Грозное "Умммм" и вспыхнули излучатели. С воплями "Шухер!" техники улепетали кто куда, а Тэра пискнула и съёжилась от алых лучей. Чья-то жесткая лапа дернула за волосы и в одно мгновение сунула под стол.
Мамочки! Вы пробовали летать на шпильках! Стол железный – дерётся! Тэра потерла плечо. Всё, точно синяк будет.
Выход на волю перекрыл офицер. Оперся на колено и… Тэра глазам не поверила: оружие! На борту! Он как родную обнял рукоять лучемёта. Под грозное "умммммм" девушка попыталась высунуться из-за плеча. Изумленно уставилась на тускло светящиеся раскаленные пятна на металлических стенах. Последствия выстрелов.
– Не шевелись. – шепнул офицер. – Детектор движения.
"Умммм" – и в зарослях техники начал разгораться уголёк паники – дрон охотится.
Единственной скалой спокойствия в прериях склада осталось Увядшее Солнышко. Обтянутая складками амфора даже не шевельнулась. Очевидно, дрон решил, что слон не угроза и, ощупав сканерами, переместился дальше. А Рубико прогудело:
– Мистер Арчик… мальчик мо-о… будьте добры…
Из-под терминала на скалу спокойствия таращились круглые серые глаза под вставшим на дыбы не то белым, не то седым ежиком.
– Выключите эту шту…
Клотар только руками развел. Сервисный разъём при старте вырвало. В боевом режиме сервисной радиосвязи нет. Система автономна.
Тэра не выдержала, зашипела:
– Что происходит? – окончание вопроса утонуло. Офицер, не оборачиваясь, сунул руку за плечо и приложил к ее губам.
– Ти-ихо-о. Страж охотится.
Тэра сглотнула. А вот в прериях, среди стали машин у кого-то сдали нервы. Под прикрытием бура высунулся оранжевый хаер и тут же получил пучок микроволнового излучения. Иятзава с воплем схватился за лицо и нырнул обратно.
– Он же не должен трогать гражданских, – возмутилась девушка.
– Ему это скажи. – Отчаянный повел лучемётом и пригляделся к потрашённому стражу. Цель одна – мозг, но крышка бронещита болтается, закрывая обзор.
– Сиди, как мышь под метлой.
Офицер метнулся под ближайший погрузчик.
Протяжное "уммммм!!!" и вслед полетел алый плевок. Лапа манипулятора по соседству оплавилась.
– Вот чё-орт. – Тэра медленно выползла из-под стола. – Он же не должен трогать гражданских. – Спокойно. Руки поднять вверх, та-ак. Грозное "уммм" дрона и полоска сканера пробежалась по телу. Считала. Не нашла оружия.
"Ум?". Система пришла в замешательство.
– С ума сошла?! – взревел офицер.
– Это же страж, охранник. Он не стреляет в гражданских.
Тэра вдохнула поглубже, и как можно уверенней, со всей силы сжимая одной рукой медвежонка, произнесла:
– Техник. Сертификат K 127-0D4F. Тэра Лешер.
"уммм?" – Дрон задумался.
Тэра попробовала по-другому:
– Сервисная служба.
"умммммм?!" – излучатели навелись и по груди побежали красные точки-маркеры. Цель захвачена. Торопыжка что-то осторожно шуршал на клавиатуре.
– С.сервисная с-служба. – уже не так уверенно повторила девушка. И это была ложь. Её имени не было в списках техников на корабле. Z, система корабля, это знала и знала, что она гражданская. Но была ли у Z связь с дроном? Поможет ли? Успеет?
"умммммммммм!!!" – стволы выдвинулись. Основание вспыхнуло…
– Техник… – шепнула девушка, прислушиваясь к несущемуся галопом сердцу.
Офицер прицелился. Потянул спусковой крючок и…
– Техник… – Тэра сглотнула. Тихо выдохнула, – мама. – Изумруды глаз превратились в блюдца. И…
Дрон рванул в клочья, а Тэра с визгом грохнулась на колени, прикрывая голову от ошметков.
Офицер в стальных зарослях отпустил курок и удивленно посмотрел на свой лучемёт. Торопыжка нервно выдохнул, вытирая холодный пот. У него получилось. Палец ткнул "отмена" и боевой дрон в центре склада опустил ствол. В серых глазах прямым текстом читалось, где он видал такие шикарные приключения.
– Деточкха-а, ты рехнулась? – голос Увядшего Солнышко был измученно спокойным. Казалось, он вот-вот заснёт.
На площадку вбежали два андроида. Встревожено покрутили детскими лицами и расступились. Следом в опускающиеся клубы гари шагнул чиновник.
– Надеюсь, переполох значит, что вы нашли проблему? – Вопрос был адресован Рубико.
Склад ответил гробовым молчанием.
– Где дрон?
Торопыжка высунулся и нервно сглотнул.
Вандвачарва осторожно вывел держащегося за лицо, воющего Иятзаву.
– Где дрон, я вас спрашиваю?
Вандвачарва передал раненого андроиду и развел руками.
Белый костюм недоуменно огляделся. По углам дымились оплавленные ошметки. Пахло паленым пластиком.
