"Не он написал?"
– Тэ, жди. Всё будет.
Клотар исчез и вместо него на Тэру внимательно смотрела полупрозрачная блондина.
"Вот чёрт… дежавю… Ну, кто пошутил?"
Пока не поставили оборудование, Z предложила посвятить Тэру в должностные инструкции и устроить экскурсию по единственному на планете, а потому лучшему музею в округе. Познакомить с полем работы, как выразилась сама и неторопливо повела в залы. Оказалось, Клотар говорил правду. Механик, действительно, работал на благотворительных началах, которые музей, тем не менее, оценил в сто пятьдесят крон в месяц. Тэра даже присвистнула – целых сто пятьдесят! – а Z скромно потупилась. Объяснила: техники Иствика получают в три – пять раз больше. Механик же называл доход просто – "на бутерброды". Собственно, руководя командой, он в своё удовольствие ковырялся в куклах, экспериментировал с породой. Даже заставил левитировать некоторые чучела птиц. И никакого спросу. Служебные обязанности требовали, чтоб команда возвращала в строй не менее десятка кукол-отказников в месяц. Пока это получалось, он занимался чем хотел и только.
– Отказников? – переспросила Тэра.
– Ну, от которых реставраторы отказались. Они тоже не всесильны.
Z замерла у небольшой шумной экскурсии вокруг длинношеего стада. Дети, обступив механических динозавров, вслушиваясь в объяснения экскурсовода-андроида. Задирали головы. Пытались погладить кожистые складки механических животных.
– Этот вид вымер на Земле в конце мелового периода, – вещала экскурсовод, – один из безобиднейших представителей травоядных.
А вокруг собиралось всё больше народу. Детские глаза светились. Даже взрослые прислушивались издалека. Вдруг динозавр вскинул треугольную голову и издал тихий ворчащих звук, напомнивший Тэре вопли в трубу. Дети со смехом и визгами шарахнулись в стороны и снова потянули руки к шагнувшему зверю. Треугольная голова потянулась к траве, купаясь в восторженных воплях, а Z продолжила:
– Он часто ходил по залам. Останавливался, смотрел, как дети любуются на его работу. Мог часами бродить тут. Как-то сказал, что любит детей. Вот только я не поняла, как это?
Тэра недоуменно покосилась на пролупрозрачную блондинку и попыталась просочиться через разростающуюся толпу.
– В смысле, ты не поняла?
– Странные вы, – хихикнула Z. – Мужчины любят женщин, родители детей, дети – сладости и все любят, когда хорошо. Не много ли для одного короткого слова?
– А что не так?
Тэра почти выбралась из толкучки. Еще чуть-чуть и спасительный другой зал. Толпа ребятишек за спиной снова взорвалась искрами смеха, а Z не унималась:
– Я знаю, что такое любить еду. Мне ведь тоже нужно питаться и я люблю сладкое.
Тэра удивлённо зыркнула на блондинку, но та серьёзно продолжила:
– Это здесь я картинка, но в операционном зале, меня кормят. Честно.
– И как ты выглядишь?
– Как ящик… Но, что значит любить детей? Они тоже вкусные?
– А?
Что можно ответить на это? Тэра только глазами хлопала от удивления. В поисках ответа сунула руки в карманы…
– А мужчины вкусные? Они сладкие или солёные? – не унималась Z.
…Рука в кармане смяла… бумажку…
– Нет, я много раз видела на улицах как мужчины и женщины обнимаются и едят друг друга… Присасываются.
Тэра настороженно посмотрела на блондинку. Сердце стукнуло, а рука нервно сжала невесть откуда взявшийся клочок. Холодеющие пальцы ощутили собственный пульс.
– Они называют это поцелуй…
– Уймись. – Тэра настороженно огляделась, но как найти в гомонящей толпе того, кто подсунул записку. Она почти не сомневалась – записку! Как?! У него что, красная шляпа, или плакат с надписью "это я"! Никто не обратил внимания на вертящую головой девушку, встревожено обстреливающую зал. Даже Z, недоуменно пожав плечами, повернулась спиной и продолжила экскурсию, время от времени замедляясь у экспонатов или сама становясь экспонатом, когда сталкивалась с детьми. Понимая, что это картинка они с визгами проскакивали сквозь полупрозрачную проекцию. Взрослые здоровались. А Тэра брела следом и всё не могла решиться взглянуть. Стиснула зубы. Z в очередной раз отвернулась, обходя стенды с окаменелостями, скользя взглядом по скрученным в бублики наутилусам, оторвалась вперёд и Тэра решилась. Рука торопливо скользнула из кармана. Записка метнулась под нос и обожгла коротким: "Берегись!".
