"Вот зараза"
"Кхм-кхм. Я бы попросила…"
– Но имя ничего не значит.
– Почему?
"Ага-а?"
– Штука вот в чём: занять можно или выращенный пустой клон или только-только опустевшее тело. В первом случае всё просто. Все воспоминания – воспоминания Тени. Они восстанавливаются очень быстро.
– А во втором?
– Если занимаешь чужое, то тело еще помнит ушедшую жизнь. Мы называем это отпечаток души. Входить в такое тело больно и воспоминания Тени и тела смешиваются. Путаются. Надо время, чтобы разобраться, навести в них порядок и, упаси бог, подселить тень к тени.
– Она показывала мне то, что ты рассказывал. Это точно Эви.
– Возможно. Или Эви из вас не она. Или вы обе не Эви.
– Ты издеваешься. – простонала Тэра.
– Воспоминания смешиваются, Тэ. Тени ищут подсказки. Цепляются за каждую мелочь. Ты уверена, что воспоминания не твои?
– Что ты, Торопыжка. Кто я и кто твоя сестра. Эвелина… как её… Туччи-Гауз, да? Я в гетто выросла. Я-то уж точно помню кто я.
"Вот-вот, чего выперлась?"
– И ты хочешь сказать, что никогда здесь не была.
– Да.
– Но нос у игрушки ты всё-таки оторвала.
"Было-было. Сама видела"
"Да чтоб вас всех гоблин растоптал"
– Механик посоветовал. Торопыжка, зачем этот камень?
– Какой?
– Красный!
– Так мне рассказывать дальше? Вы обе слушаете?
"Ну-у-у"
"Уйди"
– Так вот. Помнишь, у моря я рассказал ещё о нашем прилёте на Карстак.
Тэра съёжилась. Сморщилась от воспоминаний Тени, вежливо подсунутых вновь. Как шагнула с челнока на пандус. Погрузилась в коверкающее перспективу марево. Как обжигающий ветер донес шорох остановившейся за спиной помощницы. Вспышку в тени бархана. Разрывающую грудь боль. Протянула:
– Помню.
– Эви и её… помощница… – Клотар поерзал по подоконнику. Помолчал. – Погибли. Ушли в кристаллы. У меня на руках сползает телохранитель… Тэ, я перепугался до жути. Подтянулась охрана космопорта и что мне оставалось? Эрвина в медблок челнока. С трупов забрал подвески с тиреозитом. – Клотар порылся в кармане пиджака и выловил уже знакомую: дракончика, обвивающего горошину тиреозита. – Оставалось одно, найти тела.
– Почему просто не привез сюда?
– Когда тело убивают, высвобождается много энергии, Тэ. Это очень больно, а в кристалле у тебя нет тела, боли некуда выйти и никаких раздражителей. Как в депривационной камере… Как в космосе вдали от звезд. Пусто, тихо. И рвущая душу боль. Можно сойти с ума. Нельзя было лететь. Больше суток – это очень много. Это пытка…
Он теребил подвеску, бесцельно шаря взглядом по библиотеке. Казалось, Торопыжка там, на Карстаке, а здесь только белобрысое тело в сиреневом пиджаке протирает подоконник белыми брюками.
– Предположим… Допустим… – Тэра подняла глаза. – Только допустим, что я тебе поверила. Ладно?… И что? При чём тут я или эта Тень?
"Как это при чём? Ты чего? Я же…"
"Заткнись уже, а"
Торопыжка продолжил, так же бесцельно шаря взглядом по книгам:
– Где на Карстаке взять освобождающееся тело?
Тэра недоуменно пожала плечами.
– Пока я соображал, охрана стала очень богатой и срочно забыла о происшествии. Для всех погибшие остались живы. – Казалось, Клотар разговаривал сам с собой. – Так расстарались, что стрелков прибили не допросив. А потом я вспомнил. Эпидемия. Тэ, я как сумасшедший понеся в госпиталь в пустыне. Там забрали гуманитарную помощь, что мы привезли и я…
"И ты-ы-ы…"
"Не лезь, дура"
"Сама психичка, дай послушать"
– Я бродил по палаткам. Меня отговаривали, но остановить не могли. Больные, умирающие. Закрытые холщёвками тела. Тэ, я никогда такого не видел. Смердящие язвы, расчесанные в кровь гнойники. Обессилившие люди кидались в ноги, молили о помощи, а я… Что я мог, Тэ? Я её сам искал. В одной из палаток увидел… Сам не понял, почему врач поднялся с кален и отошёл, покачивая головой. Медсестра склонилась к телу на циновке, прикрыла изумрудные глаза маленькой девочки, а я… Тэ, всё как в тумане. Подошел к ней и положил шарик тиреозита. Раздавил каблуком. Наверное, чтобы наверняка, и пошёл дальше.
