Очнулся Сэм снова на своей кровати, а в лицо било солнце. Он вскочил, начал ощупывать себя. Ран на теле не было. Детектив сел на кровати и закрыл лицо руками.
«Что все это значит? Что? Тень, ты играешь мной? Я потерял все. Любовь, покой, счастье. Что тебе еще нужно?» - словно разговаривая с кем-то, вслух произносил Сэм, смотря на потолок.
Никто не ответил на вопросы детектива.
Выйдя на улицу, он гулял, наслаждаясь этим утром. Сэм не думал о Мэри и она в этот момент не думала о нем. Наблюдая за природой, детектив вдыхал свежий воздух. Постепенно Сэм пришел в себя.
К полудню, однако, снова заморосил дождь. Так как детектив находился недалеко от дома своего друга, Питерсона, он решил зайти в гости. Подойдя к двери, Сэм постучал. Вскоре друг открыл ему.
- Рад видеть тебя, Питерсон! Заходи!
Он налил ему кофе и они сели на диван. Сэм рассказал о том, что Мэри ушла от него и что он снова не может работать.
- Сожалею, друг, но ничем не могу помочь. – ответил Питерсон, попивая кофе. – ты знаешь, Сэм, я все еще продолжаю расследование
- И как? Тебе удалось раскрыть преступления?
- Почти.
- В самом деле?
- Да. Но тут загвоздка… более запутанного дела я в жизни не видел!
- Я тебя понимаю – посмеялся Сэм.
Вдруг он увидел в углу комнаты тень. Его дыхание сперло, он не мог пошевелиться и сказать что-то.
- Что с тобой, Сэм? На тебе лица нет! Ты нездоров? – поинтересовался Питерсон.
Тень уже поднялась до потолка, у нее появилась пасть и она начала пускать по стенам черные нити, словно из дыма. Питерсон, за спиной которого это происходило, естественно ничего не заметил.
Сэм попытался дать какой-нибудь знак. Но он не мог пошевелиться.
Тень приближалась к Питерсону. Она была все ближе, разрасталась, а за ней уже не видно было стены, только черная бездна. Вдруг Сэма отпустил параличь и он закричал: «Питерсон! Сзади!». Но было уже поздно. В ту же секунду неведома сила откинула его назад. Тень одной из своей нитей обвила горло Питерсона и он начал задыхаться. Она подняла его почти под самый потолок. Питерсон захрипел. Он дергался, бился ногами в воздухе, а руками пытался схватить то, чем было обвито горло. Но он не мог это сделать. Пальцы просто проскальзывали сквозь этот черный дым. Было непонятно, как тень душит его. Лицо Питерсона покраснело, глаза неестественно выпучились, а язык вывалился изо рта. Лицо и язык Питерсона быстро посинели. Тень отпустила его в лужу собственной мочи, натекшей вниз. Труп Питерсона, отпущенный тенью, свалился на пол. Он лежал во всех возможных жидкостях своего тела.
Тень отошла и вскоре исчезла, растворившись в воздухе как дым.
Сэм в ужасе смотрел на тело друга. Он решился подойти к нему, чтобы проверить, теплится ли еще в том жизнь. Преодолевая отвращение, Сэм пощупал руку Питерсона. Пульса не было.
Вдруг детектив заметил, что выпученные глаза трупа медленно повернулись в его сторону. Рука дернулась. Сэм отпрянул назад. Питерсон поднял посиневшую руку и пальцем указал на детектива.
«Ты следующий!» - пробасил голос, исходящий, казалось, из стен.
Сэм закричал и побежал к выходу. Все кругом снова стало распадаться в прах, с еще большей скоростью, чем прежде. Раздался громкий взрыв, словно подземный толчок и все вмиг погрузилось в ночь. Стены снова покрыли трещины. Сэм поспешил выскочить из дома Питерсона. Его сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди. Выбежав на улицу, Сэм увидел, как дома прямо на его глазах разваливаются, а прохожие превращаются в прах. На небе снова летели тени, а земля тряслась, когда они выли, разметая прах, оставшийся от города, вместо которого теперь была холмистая пустыня серого песка. Сэм понял, что это не песок, который он видел, не песок, а серый, истлевший прах. Сколько лет должно пройти, чтобы все привычное окружение обратилось в пыль? Сэм боялся даже представить. Из под земли теперь, как и в небе, раздавался гул тысяч теней. Одна из теней схватила его. Ему снова стало нечем дышать. Сэм понял, что это из-за обеднённой атмосферы. Планета переживала катастрофу.
Тень вынесла детектива в открытый космос и он наблюдал, что вся поверхность Земли превратилась в сплошную черную пустошь. Вдруг планета распалась на множество частей, которые рассеялись в космосе. Вскоре кругом была одна чернота. Не звезд, ни луны, ни солнца, абсолютно ничего не было видно, кроме черного безжизненного пространства. Тень отпустила Сэма и он, парализованный, находился в вакууме безвоздушного пространства.
Детектив закрыл глаза, а когда вновь их открыл, он лежал на кровати в пижаме. Над ним склонился доктор.
- Мистер Сэм, вы меня слышите? Как вы себя чувствуете?
Детектив видел все мутно, но вскоре зрение снова вернулось к нему.
- Где я?
- Вы в больнице. Вас нашли на улице у своего дома. Вы что-нибудь помните?
- Мой друг, мистер Питерсон…
- Да, его нашли задушенным в собственном доме. Мистер Сэм, вам нельзя волноваться сейчас. Успокойтесь.
Доктор протянул ему таблетки и стакан воды. Детектив принял их.
- Вы должны поспать, отдохнуть. Ни о чем не думайте.
- Спасибо, доктор…
Доктор вышел. Сэм разглядел палату, в которой он лежал. Полы и стены были чистыми, он находился в тут один. Видимо, кто-то похлопотал, чтобы создать ему такие условия. Может, контора, в которой он работал? Детектив не знал.
Через некоторое время он погрузился в сон.