– Эй, Лешер, ты чего?
– Оставь её Замира.
Тэра плакала. Плакала тихо, беззвучно. Только дрожь сотрясала тело в черном комбинезоне. Как же она устала бороться. Устала жить с этой пожирающей душу тварью внутри. Укуталась ото всех водопадом кудрей и не обращала внимания на капающие с острого подбородка теплые капли. Разрывалась между желанием вернуться, обнять семью – маму, отца, брата – и осознанием смерти Механика – отца Эви. Её отца. Тэра совершенно его не помнила. Кто он? Проекция, уткнувшаяся длинным носом в глобус или… Из вязкой тины путающейся памяти всплыл образ носатого высокого дядьки. Улыбнулся:
– Давай, деточка. Соберись. Ты справишься.
"Да, папа"
И сжалась от мерзкого чувства. Холодного. Липкого. Как будто эти два слова предали всё. Её. Её семью. Заботившихся о ней родителей на Карстаке. Слова – и наплевавшие в душу и согревшие. Тэра плакала. Чувствовала, что меняется. И боялась, и радовалась обретению и ненавидела себя за бурлящие воспоминания.
"Киса-а-а, Ки-и-ис?"
"Ты – та истеричка, что охотилась на Лореана, да? Ты Вильвириена Антуана Ривейра"
"Ой, Киса проснулась. С добрым утром. Кити-кити-кити-кис"
"Подручная совета директоров Фортаники"
"А вот, Киса, попросила бы без оскорблений. Я же не виновата, что твоя помощница истоптала малину. Увела у меня Ло. Убью гадину"
"Вряд ли"
"Ха! Это почему еще?"
"Первая пуля на Карстаке досталась ей. Я не успела закрыть"
"Ху-у-у. Как благородно. Директор решила лично тушкой прикрыть"
"Иди ты…"
"Куда?"
"Сама придумай"
"А вон, видишь, на ящичке сидит, ножкой болтает? Это она – снайпер. Охрана космопорта подставных дурачков похерила… А я тебя догрызу!"
Сквозь слёзы в изумрудных глазах сверкнула ярость:
"Ты меня не получишь! Помнишь, что я обещала? Так вот, даже знаю, куда тебя прикопать"
"Ути какие мы грозные стали – от горшка в рост себя… Ну-ну. И куда же?"
"Под памятник полковнику Бурку. Это ведь вы тот взрыв устроили когда…"
"Ай, ну прихлопнули госпожу Азалию в шахте, – Тень, как будто издеваясь, выплюнула последние слова. – И что с того? Ты, Эви, себя, давай, хорони"
Тэра оторвалась от воспоминаний и сквозь кудри взглянула на капитана. Тот скалой спокойствия замер у люка и беседует с Z, всматриваясь в догорающее топливо снаружи. Прислушалась:
– Нет, капитан. Использовать третий челнок для эвакуации нецелесообразно, вследствие высокой вероятности потери. Он на планете последний и я не могу позволить…
– Здесь пятеро выживших, Z. На втором шаттле тоже. И перелом…
– Я знаю, капитан, однако, другим транспортом к вам не добраться. Рекомендую самоспосение.
– Пешком? С раненым? Даже живым и здоровым на Ювенте это смертный приговор, Z.
– Вы знаете правила, капитан. Эвакуации не будет.
– Дьявол. Ладно. Сориентируй меня, а то бортовая электроника сдохла.
– Конечно. Туда. – перед лицом капитана возникла карта местности. Шаттлы. Один серый, второй – ярко-синий, пульсирующий, и горная гряда у лужи океана. Синяя стрелка указала направление маршрута и капитан высунулся в иллюминатор:
– Z, я не вижу ориентиров. Вокруг одни деревья, даже небо закрыто густой кроной.
– Это нормально капитан, Вы в лесу. Я передам ведущему азимут на вас. Как только они до вас доберутся…
– Если доберутся, Z.
– Несомненно. Ваша логика безупречна, капитан… Если доберутся, вы направитесь, ориентируясь на два часа относительно оси своего шаттла.
Линия на карте рассекла челнок надвое и пульсирующая стрелка ещё раз указала направление.
Капитан махнул рукой:
– Туда?
– Да, капитан. Пеший переход по пересечённым лесам Ювенты займет около пяти суток, без учёта ограничений на раненного.
– Ты в своём уме? Я что, по-твоему, его брошу?
– По моим расчётам, вероятность выживания группы с раненным около нуля. Без него – четырнадцать процентов. Поэтому настоятельно рекомендую принять моё предложение.
– Дьявол. – И Тэра была с ним солидарна.
Замира спрыгнула с ящика:
– Кэп, мы ж с Сальвиком только позавчера днюху праздновали. Вряд ли он поймет шутку, что больше не ходок… Правда, ну его? – подошла.
– Я иду им на встречу, Замира. Ты за старшую.
– Хрен Вам, капитан. – Замира щелкнула каблуками и отрывисто козырнула. – Чтоб я в этой консервной банке протухла, уж лучше с Вами, Кэп.
– Замира!
Охотница рыкнула:
– Так то-о-очно, капитан. – и рваной походкой потопала к ящику.
– Достань комплект.
Тэра недоуменно переводила взгляд с капитана на охотницу, потрошащую ящик, на котором только-только сидела и обратно. Пыталась поверить в происходящее: к ногам охотницы валились пестрые разноцветные комбинезоны, лёгкие бластеры, ножи, веревка, фляги.
– Лови. – охотница кинула одну, и Тэра поймала – полная!
Следом об ботинок стукнулся нож. Замира повертела в руках маленький бластер и покосилась на Тэру. Ухмыльнулась и покачала головой.
"Понятно, не дашь"
Бластер нырнул в кучу барахла у ног охотницы.
– Кэп? – Замира выловила из кучи необходимое и ждала распоряжений.
Капитан неторопливо подошёл. Скинул оранжевый комбинезон и, не смотря на года, оказался мускулист и подтянут. Сосредоточенно влез в пестрые одежды, прищелкнул кобуру с бластером и протянул руку:
– Нож.
Замира лично прицепила его к поясу.
– Удачи, Кэп.
– Я с вахми-и…
Капитан только улыбнулся:
– Куда Вам, Ривердан. Храните бастион.
Охотница из кабины приоткрыла грузовой люк и капитан тенью ушёл в пахнувшую гарью лесную серость. Люк захлопнулся, и Замира тут же хищным пустынным зверьком бросилась к ящику. Ривердан смущенно крякнул, глотая одышку, а Тэра и глазом не успела моргнуть, как охотница вытряхнулась из оранжевого комбинезона. Переоделась и, приладив к поясу бластер, шикнула на Тэру:
– За старшую, поняла? Открывай.
Подошла к люку:
– Открывай, говорю, чего встала? Там ствол не лишний. Ну… Малышка, ешкин кот.
Тэра ожила. Не представляя, что делать, метнулась в кабину:
– Эй, алё! Чего жать-то? – и воспоминания накатились волной. Села в кресло. Щелчок – и панель ожила. Ещё щелчок – и тихое попискивание сообщило об открытии люка. Краем глаза поймала в иллюминаторе тень. Вспышка! И коптящаяся перепончатая тварь сползла по стеклу.
– Закрывай!
Тэра саданула по кнопке. Не сводя глаз со сползающей твари, таращилась на сопливый след за обугленной лапой, а изнутри разъедало чувство неправильности. Так не должно быть. А почему? Так и не додумалась до чего-то определенного. Сквозь скользкие сопли иллюминатора различила силуэт охотницы. Та выбралась из пепелища, припала в траве. Цветастый комбинезон почти растворил её, мелькнул бластером. Выстрел. Еще выстрел в кусты и силуэт дернулся к деревьям, но нога соскользнула и Замира ухнула в траву. Беспомощно забила руками, выстрелила. Сорвала с пояса нож. И Тэра подскочила на месте. Неправильно это. Всё неправильно. Врезала по кнопке открытия люка. Как бешеный лось сквозь чащу, ломанулась к выходу. Проскакивая в приоткрывшуюся щель под недоуменные вопли Рубико и пришедшего в себя капрала, проекции Торопыжки, рявкнула:
– Z, закрывай!
– Тэ?! Стой!
– Потом!
Выскочила в гарь пепелища. Рука легла на нож и, что есть духу, Тэра припустила к извивающейся в траве охотнице. Пепел. Трава. Брызги росы, и она уже помогает перерезать твёрдое, как жгут продубевшего в соли мяса, щупальце. Морщится от вони. Помогает отползти. Оттаскивает:
– Назад, Замира! Назад!
– Сдурела!
И во всю прыть срывается за прихрамывающей охотницей. Вперёд, за капитаном. По протоптанной сквозь подлесок дорожке со сбитой росой, а перед внутренним взором тихушник с огромными жвалами. Даже в музее через пелену забвения к Тэре прорвались воспоминания встречи. Как хрустнули кости. Как ужас растекся по телу. Но разве это сейчас преграда? Впереди взвыл бластер. Выскочившая из подлеска пластинчатая тварь издала грозное "фхаа" и убралась с пути двух запыхавшихся болидов в разных комбинезонах, рассекающих подлесок с одной мыслью: вертеть головой, смотреть, слушать. Только не оборачиваться. Сквозь оживающий воплями живности лес Тэра неслась во все лопатки, наседая на пятки охотнице. Без оглядки перемахивая через бурелом, виляя между деревьями. Уворачиваясь от лиан, щупалец, веток. Только не останавливаться, только вперёд, как в гетто, утешала себя и неслась. Неслась. Неслась на вопли. А в уши врезался дикий вопль Вандвачарвы.