– Подожди. Это… Ты хочешь сказать… Это ты в меня что-ли подселил эту… это…
"Попросила бы не выражаться"
– …эту Тень?
– Воспоминания у неё правильные, а норов не тот. Так что, я не уверен.
– То есть как?
"Да-а-а?! А ну подвинься, я ему сейчас устрою. Не уверен он!"
Тэру чуть не подбросило в кресле. Почувствовала дикую волну возмущения. Охватившие коленки пальцы дрогнули.
"Уйди, зараза"
"Сейчас тебе, ага. В сторону!"
– То есть, как это ты не уверен?! Ло!
Клотар поднял взгляд на вскочившую Тэру.
– Как это ты!… Ах ты… Ах ты паршивец! Как это ты неуверен?! – Тень буквально трясло от бешенства.
Клотар двумя пальцами неторопливо расправил невидимую эспаньолку. Поудобней устроился на подоконнике.
– И тебе доброе утро, лапочка.
– Кто мне вчера пел. Заливал, что я сестрёнка! – Тень аж ногой топнула от возмущения. – Что тут вообще происходит?!
– Вот-вот.
– Что вот-вот?! Как ты вообще меня на столько лет посмел бросить?! Подселил к этой ненормальной!
– Кто ты?
– Эви! – Рявкнула Тень.
– Имя ничего не значит, Эви. Кто ты?
Тень растерялась, яростно сверля взглядом:
– Как это не значит? Грохни эту дуру! В конце концов, я директор Иствика и ты должен мне подчиняться!
– Ты права…
"Что-о-о?"
– …Директору обязан. – Клотар натянул маску играющего в покер Торопыжки.
– Что это ещё значит?!
Торопыжка встал и подошёл к столу. Щелкнул по коробочке терминала. Потребовал:
– Z.
И возле стола проявилась блондинка.
– Привет Тэра. Клотар?
– Директор Иствика желает авторизоваться.
Блондинка недоуменно покрутила полупрозрачной головой в поисках своей копии.
– Эвелина? Где?
Торопыжка кивнул на сверлящую его Тень в теле Тэры. Z развернулась и радостно выдала:
– Приветствую госпожа.
"Чего?"
Тень задавалась тем же вопросом. Молчала.
– Ну, раз ты Эви, авторизуйся. – Торопыжка сцепил руки и нетерпеливо постукивал указательным пальцем по костяшкам. – и займись делами наконец. А то у меня уже девятнадцать лет кризис компании на руках.
– Я… Что ты имеешь ввиду? – Тень смутилась. – Какой кризис, как это авторизоваться? Z?
– Ага?
"Брысь психичка!"
Торопыжка хмыкнул:
– Ну, директор знает как.
Тень смутилась:
– Я не помню.
Тэра же ревела: "Во-он!" Тело трясло. Собрала всю свою волю и теснила соперницу. А та пошла ва-банк. Вкладывая последние силы, процедила:
– Z. Я Эвелина Тэреза ди Туччи-Гауз.
– Ага, и что? – обрадовалась полупрозрачная.
Торопыжка издевательски хрюкнул, а Тэра наконец-то вырвалась в своё тело, обрела контроль, чувствуя растерянность Тени.
– Торопыжка, это я. Что в конце концов происходит? Кто она?
Клотар взмахом руки отослал Z, пожал плечами и вернулся на подоконник.
– Кто она?
"Да-а-а?"
– И зачем этот красный камень… Как его, наохимит, так?
– Тэ, лапочка, успокойся уже, сядь.
Тэра продолжала сверлить взглядом.
– Сядь, пожалуйста.
С неохотой опустилась в кресло и удивлённо уставилась на Торопыжку под странное:
– Она точно не Эви.
Прошептала:
– А камень?
– Он блокирует воспоминания Тени. Ты, наверное, помнишь, Механик сказал "Тени сходят с ума". Вседозволенность. Бессмертие. Безнаказанность… Да, да Тэ, чего ты так удивленно смотришь? Безнаказанность и вседозволенность. Что им грозит? Смерть? Срок? Какой срок для живущего вечно? Какая смерть для бессмертного. Ведь о нас никто не знает.
– А… Так, подожди. Охотники за тенями. Они называют вас пожиратели душ.
Клотар только рукой махнул:
– Брось, лапочка. Какие охотники. Эта тайна из тех, что сама себя бережёт.
– Но ведь теперь я знаю.
– И?
– Я отсюда не выйду, да? Меня не отпустят… Я никому не расскажу…