будто была набрана из озера или реки.
«Маг воды, - всплыло в голове, - да ещё и воин, судя по саблям. Вот только какой он расы, к кому относится?» На этот вопрос она дать ответ не могла. История рас в школе изучалась поверхностно, не вдаваясь в подробности различных видов. А сканировать на генетическую принадлежность, девчонка не умела.
Прямо рядом с садом располагался плац, на котором тренировались боевые маги. Защищённый по периметру артефактами, он позволял зрителям следить за поединками. Вот и сейчас к нему поспешно сбегались студенты с самых разных курсов.
Тренировочные бои выпускников всегда пользовались успехом – одни показывали свою выучку, другие соображали как бы и им подготовиться не хуже, третьи придирчиво рассматривали будущих воинов.
Фаина подняла голову, её красавчик порхал с мечом и кинжалом, двигаясь словно в танце. Потирая поясницу, она собрала инструмент, сложила его в небольшой сарайчик, стоящий на границе сада, и тоже пошла полюбоваться на бойцов.
Ребята прыгали с оружием и без него, демонстрируя искусство владения мечами и кинжалами и собственную скорость в исполнении замысловатого рисунка боя. Всё красиво, выверено, будто в театральной постановке.
Подошедшие инспектора с восхищением обсуждали выпускной курс, усердно демонстрирующий свои возможности. Имперская делегация смотрела с недоумением, временами пряча смешки. Слишком театрально, слишком самоуверенно, от настоящей нежити все эти красивые приёмчики и прыжки не спасут. Директор с умилением любовался выпускниками – факультет боевых магов был его гордостью. Из года в год эти группы подтверждали звание лучших, их всегда приглашали в правящие дома на работу.
Илинар протиснулся вперёд, подходя к своим сопровождающим. Те смотрели скептически, изо всех сил стараясь держать лицо, чтобы не оскорблять своим смехом присутствующих.
- Это наши лучшие боевики, - с гордостью сказал милорд директор, простирая ладонь вперёд. – Они готовы встретить любую опасность, умеют не только владеть холодным оружием, но и специальными магическими приёмами.
Демон подавился и закашлялся, предпочитая спрятать свою истерику таким образом.
- Вы можете сами проверить их боеспособность, выпустив своих представителей, - глава школы не унимался, помня, что последние два года его группы с ощутимым перевесом победили гостей.
Среди членов делегации вспыхнули уже различимые смешки. Выпускники приосанились, похвала всегда поднимает самоуважение ещё выше.
- Вы понимаете, - маг воды замялся, - мы берём в руки оружие, чтобы убивать, а не демонстрировать красоту приёмов и изящество движений. Настоящий бой далеко не так зрелищен, как его себе представляют. Это не театр, это почти всегда смерть для любого из противников.
- Тогда можно им разрешить пользоваться ещё и магией, и вы лично убедитесь, что и этим искусством они владеют в совершенстве.
Смешки среди демонов грозили перерасти в настоящую истерику. Директор нахмурился, ему явно не верили. Инспектора тоже скептически осматривали делегацию. Ну, воины, ну и что? Мало ли таких… умельцев…
Илинар скривился, их явно провоцировали на бой. Если и выходить, то только кому-то одному и без оружия, да ещё и соразмерять силу, чтобы не поломать этих… детей. Его сопровождающие переглянулись, им в голову пришло то же самое.
Он тяжело вздохнул, подходя к директору.
- Тогда включайте артефакты на полную мощность, а то я не ручаюсь, что зрителей не заденет. Кстати, а кого учились уничтожать ваши студенты?
- Всяческую нежить и нечисть, а также ведение боя в полевых условиях, например, для войны с представителями других рас, - глава школы гордо приосанился, отчеканивая давно заученные слова. Инспектора демонстративно поаплодировали, кивая и тихонько переговариваясь между собой.
Демоны заухмылялись во все рты, ладно хоть пока не выдвигая клыки.
- Чудесно, я как раз являюсь представителем нечеловеческой расы. Могут считать за нечисть или нежить – мне это безразлично. Рекомендую применять всё, что находится в их арсенале. Магию, клинки – без разницы, - покладисто согласился Илинар, расстегивая и снимая безрукавку и рубашку.
- Ваше высочество, но они могут нанести вам непоправимый ущерб. Это настоящие профессионалы, готовые к любым неожиданностям, - дипломатия и осторожность всё-таки взяли верх, и теперь магистр Карпич чувствовал неловкость. А ну, его бойцы поранят принца иноземной державы? Тогда проблем не оберёшься, тем более, что Шангар делал значительные денежные пожертвования на развитие школы. - Может, выставите кого-нибудь из своей охраны?
Демоны переглянулись и замотали головами. Группа инспекторов тут же заулыбалась – вот каких сильных бойцов готовят в Школе, даже воины делегации не решаются сразиться с ними, пусть и в учебном поединке.
- Моя охрана хороша, но может быть немного несдержанна, не хотелось бы покалечить этих, хм, детей.
Илинар вышел на площадку без оружия, разминая руки и пальцы. Студенты переглянулись. Тело тренированного воина уже вызывало уважение, но он был один, а их много. Быстро разбившись на две группы, тех, кто решил принять бой с мечами, и тех, кто готовился применить магический арсенал, они стали окружать противника.