"Ёо-ёой, Киса!"
Палец без усилий исчез в голограмме.
– Z, ты?!
– И я рада тебя видеть.
Тэра саданула по подлокотнику:
– Как я раньше не догадалась.
– Не полупрозрачная, да? – хихикнула, – мне идёт?
– Но как?
– А вы, люди, такие невнимательные. На такую проекцию не хватает стандартной мощности.
– И я о том же.
– Ну, так, сейчас использую повышенную. Хочешь восход посмотреть? Идём?
Z скользнула в проход между кресел.
"Да, Киса-а" – Тень злорадствовала. – "А я уж испереживалась. Сбежать она захотела. Ха.Ха.Ха"
– Доставим жемчужину, дорогая, и домой. Клотар заждался.
Тэра, как в тумане, встала и поплелась за Z. Мимо откинувшегося на спинку тяжело сопящего Рубико, мимо сосредоточенно-серьезных военных, даже отметила просебя, что Джем мертвой хваткой вцепился в красный бархат коробочки.
"Киса, ценная наверно штучка, а? И коробочка такая, м-м-м… За дуру меня держат. Это у них жемчужина. Ха!"
Но Тэра как будто не слышала. Плелась за Z. Входила в кабину, просачиваясь между панелями, креслами, пилотами. Ей было всё равно. Она проиграла. И ведь не битву, а всю… всю войну. Ведь не учла, что корабли контролирует Z. С планеты нет выхода. Бежать некуда. Какая разница, что эта пилот сбоку охотник на Теней. Что она сделает? Чем она здесь поможет. А эта хихикающая внутри зараза… получит её. Её – Тэру. И как вот сейчас шаттл охватили языки плазмы в плотных слоях, хищно лизнули иллюминаторы, так и её душу поглотит Тень. Вильвириена, так она себя называет. Что-то шепчет про груз и жемчужину.
– Дорогая, ты грезишь? – Z премиленько улыбалась. Плотные слои прошли и пилоты любовались полоской восхода сквозь голограммы навигационных рамок. – Тэра, ау?
А Тэра не шевелилась. Она проиграла и Вильвириена получит её. Кому какая разница, что у неё воспоминания Эви. Разве интересно, что так назвала её сама Тень. Её больше не будет. Тэра, Эви – без разницы. Она стояла, закинув руку на заголовник капитанского кресла, и безвольно смотрела на ярко желтую полоску горизонта. Огни идущего впереди шаттла. Ныряющий под иллюминаторы белёсый реверсивный слой. И даже тихое сообщение не сразу дошло.
– Второй, говорит ведущий.
Капитан провел пальцем по голограмме. Откликнулся:
– Ведущий, это второй. Слушаю.
– В грузовом отсеке возгорание. Повторяю. У нас пожар.
Ни пилоты, ни капитан даже не дрогнули.
– Уточните, ведущий.
"Ха! Работает, Киса"
– Возгорание контейнера с грузом. Автоматика отработала штатно. Тушит.
– Понял, ведущий.
"Зачем он вообще это сказал? Зачем это знать здесь?… Эй, что там у тебя работает?"
Тень победно смолчала.
Z сморщилась, в голосе ведущего послышались панические нотки:
– Второй. Второй, прием. Пожар усиливается. Контейнер… Он рушится! Как поняли?! Прием!!! Он источник пламени!!!
– Понял, ведущий. – командир корабля остался невозмутим.
"А Вандвачарва?"
– Второй, крен вправо! Мы сбрасываем груз на три! – В динамиках послышалось тихое, – есть герметичность, капитан.
– Вандвачарва.
Тэра вцепилась в заголовник под такой же спокойный голос второго пилота из-за спины:
– Экстренный манёвр уклонения. Держитесь.
– Там мой человек!
– Два! – взвыли динамики, и горизонт торопливо поплыл в сторону по мановению руки командира.
– Один!
– Есть манёвр уклонения.
– Сброс!
В боковой иллюминатор и Тэра и пилоты напряженно следили, как сработали заряды аварийного сброса грузового отсека, как объятая пламенем корма начала отдаляться и…
– Вандвачарва!!!
