"Не тыкай, сама такая же"
"Нет" – Тэра не могла в это поверить. Она помнила себя с ранних лет. Как помогала маме, как училась, как подрабатывала, как зубами и когтями выгрызала свободу в подворотнях гетто. Хмыкнула, – тоже мне, директор Иствика. – Встряхнула кудрями, расплескав облако светлячков. Нет, Тень опять обманывает. Опять играет. Боится за свою шкуру. Вздохнула, – нужно двигаться дальше. Встала и почти на ощупь продолжила восхождение. Старалась не трясти волосами, чтоб сохранить запутавшихся светлячков, бледной, зеленоватой лужей освещающих путь.
"Значит, подселил тебя ко мне не Торопыжка?"
Тень сморщила нос:
"Киса, я что, перед тобой отчитываться буду?" – и прикусила язык, а Тэра уже карабкалась к звездам. В короткие передышки пытаясь выудить из Тени хоть слово. Но та начала осторожничать. Поняла, что больше не воспринимается галлюцинацией, и план выведать не могла. Ругалась, что пошли без тиреозита, но тело занять не лезла. Тэра и сама понимала: не время воевать – сорвёмся. Скалам в чернющей пропасти без разницы: Тэра ли, Вильвириена. Ветер в ушах, шлепок и конец в алых брызгах. Поэтому останавливалась на уступах, унимала ноющую боль в руках. Разминала пальцы. Снова ползла. И вот, неясное, зеленоватое пятно выхватило тесанный камень. Тэра задрала голову, осторожно подтянулась, пошарила рукой. Бетон! Выше бетон!
"Стена" – руки сводила судорога, ноги немели в огне напряжения. Пальцы подрагивали в нервной хватке. Но вот она, – "Стена!"
"Киса, мы забрались?"
Тэра перевела дух. Теперь в сторону. В сторону. К посадочной площадке у ворот.
"Только бы добраться. Только б успеть"
Цепляясь за уступы и расщелины, отпихивая мелкие камушки, жесткую траву, так и норовящую царапнуть пальцы, Тэра упорно продвигалась к цели. Почти сорвалась, закусывая губу, нервно барахтаясь на руке, выслушивала подбадривающую её Тень. Её предистеричные нотки. Как же она боится смерти. Снова уставшей ящеркой вцепилась в камни. Последний отрезок дался с трудом, пришлось обползти шипящую гадину и почти перед рассветом Тэра легла на твердую землю. Отползла за валун на кромке скалы и впитывала разгоряченным телом предрассветную прохладу. Стрёкот. Запах упоённой пыльцой травы. Она справилась. Цель на месте. Даже две. Стальные корпуса мрачными силуэтами выделяются на предрассветном небе.
"Я сбегу"
"Киса?"
"Сбегу и выдеру тебя к чертовой матери"
"Даже не думай" – Тень не собиралась нападать. Не угрожала. Понимала, что сейчас телу наплевать на них обоих. Мышцы горят, грудь ходит ходуном, жадно глотая воздух. Под воющими пальцами такая прохладная, успокаивающая роса. Никто его не поднимет и тратить силы Тень не хотела.
Когда солнце позолотило шаттлы, Тэра пришла в себя настолько, что смогла сесть. Привалилась к валуну и под прикрытием веток невысокого деревца, сквозь его длинные извитые серёжки смотрела как опускаются бетонные ворота Крепости. Вытягивается стальной аркой сетка, и трое в оранжевых костюмах пилотов лениво перекидываются утренним запасом бородатых анекдотов. Тот, что в возрасте, наверное, командир, решила Тэра, второй – пилот лет тридцати, а вот третий… Тэра насторожилась – третий, та юркая смуглая охотница. Уж её лицо она никогда не забудет.
"Повезло?"
"Ха, Киса, ага, повезло ей"
Посмеиваясь, пилоты взобрались по трапу и скрылись в шаттле. Орбитальном челноке, – поправила себя Тэра. Дальше орбиты эта штука не полетит.
"Что она тут делает?"
"Я тебя умоляю, Киса. Ты видела здесь праздно шатающихся? Ну, кроме себя?"
"Вильвириена?"
"Ага?"
"Ты – язва"
"А, ну тогда Риена, ругаться удобней"
"Тьфу на тебя"
"Пилот она. Что непонятного?"
Тэра присмотрелась, насколько плотно прилегает арка сетки, и только успокоившееся сердце забилось быстрей. Шаттл стоит не ровно. С дальнего края сетка не доходит до корпуса. Сантиметров двадцать не доходит.
