"Эй, ты чего удумала?" – Тень занервничала, видя, как Тэра содрала с воротника клипсу и швырнула в угол, теперь-то её уж точно не отследят, – "Чего выдумала, говорю?"
Метнулась к окну. С размаху пробила надфилем мелкую сетку, разгоняя тучи зеленоватых точечек-светлячков и торопливыми движениями резала, прорывала, драла расширяя спасительный лаз. Морщась от скрипа надфиля, шипела на Тень. Дергала, отгибая сетку. Молилась успеть.
– Что вы делаете, госпожа?
Тэра не удостоила горничную даже взгляда.
– Госпожа?
"Ещё чуть-чуть, ещё полосу"
Меридит убежала, расплескивая торопливое перецокивание каблуков. По корридору разнеслось:
– Господин Арчик, господин Арчик, скорее.
Надфиль ещё раз взрезал сталь мелкой сетки и Тэра опять дернула. Вот он. Проход.
"Пролезу!"
"Чего?! Сдурела!!!"
Тэра втиснулась в дыру и, извиваясь ужом на теплом ветру, ухватилась за камни карниза. Подтянулась. Заболтала ногами, продвигаясь к свободе во тьме.
"Киса! Жить надоело?!" – Тень жаждала если не вмешаться, то оглушить своим ревом.
Волосы зацепились за сетку. Стискивая зубы, вцепилась в прядь и дернула. Уже почти выползла. Ухватилась. Вот еще камушек в неверном свете окна. Держусь.
– Тэ?! – Торопыжка вихрем влетел в комноту. Вцепился в ускользающий ботинок. В край комбинезона. – Тэ! Сдурела? Назад!
– Отстань! – что есть сил, лягнула. – Я лучше сдохну. – Очередной тычёк пяткой достиг цели и Торопыжка взвыл. Тэра вывалилась на скалистый, почти вертикальный уклон и судорожно вцепилась в камни.
"Киса, мы же не взяли тиреозит!"
"Заткнись, дура!" – Уж, что-что, а умирать Тэра вовсе не собиралась и план свой озвучивать тоже. Даже в мыслях. Чтоб эта зараза…
– Тэ, назад!
– Ага, щаз тебе! – порыв ветра растрепал волосы и унес вопли в пропасть. Хватаясь, камень за камнем, почти в полной темноте Тэра отползла подальше от окна. Цепляясь за жизнь на краю бездны, прижимаясь к еще помнящим солнце камням, металась взглядом в поисках пути отступления. Торопыжка же высунулся насколько мог. Теряясь в темноте, шарил, пытался наощупь ухватить сумасшедшую беглянку.
– Тэ-э-э!
Тэра шагнула в сторону, ухватилась за шершавые камни. В кромешной темноте руки стали глазами, кончики пальцев ощупывали неверный путь, и только зеленоватые точечки юрких светлячков помогали прорвать черную ночь. Да помогал ориентироваться вопль:
– Тэ, наза-а-ад!
Нога соскользнула и, пискнув, Тэра, что есть сил, вцепилась в крошечный уступ.
"Держись, Киса. Мы не дортлинги!"
Камень под ногой пошатнулся. Тонкие пальцы бульдожей хваткой вцепились в выступы, силясь удержать тело от очередного порыва ветра.
"Мамочка"
Камень поехал. Тэра взвизгнула и шёрох маленького обвала унесло эхо. Повисла.
– Тэ?! – Торопыжка её не видел, но содрогнулся от эхо визга и тени, метнувшейся в клубы тумана внизу, к скрытым камням и зловещему, тихому шуму прибоя. Боясь пошевелиться, уголком глаза Тэра видела в свете окна, как сморщился Торопыжка. Его отчаянный, полный ужаса вопль – Тэ-э-э! – Причитания Меридит. Видела, как Торопыжка унесся, быстро отдавая распоряжения об организации поисков на берегу. Его полное надежды, – Может быть в море!
Тэра тряслась в порывах верта, боясь пошевелиться, душой и телом сливаясь с дарящими надежду камнями, а Тень не выдержала, зашептала:
"Дико извиняюсь, милочка. Чего это он именно о тебе печётся?" – как будто обиделась. Подумала и заскулила – "Киса-а, Ки-ис. Мы долго висеть не сможем"
Пальцы ноют – острые выступы впиваются, под щекой камешек и липкий страх прижимает к скале.
"Киса, ты только вниз не смотри, ладно?"
Тэра сглотнула и осторожно пошарила носком ботинка. Пусто. Пальцы начали подрагивать от напряжения.
"Киса, быстре-ей"
"Мамочка… заткнись, а"
Ботинок пошарил ещё, а пальцы начали скользить по острым уступам.
"Киса, лапочка, мы же не дортлинги"
Тэра осторожно нашарила выступ. Оперлась и ботинок выковырял крошку, шорохом улетевшую вниз. Тэра рвано выдохнула и попробовала ещё раз. Закрыв глаза, молясь, болтаясь на кончиках пальцев. Ботинок прочертил о песок. Нащупал…
"Киса!"
Рука соскользнула, но ботинок остался на выступе.
"Ки.и.и.иса, нам повез-зло?"
Тэра перехватилась рукой и осмотрелась. Некоторые уступы подсвечены. Знасит там прячутся окна. Внизу тьма. Вверх звёзды и светлячки. А тело бьет мелкой дрожью.
"Киса-а, давай обратно, а? Мы же без камушков, Ки-и-ис"
"Помалкивай там"
Тэра точно знала, выход был только один – вверх. И осторожно начала восхождение. Глаза во тьме адаптировались к светлячкам. Зеленые точки кружили, другие кутались в волосах от ветра, освещая путь, а Тень мучил всё тот же вопрос:
"Почему не меня. Ведь… Ведь это я Эви, так? Я его сестра. Меня спасать, а он…"
"Ты точно не Эви" – Тэра с упорством маленького наглого зверька, наплевав на опастность, ползла к звёздам, цепляясь за выступы. Почти наощупь. – "Точно не Эви"
"Чего это вдруг?"
"Знакома с копией. Клотар правильно сказал, манеры не те"
"Ха! И что это значит?"
"Значит Эви – не ты"
"Фи-и-и. Это я была с Торопыжкой ночью. Еще раз показать?"
Тэра хорошо помнила и комнату и восточную музыку и смуглые руки, скользнувшие к Торопыжке.
"Врешь, зараза! Не могла у меня вчера быть смуглая кожа"
"Умная больно стала"
"Так, когда это было?"
Тень смолкла, обдумывая.
"Ну? Эй, алё!"
"Больше ста лет назад"
Тэра взобралась на крошечный карниз из камней. Прижалась спиной, отдышаться. Потянула носом запахи таких редких в расщелинах трав. Выдохнула:
"Фуф. Ладно, проехали. Кто ты?… Ну…"
"Вильвириена"
"Кто-о-о?"
"Дортлинг!"
"Кто-о?"
"Дортлинг, дура! Спасайся!"
Тэра пискнула и сжалась в комок, чуть не свалившись с уступа. Над головой пронеслись вальяжные, неторопливые хлопки.
"А-а-а… Киса, чуть не заметил" – похоже, Тень тоже изрядно нервничала, изливая душу перед смертью. – "Не долезем".
"Вильви… Как?"
"Ни как, а Вильвириена, Эви! Этот дурак не захотел стать моим!!!"
"Какой именно?… Постой. Эви?… Я?…"
"Лореан!!!"
Тэра оперлась спиной о камни и села, обняв колени. Всматривалась в ширококрылую тень на фоне звезд. Пыталась унять дрожание пальцев.
"Найду, эту дуру, грохну!"
"Какую?"
"Помощницу твою, гадину" – Тень почти плакала.
"А-а-а" – дортлинг величаво скрылся за утесом. – "А она тут при чём?"
"Она увела Лореана. Доберусь, собственными руками придушу гадюку"
"Так, стоп. Ты Тень"
"Не тыкай, сама такая же"
"Нет" – Тэра не могла в это поверить. Она помнила себя с ранних лет. Как помогала маме, как училась, как подрабатывала, как зубами и когтями выгрызала свободу в подворотнях гетто. Хмыкнула, – тоже мне, директор Иствика. – Встряхнула кудрями, расплескав облако светлячков. Нет, Тень опять обманывает. Опять играет. Боится за свою шкуру. Вздохнула, – нужно двигаться дальше. Встала и почти на ощупь продолжила восхождение. Старалась не трясти волосами, чтоб сохранить запутавшихся светлячков, бледной, зеленоватой лужей освещающих путь.
"Значит, подселил тебя ко мне не Торопыжка?"
Тень сморщила нос:
"Киса, я что, перед тобой отчитываться буду?" – и прикусила язык, а Тэра уже карабкалась к звездам. В короткие передышки пытаясь выудить из Тени хоть слово. Но та начала осторожничать. Поняла, что больше не воспринимается галлюцинацией, и план выведать не могла. Ругалась, что пошли без тиреозита, но тело занять не лезла. Тэра и сама понимала: не время воевать – сорвёмся. Скалам в чернющей пропасти без разницы: Тэра ли, Вильвириена. Ветер в ушах, шлепок и конец в алых брызгах. Поэтому останавливалась на уступах, унимала ноющую боль в руках. Разминала пальцы. Снова ползла. И вот, неясное, зеленоватое пятно выхватило тесанный камень. Тэра задрала голову, осторожно подтянулась, пошарила рукой. Бетон! Выше бетон!