– Хотите сказать, он взорвался?
Глаз Вандвачарвы начал подергиваться в нервном тике. Лопнувшая игрушка стоила больше его годовой зарплаты, и огрести за всех ему ну очень уж не хотелось.
– Ну? – Чиновник обвел суровым взглядом высовывающихся из защитных кустов-машин техников. Отметил оплавленную лапу манипулятора и обратился к самому необычному экспонату выставки молчунов:
– Барышня, что произошло?
Тэра встала, прижимая медвежонка, и честно призналась:
– Я его починила.
Бюрократ оторвался от наивно честной физиономии и еще раз флегматично обвел взглядом дымящиеся остатки.
– Уверены? Остальные были на пикнике?
– Ну, я починила, а… а пото-ом…
– Он, конечно же, лопнул от несварения и восхищения. – бюрократ кивнул и щелкнул по запонке. Во вспыхнувшем перед глазами меню начал вылавливать видеофайл.
– Я честно починила…
– Она д.д.да, – попытался слить ответственность трясущийся Вандвачарва.
– Да у него мозг коротило! -девушка всё ещё надеялась объяснить разрушения, а бюрократ пялился на видеозапись камер слежения. – Честно-честно… И поэтому он отключался…
По мере просмотра бесцветные глаза чиновника становились все шире.
– У ГиперСупер-G+ наверное тоже где-то коротит изоляция, но найти где… Это, это… – она повернулась к нервно вытирающему пот Клотару, – Торопыжка, чьи там конюшни?
– Авдиевы.
– Ага, точно. Его конюшни.
Костюм оторвался от видео и во все глаза уставился на смущенно прижавшую мишку официантку. Шепнул под нос:
– Смелая девочка, очень смелая… Хорошо…
– Я честно-честно всё поправила… А… А они, – мишка в кружевах ткнул в техников, – они забыли отключить вооружение. Я ни при чем! – Туфелька осторожно пихнула под стол-подставку затвердевшую металлическую каплю.
Офицер шагнул вперед:
– Раф, спокойно. Это я его подстрелил.
– Очень хорошо… – продолжал шептать чиновник. – Очень… – его изучающий взгляд не отрывался от Тэры.
– А?… А можно мне обратно техником?…
Чиновник всмотрелся в молящие изумруды.
– Пожа-алуйста.
– Значит, они не отключили вооружение?
Тэра кивнула.
– А ты хочешь быть техником?
Кудри начали подпрыгивать в такт кивкам.
– И ты, как техник, не удостоверилась, что вооружение отключено.
Кудри замерли. Даже сердце тревожно ёкнуло.
– Вряд ли мне нужен такой техник. – Чиновник качал головой, а бесцветные глаза продолжали изучать смелую барышню. – Вам пора на работу. А техникам…
Нервы Вандвачарвы не выдержали. Его качнуло и широкая туша рухнула без сознания.
– М-да… А вам господа, – чиновник, которого офицер назвал Рафом, обвел строгим взглядом притихших техников, – разгребать конюшни. Что искать слышали?
– Это же километры проводов, – попытались пискнуть из-за погрузчика.
Чиновник проводил взглядом грустно бредущую к выходу девушку и резонно заметил:
– А у нас до завтрашней высадки еще миллионы световых лет. Или, раз много, предложите не лететь?
Ибо судьба ведёт вперёд вас.
Смена почти закончилась. Тэра подхватила очередной поднос и лёгким летящим шагом порхнула через почти опустевший зал. Работа официанткой не была для неё в новинку. Бессонные ночи тоже. Кем только не приходилось подрабатывать в гетто. И уборщица, и танцовщица, и официантка, да мало ли. Кем только она ни была, лишь бы помочь родителям. В каких клоаках только не подрабатывала. Но одно правило она блюла всегда. Отец как-то сказал: дочка, что бы ты ни делала, чем бы ни занималась, делай это хорошо, не позорь нас, и пусть это будет только то, о чём тебе не стыдно будет рассказать нам с мамой. И она делала. В полуподвальных провонявших куревом, сексом и тестостероном клубах, в орущей, высасывающей из фанатов силы музыке она закалилась. Не стала сентиментальной дурочкой, не пошла по рукам как многие сверстницы. Из подростка превратилась в Пантеру. Посудомойка, уборщица, официантка, стриптизерша, кем бы она ни была, хамоватые завсегдатаи глазели на расстоянии. Пытались распускать руки, совали деньги, маня наверх, в уютные комнаты и неизменно жалели. Неукротимая Пантера никогда не была игрушкой, строго блюла правило. Наверное, в гетто не было мерзостей, которых Тэра не видела. От которых зубами и когтями спасалась Пантера. И только по ночам эта дикая кошка превращалась в хрупкую девушку и тихо давилась слезами в подушку. Время шло, и Пантера подобралась, опасливо пошла ва-банк и выпрыгнула из гетто. Выучилась. Скрылась, чтоб не зависеть от хамов, не быть игрушкой. Она почти вырвалась и ради чего? Опять нести подносы? Ну уж не-ет. Там впереди другая планета. Работа. Возможность помочь родителям, а пока нужны деньги и она с приветливой улыбкой поставила поднос на стол.