– Тэ.
– …не расскажу, потому что она займет моё тело, так они сказали.
– Тэ, никаких охотников не существует.
"Да-а-а? А чего тогда так больно было? Сама себе сотрясение двинула?"
– Скажи это моему сотрясению. И сестре своей девятнадцать лет назад на Карстаке тоже скажи.
Тэра сжалась в кресле. Обняла колени и укрылась в кудрях.
– Тэ.
– Уйди.
– Тэ-э?
– Уйди по-хорошему, а то точно лампой запущу.
Торопыжка тяжело вздохнул и вышел, а Тэра всхлипнула.
"Ну и попала"
"Ага-а-а"
Так и сидела, молча пялясь на коленки, на почти выцветший синяк и вдруг спохватилась, рассматривая алую ткань, как будто пелену с глаз сдернули:
"Эй, алё! Это же платье, а где комбинезон?"
"Киса, я люблю стильные вещи, стильных мужчин, мартини, а это убожество…"
"Чёрт, да заткнись ты уже"
Похоже, одежду утром выбрала Тень, пока Тэра, трясясь от ярости, отчитывая её за выходку с Клотаром, и ничего не замечала.
"Ты чего вообще выползла? Усохни, это моё тело, понятно?"
Стараясь не обращать внимания на докучливый голос, Тэра прикрыла глаза и пустилась в воспоминания. Решила, что подохнуть всегда успеет. Надо бы подумать как выкрутиться. Как вырваться из третьего сектора? Из лап этих странных созданий? Как сбежать с планеты? Туда, в далёкий-далекий, полный ярких звёзд, космос. На родную планету. К родителям. Ведь там так хорошо. Родные люди, родные стены, такая родная пустыня, такая смертельно жаркая днями и такая пронзительно морозная долгими, длинными ночами. Ночами… Безлунными, звёздными… Темными… Как эта… Спи Киса, закрывай глазки. Спи.
Тэра пришла в себя от звонкой пощечины. Разлепила глаза, содрогаясь от ярости, холода в пальцах, и задохнулась от возмущения. Она в холле у закрытой прозрачной двери выхода из третьего сектора. Рядом взъерошенный Торопыжка. Схватил за подбородок, вздёрнул. Заставил смотреть в глаза.
– Кто ты?
Тэра отчётливее сфокусировалась на Торопыжке, борясь с Тенью, а та только ругалась:
"Киса, усохни, не топчи малину"
– Кто ты? – повторил Торопыжка.
– Изыди! Клотар, это я. – Потирая зудящую щёку, покосилась на поднимающуюся ладонь. Поймала трясущейся рукой. – Торопыжка, что ты делаешь? Это же я!
– Кто?
– Тэра.
Он выхватил из её кури неизвестно чью клипсу-идентификатор, взял за локоть – не сильно, в переулках гетто и побольней хватают, но здесь же не гетто, чёрт вас всех побери! Потащил к лифтам.
– Торопыжка, ты чего? Ай!… Как я здесь оказалась?!
"Киса, я почти прорвалась, увянь" – Тэра чувствовала желание Тени рвать и метать.
Клотар, молча, провел по дорожке мимо валяющегося без сознания портье, швырнул клипсу к распростёртому телу и ввел в лифт. Тэра внутренне содрогнулась:
– Торопыжка, это она сделала?
Он вздернул за локоть. Остановил:
– Ну, по крайней мере, тело было точно это. А уж ты двинула, она. Это вы сами там разбирайтесь, без меня. Пока память не восстановится обоим из апартаментов ни шагу. Дальше разберёмся.
– Торопыжка, у меня же работа.
– Гемма в курсе… Это же надо, прислугу до полусмерти. Откуда только силы берутся.
"Я тебе покажу! А ну увянь, Киса"
"Исчезни"
– Торопыжка, она меня вытесняет. Я только глаза прикрыла и…
– Очутилась здесь, так?
– Да. Эви, она убьет меня? – Тэра повернулась и вцепилась в лацканы сиреневого пиджака, – Я не хочу, Торопыжка. Отпустите меня… Я… Я, правда, никому ничего не скажу.
"Правда, никому-у… Ки-иса-а…" – Тэра внутренним зрением увидела неясный силуэт, смахнувший слезу. – "Ты что, совсем ду-у-у-ра-а-а?"
Почувствовала, как холодеют пальцы. Тень теснит. Выходит вперед. Почти мурлыкает:
– Ло, дорогой.
Руки скользят с лацканов, обвивают шею Торопыжки, пальцы рыхлят короткие волосы. Тень прижимается, укладывая голову на плечо Торопыжки, и Тэра чувствует змеиный клубок ненависти, обожания и любви. Что здесь чьё? Тело трясёт. Оттеснять всё сложней, ведь Тень с каждым часом всё крепнет. Собрала остатки воли в кулак. В прямом смысле. Напрягая все силы, всю волю, что только осталась, сжала его и в ладонь впилась такая знакомая, такая родная боль. Ногти. Купаясь в ненависти и любви, трясясь от жара и холода, густыми волнами гуляющего по телу, не понимая происходящего, она со всей силы старалась отлипнуть от Торопыжки. У нее есть Эрвин. А эта змея никого не получит.
Двери лифта окрылись и Клотар отстранился. Вывел из лифта под яростные переливы баса текущие по коридору, и Тэра почти налетела на старика Ардлинфельда. Отшатнулась.
– Хи-ги? – Ардлинфельд оторвал обжигающий взгляд от дорожки. С тихим "рммм" попытался выпрямиться, привычно обхватил горб руками. – Хи-ги. Привет, Кло. Противный мальчишка.
– Здравствуйте, Арнольд. – Голос Клотара смягчился. Даже пальцы, вцепившиеся в локоть Тэры, ослабли. А Ардринфельд уже косился на девушку в алом платье. Скользнул взглядом по косой юбке, серебристому поясу, а дальше… дальше старику пришлось выворачивать голову, горб мешал.
"Киса, что за тип?" – Тень всё ещё была в силе. От внутренней борьбы на лбу выступил холодный пот, но Тэра не здавалась. Поздравила себя, Тень не могла читать ее мысли. – "Киса? Эт что, папочка?"
– Я тебя знаю. – пробасил старик. – Знаю. Хи-ги.
Тэра покосилась на озадаченного Торопыжку и медленно присела – не заставлять же старика так мучаться выворачивая голову. Откинула растрёпанные черные кудри с глаз, и смахнула хородную испарину. Попыталась улыбнуться, а старик не унимался:
– Хи-ги… Я тебя знаю.
"Проверить?" – мелькнула мысль. Тэра прошептала:
– И я тебя знаю.
– Хи-ги-ги-га! – взревел старик. – Азалия?! Дочка, ты? – он видел перед собой кругленькое, улыбающееся лицо, соломенные волосы, такую родную улыбку. – Дочка.
"Дочка, Киса?" – опешила Тень. Померкла.
– Да, папа.
"Тоесть я не схожу с ума? Это всё правда?"
– Дочка, хи-ги-га! – старик расцепил руки и нежно обнял. Потребовал, – почему тебя столько не было? Хиг, двадцать лет!
– Так получилось, папа. – Тэра нежно обняла старика, похлопала по горбу. – Так получилось. – Встала.
"Это же… чё-ё-ёрт… Это всё правда? Я не сумасшедшая?"
– Хи-ги-га. Ты вернулась! – Он обернулся, крикнул в коридор. – Самина, шельма, ты слышала… Противный мальчишка! – погрозил узловатым пальцем качающему головой Клотару. – Самина?! – Обернулся на торопливый перестук каблуков. Тэра увидела спешащую медсестру и встала. Осторожно расправила юбку.
"Эй, ты точно не глюк?"
"Браво, Киса-а-а. Доперло"
– Идем. – шепнул Торопыжка и они пошли по коридору. А вслед донеслось:
– Хи-ги. Азалия, ты куда?
– Отсюда, папа.
Ардлинфельд набрал побольше воздуха и зашелся виртуозно переливающимся хи-ги-ги-га. Крикнул вдогонку. – Так их дочка. Лови!
Что-то звякнуло об вазу на тумбе, качнув цветы, и шуршащей змейкой свалилось к ногам.
– Хи-ги, я сохранил.
– Господин Ардлинфельд. – пропела медсестра, а он только огрызнулся:
– Знаю, что Ардлинфельд, Самина. Азалия нашлась, хи-ги-га.
Медсестра уводила его по коридору, а старик всё оглядывался, бубнил, – так их, так их… – Торопыжка поднял медальон, и вместе с Тэрой вошёл в апартаменты. В библиотеку. Привычно устроился на подоконнике. Протянул:
– Тэ?
– Что, Тэ? – Тэра замерла посреди лужи увядающего заката на фоне паркета. Обняла себя руками. – Чего вам всем нужно? Эта зараза крепнет. Начала обзывать Кисой, а я теряю контроль. Ты это хотел услышать? Что мне плохо?… Это всё правда, да? Я не сумасшедшая… Мне… Мне отсюда не выбраться, так?
Но Торопыжка молчал.
– Лучше б ты проиграл Гроверу, ей богу. – покрутила головой, укутываясь кудрями. Любимое платье стало слишком открытым для взглядов Торопыжки. Ладно бы хоть как на женщину смотрел. – Чего молчишь? Ждёшь когда сдохну?
– Ты понимаешь, что сейчас сделала?
– Ну, что ещё? Что в этих стенах вообще можно не так сделать? Что мне вот прям здесь лечь и умереть? – гордо вскинула голову. – Не дождётесь. Эта тварь еще подавится.
"Я бы попросила, Киса"
"Заткнись"
– Тэ-э, – Торопыжка расстроенно покачал головой, – хоть представляешь, почему старик днями и ночами кружит по коридорам. Ты видела, с какой надеждой он заглядывает за поворот? Для него угол – это надежда.