– Почему просто не привез сюда?
– Когда тело убивают, высвобождается много энергии, Тэ. Это очень больно, а в кристалле у тебя нет тела, боли некуда выйти и никаких раздражителей. Как в депривационной камере… Как в космосе вдали от звезд. Пусто, тихо. И рвущая душу боль. Можно сойти с ума. Нельзя было лететь. Больше суток – это очень много. Это пытка…
Он теребил подвеску, бесцельно шаря взглядом по библиотеке. Казалось, Торопыжка там, на Карстаке, а здесь только белобрысое тело в сиреневом пиджаке протирает подоконник белыми брюками.
– Предположим… Допустим… – Тэра подняла глаза. – Только допустим, что я тебе поверила. Ладно?… И что? При чём тут я или эта Тень?
"Как это при чём? Ты чего? Я же…"
"Заткнись уже, а"
Торопыжка продолжил, так же бесцельно шаря взглядом по книгам:
– Где на Карстаке взять освобождающееся тело?
Тэра недоуменно пожала плечами.
– Пока я соображал, охрана стала очень богатой и срочно забыла о происшествии. Для всех погибшие остались живы. – Казалось, Клотар разговаривал сам с собой. – Так расстарались, что стрелков прибили не допросив. А потом я вспомнил. Эпидемия. Тэ, я как сумасшедший понеся в госпиталь в пустыне. Там забрали гуманитарную помощь, что мы привезли и я…
"И ты-ы-ы…"
"Не лезь, дура"
"Сама психичка, дай послушать"
– Я бродил по палаткам. Меня отговаривали, но остановить не могли. Больные, умирающие. Закрытые холщёвками тела. Тэ, я никогда такого не видел. Смердящие язвы, расчесанные в кровь гнойники. Обессилившие люди кидались в ноги, молили о помощи, а я… Что я мог, Тэ? Я её сам искал. В одной из палаток увидел… Сам не понял, почему врач поднялся с кален и отошёл, покачивая головой. Медсестра склонилась к телу на циновке, прикрыла изумрудные глаза маленькой девочки, а я… Тэ, всё как в тумане. Подошел к ней и положил шарик тиреозита. Раздавил каблуком. Наверное, чтобы наверняка, и пошёл дальше.
– Подожди. Это… Ты хочешь сказать… Это ты в меня что-ли подселил эту… это…
"Попросила бы не выражаться"
– …эту Тень?
– Воспоминания у неё правильные, а норов не тот. Так что, я не уверен.
– То есть как?
"Да-а-а?! А ну подвинься, я ему сейчас устрою. Не уверен он!"
Тэру чуть не подбросило в кресле. Почувствовала дикую волну возмущения. Охватившие коленки пальцы дрогнули.
"Уйди, зараза"
"Сейчас тебе, ага. В сторону!"
– То есть, как это ты не уверен?! Ло!
Клотар поднял взгляд на вскочившую Тэру.
– Как это ты!… Ах ты… Ах ты паршивец! Как это ты неуверен?! – Тень буквально трясло от бешенства.
Клотар двумя пальцами неторопливо расправил невидимую эспаньолку. Поудобней устроился на подоконнике.
– И тебе доброе утро, лапочка.
– Кто мне вчера пел. Заливал, что я сестрёнка! – Тень аж ногой топнула от возмущения. – Что тут вообще происходит?!
– Вот-вот.
– Что вот-вот?! Как ты вообще меня на столько лет посмел бросить?! Подселил к этой ненормальной!
– Кто ты?
– Эви! – Рявкнула Тень.
– Имя ничего не значит, Эви. Кто ты?
Тень растерялась, яростно сверля взглядом:
– Как это не значит? Грохни эту дуру! В конце концов, я директор Иствика и ты должен мне подчиняться!
– Ты права…
"Что-о-о?"
– …Директору обязан. – Клотар натянул маску играющего в покер Торопыжки.
– Что это ещё значит?!
Торопыжка встал и подошёл к столу. Щелкнул по коробочке терминала. Потребовал:
– Z.
И возле стола проявилась блондинка.
– Привет Тэра. Клотар?
– Директор Иствика желает авторизоваться.
Блондинка недоуменно покрутила полупрозрачной головой в поисках своей копии.
– Эвелина? Где?
Торопыжка кивнул на сверлящую его Тень в теле Тэры. Z развернулась и радостно выдала:
– Приветствую госпожа.
"Чего?"
Тень задавалась тем же вопросом. Молчала.
– Ну, раз ты Эви, авторизуйся. – Торопыжка сцепил руки и нетерпеливо постукивал указательным пальцем по костяшкам. – и займись делами наконец. А то у меня уже девятнадцать лет кризис компании на руках.
– Я… Что ты имеешь ввиду? – Тень смутилась. – Какой кризис, как это авторизоваться? Z?
– Ага?
"Брысь психичка!"
Торопыжка хмыкнул:
– Ну, директор знает как.
Тень смутилась:
– Я не помню.
Тэра же ревела: "Во-он!" Тело трясло. Собрала всю свою волю и теснила соперницу. А та пошла ва-банк. Вкладывая последние силы, процедила:
– Z. Я Эвелина Тэреза ди Туччи-Гауз.
– Ага, и что? – обрадовалась полупрозрачная.
Торопыжка издевательски хрюкнул, а Тэра наконец-то вырвалась в своё тело, обрела контроль, чувствуя растерянность Тени.
– Торопыжка, это я. Что в конце концов происходит? Кто она?
Клотар взмахом руки отослал Z, пожал плечами и вернулся на подоконник.
– Кто она?
"Да-а-а?"
– И зачем этот красный камень… Как его, наохимит, так?
– Тэ, лапочка, успокойся уже, сядь.
Тэра продолжала сверлить взглядом.
– Сядь, пожалуйста.
С неохотой опустилась в кресло и удивлённо уставилась на Торопыжку под странное:
– Она точно не Эви.
Прошептала:
– А камень?
– Он блокирует воспоминания Тени. Ты, наверное, помнишь, Механик сказал "Тени сходят с ума". Вседозволенность. Бессмертие. Безнаказанность… Да, да Тэ, чего ты так удивленно смотришь? Безнаказанность и вседозволенность. Что им грозит? Смерть? Срок? Какой срок для живущего вечно? Какая смерть для бессмертного. Ведь о нас никто не знает.
– А… Так, подожди. Охотники за тенями. Они называют вас пожиратели душ.
Клотар только рукой махнул:
– Брось, лапочка. Какие охотники. Эта тайна из тех, что сама себя бережёт.
– Но ведь теперь я знаю.
– И?
– Я отсюда не выйду, да? Меня не отпустят… Я никому не расскажу…
– Тэ.
– …не расскажу, потому что она займет моё тело, так они сказали.
– Тэ, никаких охотников не существует.
"Да-а-а? А чего тогда так больно было? Сама себе сотрясение двинула?"
– Скажи это моему сотрясению. И сестре своей девятнадцать лет назад на Карстаке тоже скажи.
Тэра сжалась в кресле. Обняла колени и укрылась в кудрях.
– Тэ.
– Уйди.
– Тэ-э?
– Уйди по-хорошему, а то точно лампой запущу.
Торопыжка тяжело вздохнул и вышел, а Тэра всхлипнула.
"Ну и попала"
"Ага-а-а"
Так и сидела, молча пялясь на коленки, на почти выцветший синяк и вдруг спохватилась, рассматривая алую ткань, как будто пелену с глаз сдернули:
"Эй, алё! Это же платье, а где комбинезон?"
"Киса, я люблю стильные вещи, стильных мужчин, мартини, а это убожество…"
"Чёрт, да заткнись ты уже"
Похоже, одежду утром выбрала Тень, пока Тэра, трясясь от ярости, отчитывая её за выходку с Клотаром, и ничего не замечала.
"Ты чего вообще выползла? Усохни, это моё тело, понятно?"
Стараясь не обращать внимания на докучливый голос, Тэра прикрыла глаза и пустилась в воспоминания. Решила, что подохнуть всегда успеет. Надо бы подумать как выкрутиться. Как вырваться из третьего сектора? Из лап этих странных созданий? Как сбежать с планеты? Туда, в далёкий-далекий, полный ярких звёзд, космос. На родную планету. К родителям. Ведь там так хорошо. Родные люди, родные стены, такая родная пустыня, такая смертельно жаркая днями и такая пронзительно морозная долгими, длинными ночами. Ночами… Безлунными, звёздными… Темными… Как эта… Спи Киса, закрывай глазки. Спи.
Тэра пришла в себя от звонкой пощечины. Разлепила глаза, содрогаясь от ярости, холода в пальцах, и задохнулась от возмущения. Она в холле у закрытой прозрачной двери выхода из третьего сектора. Рядом взъерошенный Торопыжка. Схватил за подбородок, вздёрнул. Заставил смотреть в глаза.