– Что? Торопыжка, ты сам понимаешь, что за бред несешь?
– Понимаю, Тэ. Очень хорошо понимаю. Он ищет.
– Ну и что же он ищет? Ну, давай, просвети меня.
– Уже двадцать лет ищет свою дочь. – Торопыжка протянул медальен старика Тэре. – Он так и не смирился. Думаешь зря на выходе прозрачная бронированная дверь? Нет, Тэ. Чтоб он не вышел… Он же всю планету порывался перерыть. Как я его успокою? Он же теперь считает, что она это ты.
– Так отдай ему дочь.
Всё ещё протягивая медальён, Торопыжка досадливо саданул по подоконнику:
– Как ты не поймешь, нет её. Умерла.
– Она не Тень?
– Тень, Тень. – Торопыжка помрачнел. – Бурк не успел.
– Что?
– Неважно. Твоя гостья крепчает, так?
– Куда не успел?
– Тэ, лапочка, зачем тебе это… – положил медальён на подоконник. – К кому-нибудь из вас память вернулась?
"Киса, что он несет?"
"Откуда я знаю, уйди"
"Киса-а, ну Ки-иса, передай, что я Эви"
– Твоя сестрёнка привет передаёт.
– Значит, не вернулась. А к тебе?
– Торопыжка, ты издеваешься?
– Это легко проверить. Хочешь?
"Ага-а"
– Опять её авторизоваться попросишь?
– Нет, Тэ. Расскажи, что ты видела, когда была на пляже. Помнишь, когда я рассказывал?
– Про Эви и цветок?
Клотар кивнул.
– Ну, она сидела на пляже и смотрела на алый бутон. Такой, – Тэра пожала плечами, – с кулак.
– То есть ты видела руки и цветок?
– Нет, как бы сбоку, от скамейки.
Торопыжка хмыкнул и Тэра возмутилась:
– Чего?
– Помнишь Z с её коронным… – они закончили вместе, -…вы люди такие невнимательные.
Тэра грустно вздохнула. Окинула библиотеку невидящим взглядом. Спросила:
– А что не так?
И услышала странное:
– Разве Эви могла смотреть на себя со стороны чужими глазами?
Опешила, а Торопыжка поднялся и нахохленный пошёл к выходу из библиотеки. Кинул через плечо, – не выходи никуда, и подружке передай тоже.
"Подружке?"
"Киса, нас обозвали?"
– Торопыжка, постой! Как не выходить? Эй, алё, дальше-то что? Что со мной будет?!
Но Торопыжка уже исчез, так и оставив двух беспамятных девушек мучиться вместе.
"Что-то я не поняла… Как он сказал? Подружки?"
"Да-а-а! Вот ещё-о-о!… И вообще, что тебя не устраивает?"
"Исчезни"
"Сама брысь!"
Продолжая словесную перепалку, Тэра подошла к столу. Безвольно шаря взглядом, поймала в отражении стекла двери книжного шкафа своё отражение: то загадочно ухмыляющееся, то грустное, со стекающими по глазам бровями. То удивленно кривящее рот. А из головы не выходит отчитывающий голос Тени. Взгрустнула:
"Нет, я точно свихнулась"
"Вот-вот!"
"Хватит. Хватит. Хватит. Хватит! Хватит!!! Ты – воображение! Нет тебя!"
"Ага-п. И портье ты двинула ради искусства"
"Чёр-ё-ёрт"
Тэра плюхнулась в кресло, подобрала колени и уперлась в них лбом. Что остаётся? Из апартаментов нельзя, из блока не выйти. Заперта тут в четырех стенах. Чтобы хоть как-то отвлечься от читающего нотации голоса решила узнать как дела у подчиненных в музее – тоже способ доказать хотя бы себе, что жива. Вызвала музей по терминалу, и над столом проступила полупрозрачная Ирида. Сунула отвёрточку за ухо, подмяв затянутую в хвост волну каштана, и скрестила руки под объемным содержимым обтягивающей красной футболки.
"Нарочно что ли?"
"Ага, побесить решила. Видала вымя?"
"Ты о чём?… А-а-а… Зараза, исчезни!"
"Ой, Киса, я тебя умоляю"
Ирида пригляделась. Протянула:
– Да ла-а-а-дно… Бо-о-сс? Никак нагулялись? – только что глаза от удивления не протерла.
"Вот же язва"
"Ага-ага. Не любит она нас, Киса"
– Здравствуй Ирида.
– Босс? На вас тут уже ставки делают.
"Чего?"
– Что ты имеешь ввиду?
– Молчун с ребятами спорят, кто катит на орбиту за чучелом.
– Каким чучелом, Ирида? Что у вас там происходит?