Сбоку раскатился тихий костяной перестук и Тэра замерла. Покосилась. Одними глазами. Медленно, с обмирающим сердцем. Перестук под гул опускающегося погрузочного пандуса перешел в оглушительный треск, перекрыл стрёкот вокруг. Тэра глазам не поверила: виновником переполоха оказался маленький зверек, с кулак, усыпанный длинными иголками, и наступал он медленно, пофыркивая. Торопливо потирая задними, рифлеными, как стиральные доски, иголками друг об друга трещал на всю посадочную площадку. Вдруг ощерился как утыканное иголками яблоко. Только желтый нос дёргается, нервно исторгает "фр-фр".
"Киса, ме-е-едленно-ме-е-едленно. Наза-а-ад" – В голосе Тени чувствовалась паника, тем временем, иголки со спины вывернулись к желтому носу. Зверёк грозно фыркнул. Содрогнулся и зло отпиннул пучок травы. Взрыл сырой опад.
"Эта прелесть ядовита-а-а, Кис-а-а-а. Ме-е-едленно-ме-е-едленно…"
Тэра поскользила вдоль камня.
"В сторону!"
Сноп игл бросился в лицо. Тэра чудом успела перекатиться, спасаясь от режущего слух скрежета камня у самого уха. Зверёк повернулся, взрыл траву. Фр-фр!
"Ух… Уходим. Уходим-уходим!" – Тень готова была вмешаться, но близкое знакомство с этим чудом природы в планы Тэры тоже не входило. Пригибаясь к земле, шурша листьями и травой, она уже бежала вокруг площадки. Припадая, жадно всматриваясь в ворота. Нет ли кого? Под прикрытием опорных посадочных ферм шаттла подбежала к сетке и втиснулась в щель. Налегла.
"Киса, ну ты ж не пролезешь. Вернись уже в Крепость"
"Ну же!"
Тэра дергалась из стороны в сторону как уж, просачиваясь в щель. Не дай бог заметят! Всеми силами уперлась в неподатливую решетку, краем глаза увидела у ворот огромную тень.
"Ну-у-у же! Ну!"
Продралась, и, что есть духу, бросилась по пандусу в грузовой отсек. Забилась в дальний угол между ящиками и застыла как мышь под куском грубой ткани, свисающей вниз. Адреналин рвёт дыхание. Сердце бешено стучит. Только бы не заметили. А тут еще этот голос.
"Вообще-то, – как бы между прочим заметила Тень, – я, Киса, отсюда не собираюсь. Жалкое, жалкое зрелище…"
"Отвянь, Риена"
"…директор Иствика с собственной планеты бежит. Жалкое…"
Нервы Тэры и так звенели как натянутая струна. Так ещё этот голос в голове не затыкается. Зашипела:
"Я Тэра, запомнила?! Тэра, а не директор Иствика. И я не вернусь. Еще слово и…"
"И, Киса?"
"Ты меня не получишь. Не получишь. Выберусь. Я вы-ыберусь. Выцарапаю твою подлую душонку из себя… Уж ты мне пове-е-ерь, найду способ… Найду смердящий полутруп, вселю и… Лично придушу!"
"Спокойней, Киса. Не барагозь"
В издевательски-уверенных интонациях Тэре показалось, что сегодня Тени особенно нравится её бесить. Выглянула краем глаза из укрытия и обомлела: Рубико огромной апельсиновой тушей надвигается навстречу, два помощника следом волокут тяжеленный ящик. Втянула голову, сжалась под прикрытием ткани.
"Ещё не хватало! Хоть бы не заметили"
– Сюдха. – Только ли проснулось амфарообразное или не ложилось. По сонной глотающей окончания одышке было не понять.
Рядом, встал ящик. Да настолько рядом, что локоть взвыл от боли, а из глаз искры посыпались. Тэра еле удержалась, чтоб не завопить в голос.
– Дхальше, мальчикхи-и.
Ящик скрипнул об пол. Вжался в стенку, проскользив сбоку и неторопливое перешлёпывание и перешаркивание направилось в салон.
"Ушли?"
Тэра выглянула, потирая вопящий локоть. Надо же так приложить.
В грузовой отсек вошел Вандвачарва в своем чистеньком синем комбинезоне. Повертел нервничающей гримасой и двинулся в салон.
"Киса, а он у нас трус?"
"Есть немного… Эй, брысь!"
Снаружи раскатился дружеский смех, и Тэра вжалась в своё укрытие. Теперь бы по прилёту незаметно перескочить. Вслушалась в разговор у шлюза.
– Нет, прикинь, а. Какая-то фифа из ВИПов с третьего совсем дурканулась. Прикинь, да, себя дортлигном возомнила.
– На охоту полетела?
– Ага, во-во. На охоту, паря. Дортлингом, в окошко.
– Да ладно?
– Да я те клянусь, паря. Чес сло. Арчик рвет и мечет. Лично поиски организовал. Десятка два дронов с охраны скинул на поиски. Весь берег прочёсывают. Лично лазит…
"Клотар думает, что я сорвалась"
– … клянётся, если не найдут, бошки всем пооткручивает. Так что лучше уж сёня здесь. Да?