"Вот чёрт…"
Пульсирующий в такт с торопливым сердцем воротник стиснул шею. Тэра опять огляделась, но андроид-экскурсовод безмятежно рассказывала о древнем океане Земли, дети тянули руки к серым, давно уже каменным наутилусам, парочки с сосредоточенным видом бродили вдоль экспонатов, и только огромная проекция пластинчатого трилобита вертелась над головой, как будто сообщая: я вас вижу. Всё хорошо. Тэра сглотнула.
"Ч-ч-ч-ё-ёрт…"
Попыталась сосредоточиться, а Z махнула из перехода в следующий зал. Тэра поплелась следом, то погружаясь в себя, то нервно осматриваясь. Опять высунулся из темного уголка души горбун-карлик. Опять начал гневно трясти пятерней и загибать пальцы перечисляя: Раф "храбрая девочка", Торопыжка недоговаривает, в паутине про Крепость совсем не то. А тут еще эти "дежавю", "берегись"…
Тэра стиснула зубы.
"Чёртовы записки"
Сердце отказывалось успокаиваться, горбун начал тревожно тормошить сонную пантеру, а перед глазами уже распахнувший дверь кабинет Механика. Сбоку хихикнуло:
– Надеюсь, из меня экскурсовод получился не хуже, чем бродят по музею?
Тэра тряхнула кудрями и блондинка обрадовалась:
– А как тебе шестой этаж?
– Э?…
– Ну, с тварями Ювенты. Птитародоны, м-м-м, обожаю. Прирождённые убийцы.
"Э… Кто?… Какие…родоны?"
"Убийцы?…"
"И что ответить? Ага?"
– Ага…
Z расплылась в улыбке и сунула любопытный нос в кабинет.
– Ой, всё готово. – Нетерпеливо подпрыгнула, словно девчушка в ожидании подарка под ёлкой, захлопала в ладоши. – Мальчики за четыре часа управилась. Правда, они прелесть?
"Четыре часа?… Как четыре?…"
Тэра раздраженно тряхнула черной копной.
"Вот ведь болтушка"
Из двери плечом к плечу шагнули двое и Тэра нервно отступила.
– Госпожа Лешер?
Тэра сглотнула, недоверчиво смерила взглядом широкоплечих мужчин в серых спецовках. Кивнула.
– Распишитесь.
"Фу ты блин…" – выдохнула. Только теперь в глаза бросились и чемоданчик с инструментами и моток провода и бланк заказа в руке. Техник протянул ручку и в графе "заказчик" нервно дернулась подпись.
"Нет, я прибью Торопыжку"
Шагнула внутрь. Взгляд метнулся к потолку. В углах нашарил кубики проекторов, а Z уже вертелась вокруг ощерившегося когтями динозавра. Со стола булькнула переливами вызова коробочка терминала, и на угол оперся просиявший из небытия полупрозрачный Клотар:
– Привет, лапа. Как работа?
Тэра нервно обернулась на дверь, на блондинку и смерила гневным взглядом проекцию Торопыжки.
– Привет, говорю.
– Как ты тут появился? Я же еще не ответила на звонок.
Клотар хмыкнул. Оценил пылающий, скачущий взгляд и сложил руки на груди:
– Тэ, ты чего?
– Как… ты… сюда… попал?
"Прибью гадёныша"
– Да ладно, брось, Тэ. Ты чего? Забыла?
– Ты программируешь всю систему?
– Ну?… Что сюрприз не удался или я не вовремя?
– Это тоже твой сюрприз? – вырвала из кармана записку, под удивленным взглядом блондинки и в три шага пересекла комнату. Подрагивающая бумажка замерла перед носом Клотара. – Ну?
Программист уперся взглядом в клочок и замер.
– Чего молчишь?… Торопыжка? – но между выбеленных бровей проекции начала расти вертикальная складка.
Торопливое сердце прыгнуло:
"Ну же!"
– То-оро-опыжка?… Клотар!
– Где ты это взяла, лапочка?
"Чего?!"
– Это не ты?! Ты же вечно разыгрываешь.