Техник обернулась и махнула вдаль ремонтного цеха, подзывая народ. Хмыкнула:
– Физалис сказала, вас какое-то время не будет. Сотрясение, это да, босс, сочувствую, только тут еще груз в музей придет, принять надо.
Сбоку высунулась суровая морда Молчуна:
– Ммм?
Ирида шепнула:
– Это босс.
– Ммм. – Молчун с каменным лицом исчез из кадра, а вокруг подтягивались остальные техники. Снизу в картинку влез широкой физиономией Вандвачарва. Да так удачно, что почти прилип к бюсту Ириды. Та приобняла невысокого, скорее широкого, чем трусоватого техника за плечо. Хмыкнула:
– В общем, добровольцев лететь нет, босс.
Команда в полном составе замерла плечом к плечу.
– А кто должен?
– Босс, конечно. – осклабилась Ирида.
– Ммм-гмм.
"Чёрт, кто бы сомневался"
"Аг-г-г-а"
– Физалис, сказала забрать нужно срочно. Они, видите ли, спешат. – Техник в задних рядах почесал затылок. Добавил,- а долго на орбите болтаться времени нет.
– Вот мы и ставим, на кого пошлёте. Уже до десять к одному ставки взлетели.
"Сбегу?"
"Ха, Киса. Я тебя умоляю, сбежит она"
Тэра вздохнула и, потирая виски, предложила:
– Молчун?
– Ммм-а.а. – видно не было, но по звуку шагов Тэра поняла, что Молчун потопал к себе за стол. Никакая сила на этой планете не могла оторвать его от любимого паяльника. Техники сзади весело переглянулись. Лопоухая голова в сплочённом ряду качнула ушами от подзатыльника. Наверное, проиграл, решила про себя Тэра. Взглянула на Ириду и распорядилась:
– Ну, значит ты.
Тем временем, на заднем плане, ухмыляясь и посмеиваясь, техники начали расползаться. Ирида же уперла руку в бок. Огрызнулась:
– Не могу, босс.
– Чего это вдруг?
– У нас с Молчуном контракт. Фиолетовым по рыжему написано: из Крепости ни шагу. И печать стоит. А на орбиту, это не "ни шагу", это целое маху. – переглянулась с Вандвачарвой. Техник нежно обнимал Ириду пониже талии, пялился влюблённым взглядом, нет-нет, да сползая в глубокий вырез. Казалось, слова его не интересуют. А Ирида продолжила, – ещё и дети, не брошу же. Нет уж босс, думайте без меня.
– Значит, контракт?
Ирида кивнула, а Вандвачарва, в который раз, облизнул жадным взглядом в смуглое содержимое выреза. Ирида в ответ ухмыльнулась, склонилась, и тихо зашептала ему на ухо. Техник зарделся, только что слюнями не опкапывая колышущуюся у широкого носа грудь. Закивал.
"Ха, Киса. Бабник-подкаблучник!"
"По-моему, у них, как бы ты это сказала, любоффь?"
"Ки-иса, я тебя умоляю. Она же его использует. Пошли его"
"Зачем это?"
"Спорим, поддержит?… Ну, чего нам стоит? Ты же не тряпка?"
Чтобы не выслушивать весь вечер подколки Тени Тэра распорядилась:
– Вандвачарва. Ты едешь.
Казалось вместе с глазами и носом техника в прелести Ириды стек и мозг, по крайней мере, кивнул в вожделенные прелеси техник до того как осознал, что происходит. Побледнел, покосился:
– Как еду? Я? Т.т.туда?
И ведь пугаться было чему. Из-под защиты лазеров и сетки Крепости вылезать не хотел никто. Здесь, в скале сытно, уютно, тепло, а снаружи летает, бегает и копает разношерстная клыкастая вероятность конфуза с печальными, по рассказам, до хруста летальными последствиями. Вандвачарва опомнился. Забубнил, торопливо шевеля широкими губами:
– Нет-нет-я-туда-не…
– Дорогой, – вмешалась Ирида, – почему бы и нет? Слетай, храбрый мой лев, глядишь, премию заработаем. У нас ведь замечательный босс. Так ведь, босс? – Ирида испытующе посмотрели на Тэру, рыхля черный курчавый загривок Вандвачарвы. – За неурочную, опасную работу премия положена?
"Вот ведь стерва"
"Ага-а"
"Чёрт с вами обоими"
– Положена.
"Ой, Киса, сказала бы я, где видела таких руководителе-е-ей"
"Заткнись"
А Ирида начала почёсывать затылок техника, от чего в косящихся в вырез глазах Вандвачарвы мешались испуг и блаженство. Спросила: