– Тэреза, ты с нами, дорогая!
"Ах, как мы её любим"
"Что?"
– Директор умрет в крепости, а эту я сама прикончу.
"Совсем сбрендила?!"
"Цыц, Киса"
Сквозь накатившую пелену тумана Тэра следила, как полковник пружинистым шагом подошёл к месиву мяса, комбинезона, костей. Выхватил нож и, стараясь не задевать тянущие соки тела короткие ядовитые иголки конвульсирующей сети, срезал с остатков полковника Сафинара цепочку с маленьким медальоном. Сунул в карман и махнул: "двинулись". Тэра бы ни за что не подошла к этой шипастой гадине, только и оставалось, что завидовать выдержке офицера, да следить, как всплывают носилки. Колонна ощерилась бластерами, зашуршала травой, продираясь к краю прогалины. Эви пристроилась сзади носилок, прихватила за локоть Тень, кивнула:
– Топай, – улыбнулась искарёженой гримасе в черных кудрях. Шепнула, – держись, дорогая.
"Они заодно, Эви!… Они…"
"Притухни"
Тэра очертя голову пошла в атаку, тесня Тень, отдавая последние силы. Предупредить. Предупредить! Успеть! По телу обжигающим холодом растеклась ярость. Сквозь дрожь, подрагивающие губы исторгли:
– О-они…
"Бры-ысь" – опомнившаяся от такой наглости Тень ревела, оттесняя соперницу.
Голова загудела. Ноги подкашиваются:
– О-они…
"Вон, сказала!"
Перед глазами поплыли цветные круги:
– …заодн…
"Вон!!!"
Сознание померкло. Принюхалось к блуждающим сочным ароматам джунглей. Вернулось от шелеста травы – Тень пинала подлесок в конце колонны, продирающейся сквозь заросли. Второго пилота не было. Неужели потери?
"Успокоилась перед смертью?"
Замира и Малышка впереди дружно ухнули бластерами. Кусты взвизгнули и пластинчатый зверёк пустился наутёк. Донеслось:
– Зараза! Внимательней, Малышка!
– Азар, дистанция? – разнеслось сзади. Полковник лично прикрывал отход.
– Почти пришли!
Малышка вгляделся в прогалину между красно-зелёными кронами. Отрапортовал:
– Вижу ведомого, полковник.
– Двинули!
Трясущийся Вандвачарва толкнул левитирующие носилки. Пушистые веточки зашелестели о дно, приглушая стоны раненого, а сбоку Эви заботливо шепнула:
– Идем, дорогая.
Тэра только и могла, что думать:
"Эви-и-и. Не верь им"
"Ты по себе плачь, Киса. По себе"
"Я…" – Тэра попыталась напасть ещё раз. Но сил измученной души хватило только на сдавленный вздох. Тень криво ухмыльнулась:
"Всё, Киса? Сдулась? Ну, так, сиди не рыпайся. Ты мне за всё ответишь, поняла? За все сто лет терзаний"
Из крон навстречу зелёной молнией порхнула птица. Над плечом Тэры тут же возник бластер, и полковник хладнокровно проводил порхающую алыми кончиками комету. С пронзительным "и.и.и" комок нырнул в кроны и над головами запищало и захлопало зелёное облако.
"Ещё не хватало!"
Беглецы вжались в траву. Волна птиц с шумом наполнила воздух. Торопливо захлопала сотнями крыльев. Эви, спасая подругу, дернула Тень вниз, прикрыла собой, а полковник, широко расставив ноги, невозмутимо водил бластером. Сказал:
– Фальканторы. Это не страшно.
– Кто?
Эви поднялась:
– Это с португальского, дорогая. Не помнишь?… – помогла встать. – Фальсо – ошибочный, ложный. Контадор – певун. Со временем сократилось до…
Тень перебила с плещущим ядом ехидством:
– Нет её больше, крошка. Нету. У-мер-ла.
Эви всмотрелась в перекошенное ненавистью лицо.
– У-мер-ла. – повторила Тень. – Я её вот этими руками, – потрясла связанными за спиной кистями, – поняла? Придушила эту шалаву. Век руки чесались.
Директор от такой неожиданной откровенности аж отшатнулась:
– О боги, Вильвириена, ты что ли? Ты спятила?
"Эви-и, я здесь"
– Никто не получит Ло.
– Там видно будет. Держись, солнышко… Это же надо, вот уж не думала, что ты в этой грязи замешана.
"Я жива, жива"
Колонна прорвалась на край поляны. По команде полковника, Замира и Малышка зашуршали пеплом, короткими перебежками рванули к шаттлу, прикрывая друг друга. Тень внутренне ликовала, косилась на серого, как бумага, Вандвачарву. Принюхивалась к остаткам гари в лесных запахах и ждала, пока её вместе с директором аккуратненько упакуют в спасательный транспорт.
"За директором-то уж точно пришлют, так, Киса? Нам всего-то челнок нужен на орбиту уйти. Кончим эту белобрысую и домой. А уж в исследовательском Фортаники я тебя выпотрошу. Как я, будешь мучиться"
"Что? О чем ты?"
"О чём?" – Тень насупилась – "Ты увела Ло! Ты у меня душу вырвала… Будешь жить и знать, что я рядом с ним… А мы…"
"Эй, алё!"
"А мы будем навещать… Нет!… Нет! Он сам прикончит тебя!"
"Риена. Ты совсем ку-ку? Он любит меня! Меня, смирись уже"
"И это будет моя месть"
Малышка задубасил по грузовому шлюзу. В иллюминатор высунулся Рубико. Беззвучно прокричал, махнул апельсиновой ластой и шлюз пополз вниз. Пандусом разогнал пепел, и Замира хищным пустынным зверьком скользнула внутрь. Разнюхала. Выскочила. И с края поляны Тэра увидела, как она машет. Малышка припал на колено, прицелился в воздух. Замира прикрылась бортом и шарит по кустам настороженным взглядом.
Под уверенное, – двинули, – группа пересекла выгоревшую поляну и скрылась в шаттле. Шлюз захлопнулся.
– Z, ты жива? – Эви поправила сбившееся платье. – ау, Z? Близня-а-ашка-а?
В центре грузового отсека просияла полупрозрачная блондинка:
– Приветствую, госпожа. – Покосилась на раненого, на привалившегося к борту, давящегося одышкой Рубико, хихикнула, – распоряжайтесь.
– Я уж думала и тебя авторизоваться попросит. – хмыкнула Тень.
– Авторизоваться? Близняшка, о чём она?
Z крутанулась на месте, и фисташковое платье сменилось на деловой серый костюм. Хихикнула:
– Да, так. Казус выказусился… Я вся внимание.
– Мне нужен братец и транспорт.
Полупрозрачная погрустнела:
– К сожалению, третий шаттл в ремонтном доке. – растворилась в хмурого как ночь Клотара.
– Привет, братишка.
– Ой, сестрёнка, вы и попа-а-али.
– Что?…
– Эви, шаттл неисправен. Транспорт может добраться только до оборонительного кольца. Я вышлю вам навстречу дронов. Они расчистят путь… – устало потер глаза, – Тэреза с тобой?
Директор кивнула, и полковник подвел Тэру.
Эви пожаловалась:
– Чего мы и боялись, братишка. У них там конфликт.
– Черт. – Клотар потер лицо.
– И знаешь кто в ней второй?… Вильвириена.
– Да иди ты! – Клотар так и замер с полуопущенными руками. – Всех в скалу. Я позабочусь о прикрытии.
"А-а-а!"
Голова полковника взорвалась как перезревший дикий огурец. Второй выстрел и Джем сполз по борту. Эви рухнула на колени, обернулась: Замира и Малышка спина к спине целятся в трясущегося Вандвачарву и привалившееся к борту Рубико.
– Ну что Руб, и тебя туда же. – ухмыльнулась охотница. – Узнаешь смысл слова расход.
Рубико сморщилось.
Эви подняла взгляд на сияющую победой Тень. Вильвириена выпрямилась. Потребовала:
– Замира, оставь их.
Малышка помог избавиться от пут. Тень развернулась к молчащему бледному Клотару. Выхватила из лап верзилы бластер и приставила к голове Эви.
– Вот теперь, поговорим как взрослые.
– Не скажу, что рад видеть, Риена. Чего ты хочешь? – под посеревшими скулами заходили желваки.
– Не по плану, а? Ты же так любишь планы… Мне нужен транспорт, дорогой, и ты в обмен на неё. – ткнула бластером в голову Эви. – Ну?
– Ты слышала, что я говорил? Шаттл не взлетит еще неделю.
– А если её пристрелить? – бластер загудел на изготовке.
– Риена, вы там неделю не протяните в любом случае.
– Транспорт. – ствол толкнул голову. – Больше повторять не буду.
– У тебя совсем мозги помутились? Ну, выстрелишь ты, и что? Ты, правда, думаешь, что я обменяю трупп на транспорт?… Что ты творишь?!
Тень дернула Эви и сорвала кулон с её шеи. Кинула за спину:
– Переговорщик из тебя так себе, милый. Малышка?
Клотар сморщился от треска кристалла тиреозита в лапах дракончика под каблуком.
– А теперь? А? Тоже нет? За дуру меня держишь?!