– Да… Дела, однако. Джем, а ты уверен?
– Паря, када там по тревоге поднимают, будь покоен. Хрен там учебная.
– Да… Дела.
Двое в армейском черном, придерживая кобуры, скрылись в салоне. Донеслось приглушённое:
– Здоров, Руб.
И тихое раскатистое бубнение привычно заглотило окончания.
"Кажется, пронесло"
"Пронесло? Ты же не на лотке, Киса. Давай возвращаться"
Но Тэра даже слушать не стала. Отвлеклась на звук оживших двигателей. Кожей ощутила вибрацию и стук пандуса грузового шлюза. Вот и всё. Шаттл оторвался и по широкой дуге ушёл вверх. Тэра высунула кончик носа из-под грубой ткани и следила в иллюминатор за уходящей вниз Крепостью, ползущими облаками, диском солнца над позолоченной утренней грядой. Следила, и про себя молилась об удаче: остаться незамеченной, перепрыгнуть на неизвестный корабль, а там, будь что будет. Неизвестность лучше этой Ювенты. Прочь. Прочь отсюда. Как хорошо, что она не успела перевезти родителей в Крепость. Как замечательно будет их снова обнять.
"Обнять, Киса? Так ты не в курсе?" – Тень как обычно подслушивала.
"Ну, чего тебе?"
"Лореан мне одно занятное видео показал. Хочешь?"
"Нет"
"Ну, тогда не обляпайся"
Тень пошла в атаку с мягкой ленцой.
"Не дергайся, Киса"
Тэра поняла, что она просто хочет показать что-то и прикрыла глаза.
"Ну, давай, только быстро" – Не время спорить.
Из тумана рассудка проступило окно с ёрзающим на подоконнике Торопыжкой. Тэра готова была рвать и метать, видя, как Тень подошла к нему сзади, опустила голову на плечо и, наслаждаясь победой над соперницей, взирала на полупрозрачную картинку из гор контейнеров. Обняла. Мурлыкнула:
– Ло, что это?
– Это бунт, солнышко. Просто маленький бунт из-за крошечной проблемы.
Мимо контейнеров пронеслись полупрозрачный Ремень с обрезком трубы и Шкипер, трясущий цепью.
Торопыжка выключил картинку и прикрыл ладонь Тени своей. Шепнул:
– Не занимай этим свою прелестную головку.
Тэра очнулась:
"Бунт? Как это бунт?"
Мысль, что Бульдог мог допустить такое на складе, просто в голове не укладывалась.
"И не только на этом складе"
А за иллюминатором над полоской атмосферы уже сверкали звезды. Шаттл заходил на стыковку к огромной транспортной платформе. Рядом маневрировал второй.
"И когда только успел взлететь?" – нахмурилась Тэра.
Шаттлы выровняли вектора по курсу, сравняли скорости и прилипли к стыковочным шлюзам. Писком сообщили от герметичности стыковки, и тихое шипение воздуха разнеслось по отсеку – корабль выравнивал давление до стандартной атмосферы.
Из салона послышался нестройный топот.
Тэра прижала ткань к ящику. Соорудила крохотную щелочку, в которую незамедлительно вплыло апельсиновой амфорой Рубико. Сзади замаячил Вандвачарва. Военных видно не было, но:
– Чо, паря, ждё?
– Эт точно.
И они тут. Тэра прикусила губу:
"Надеюсь, не будут тут постоянно околачиваться?"
Пандус грузового люка с шипением пошёл вниз. Рубико степенно оправило складки и устало махнуло ластой Вандвачарве:
– Идё… мой мальчикх. – огромной амфорой двинулось внутрь. – Тхы вернешься с грузхом во второ… шаттле-е-е.
Вандвачарва настороженно повел широкими бровями и двинулся следом. Тэра тем временем сгорала от нетерпения:
"Ну же. Вы чего ждёте?"
Невидимая из укрытия пара военных и не думала отлипать от стены.
"Охрана что ли?"
Время шло, а она не двигалась. Как на иголках сидела на низком старте. Вот только дайте возможность. Хоть крохотную. Хоть игольное ушко. Проскочить.
В дверях, источая миазмы власти, появился незнакомый долговязый блондин в дорогущем кремовом костюме. Тихо потребовал:
– Ко мне.
И военные щёлкнули каблуками. Тэра следила, как двое крепких широкоплечих парней в черной форме подошли, чеканя шаг. Никаких "чо" и "паря". Напялили серьезные мины. Козырнули и замерли. Тем временем, в руках незнакомца переливалась красным бархатом маленькая коробочка. Такое же тихое не подразумевающее возражений, – Идентифицируйтесь. – и военные щелкнули по клипсам. Незнакомец уставился в картинку из собственного массивного перстня. Неторопливо кивал, сравнивая голограммы с замершими по струнке оригиналами. Гладил пальцем бархат коробочки.
"Ну, давай уже, чего пришёл"
Протянул коробочку и так же тихо предупредил:
– Если Физалис этого не получит, я получу ваши головы. – И ведь так сказал – тихо, небрежно, без тени сомнений. Но так убедительно, что Тэра за свою голову начала опасаться.
Коробочка опустилась в протянутую руку. Военные козырнули, развернулись как по команде, и по отсеку разнесся чеканный отзвук шагов. Мужчина повернулся спиной.
"Пора?!"
Вся на нервах, Тэра откинула ткань укрытия.
"Сейчас?!"
Незнакомец ушёл.
"Пора!"
Пулей рванула к шлюзу. Сощурилась от яркого света. Вбежала и…
Уперлась в закрытую переборку.
"Чёрт!" – от досады врезала кулаком в сталь, и переборка ушла в сторону. Нервно опешила от мелодичного:
– Как мило. Я и не знала, что братец предусмотрел стюардессу.
"А-а-а-а?" – уронила челюсть, и таращилась на…
– Z?
Блондинка улыбнулась:
– Похожа, правда?… Я тебя знаю… Ты Тэра?
"Только не это. Только не это!"
– Госпожа Гауз? – ошарашено шагнула назад, подальше от блондинки в легком фисташковом платье.
– Братец там головой об скалу бьётся. Трупп ищет. – копия прозрачной блондинки склонила голову на бок. Улыбнулась. И с искрящейся радостью в голосе обдала, – счастлива, что ты жива, дорогая. Идём, пошлём весточку.
"Киса? Это что это вот это? Это точно не ты что-ли?" – Тень тоже растерялась. Только что пальцем не тыкала. – "А…э… Киса, а ты тогда кто?"
За спиной Эви, издыхая, заткнуло собой проход Рубико. Да так удачно, что Тэра обреченно закатила глаза – через такое и захочешь не проскочишь. Переборка за апельсиновым балахоном закрылась.
– Тэра-Тэра. С каких пор ты бежишь от проблемы?… Идём. Братец уже весь извелся. – Эви пошла в пассажирский отсек, а Тэра в панике сверлила взглядом Рубико. Гигантская амфора в апельсиновом балахоне излучала абсолютную сонно-усталую безмятежность в волнах одышки.
По грузовому отсеку разнеслось искристое:
– Тэра, ты же всегда была шустрее меня.
– А?
– Догоняй. – Эви скрылась в пассажирском отсеке.
– Рубико?
– Мы отстыкох…вываемся-я, дитя-я… – Гигант шагнул навстречу и Тэру обдал печальный писк системы – пандус погрузочного шлюза закрылся.
– Тэ-эра-а. – Голос Эви переливался радостью встречи. – Идем, дорогая.
"Так, Киса, а ты, собственно, кто?"
"Ой, мамочки, я с вами свихнусь. Хоть ты не лезь"
– Дорогая, ты заставляешь ждать.
Тэра крепко зажмурилась, со всей возможной силой потянула воздух, – и почему этот голос так успокаивает? – и резко выдохнула. Обернулась:
– Уже бегу. – и чуть не ляпнула "Эви". Спохватилась:
"Чёрт. Это ещё откуда? Какая еще Эви… Это же сам директор Иствика"
"А-а-а…"
"А ты заткнись!"
Тихо переругиваясь сама с собой, вбежала в пассажирский отсек и плюхнулась в кресло рядом с поигрывающей ожерельем директором.
– Госпожа Гауз?
– Эви, дорогая. Ну, Эвилина. Но госпожа Гауз? – она сморщила носик точ-в-точь как Z. – Мы же не в ссоре?
– А-а? Чёрт, нет, конечно.
Блондинка улыбнулась:
– Пора звякнуть братцу. – и хитро подмигнула под шум отстыковывающегося шлюза, а Тэру так и подмывало пощупать ткань её платья. Ткнуть пальцем в директора. Убедиться, что это она. Собственной персоной. Она – Эви. Жива. Но как ткнуть пальцем директора Иствика? Это же не вежливо! Не выдержала:
– Я тебя знаю.
– Конечно, дорогая. – директор взмахом руки включила перед собой голограмму. – А как же иначе.
"Я точно не Эви!"
"Киса?"
"Отстань"
На голограмме показалось уставшее лицо Торопыжки на фоне скалы. Он нервно почесал затылок:
– Что? – и кому-то вдаль. – Бухту дальше проверьте, теченье же, бестолочи!… Что?!