Командир резко дёрнул шаттл в сторону от рванувшего в клочья отсека. Тэра метнулась сквозь Z, врезалась в кресло второго пилота. Уцепилась.
– Капитан, обшивка цела.
"Какая разница как подохнуть?!"
"Киса, сработало! Жемчужину не восстановят!!!"
В голове Тэры не укладывалось происходящее:
– Вандвачарва!
– Что такое вандвачарва, девушка? – Капитан набирал скорость и маневрировал к коптящему небо ведущему для облета. – Это второй. Ведущий ответьте.
– Мой техник!
Шаттл кренился и одним из двигателей густо коптил пелену облаков, стремительно терял высоту.
– Ведущий, ответьте… Может, вашему технику повезло, и он остался в грузовом отсеке. – Тэра готова была вскипеть от возмущения, а густую тишину кабины тем временем нарушал только напряженный голос капитана. – Повторяю. Ведущий, ответьте.
– Сафинар, удачи. – прорезался трещащий голос. – Борт один. СОС. Повторяю, борт один, СОС! Координаты…
Капитан неотступно вел шаттл на безопасном расстоянии, отслеживая траекторию. Z ушла в себя, шурша серверами.
Тэра снова ухватилась за капитанское кресло:
– Капитан, мы им поможем?
– Нет… Первый, прием. Правый двигатель сочит топливом. Рекомендую экстренное отключение. – Облетая неуверенно спускающийся шаттл, капитан ястребиным взором вцепился в ведущего. – Повторяю…
– Я слышу, Сафинар. Не нужно… Так даже лучше.
– Лучше? – Тэра ошарашено уставилась на капитана. – Они же взорвутся…
– Именно, девушка.
– Они с ума сошли? Их же спасут. Они же координаты передали… Z?! Z, ты чего молчишь?! А Вандвачарва?!
– Он с ними. – и это была единственна реакция блондинки.
"Он с ними. И всё?"
– Они же погибнут, капитан.
– Что так, что эдак. Взрыв не планета. Убьёт сразу. – Сафинар уверенно вел корабль попутным курсом, скользя над лесом. Все как один следили, как приговорённый коптящий шаттл приближается к чёрному мареву с позолоченными восходом макушками.
– Но спасатели же.
– Их не будет, девушка. Вы что недавно на планете?
"Что?"
"Киса, от груза мы уже избавились. Тебе тоже на тот свет пора… Директор, ё-моё…" – дай волю и Тень потирала бы руки.
"Что-о-о?"
"Занавес, Киса. Я еду к своему Лореану"
"Ты меня не получишь!" – Тэра искала возможности. – Капитан, мы их спасём!
– Мы? Мы там даже не сядем. – коптящий шаттл далеко впереди нырнул в черное марево.
"Киса, ты дура?!"
"Ах, так! За мной точно придут! Или вместе подохнем!"
"Киса?"
Тэра бросилась на джойстик в руках капитана и, что есть сил, надавила вперёд. Навалилась на пристегнутого ремнями мужчину.
– Что… ты…
"Киса!!!"
Ветки, деревья застучали об борт. Капитан изо всех сил, рыча, потянул на себя. Заревел:
– Z, автопилот!
В жутком грохоте шаттл повело в сторону. Мелькнул пожар вокруг ведущего и всё покатилось кубарем. Джойстик вырвало. Приборная панель с размаху приложила по темечку. И всё погрузилось во тьму.
Глава III. Вещь в себе
Только глупый не доверится другу,
"Где я?"
"Ты?… Киса, ты знаешь кто ты? Эви, ты… ты…" – Тень замешкалась в подборе эпитетов.
"Увянь Риена"
Осторожно пошевелилась. Затылок ноет, плечо отдает тупой болью, вокруг шорохи, вой сирены и темнота.
У самого уха хрипит капитан:
– Z, ты есть?
– Да, капитан.
Тэра пошарила в темноте взглядом: только знакомый голос блондинки.
– Тогда свет включи и выруби эту чёртову сирену.
– Резервные источники на ста процентах. – вместе со спокойствием голос Z принес тусклый свет. – Сожалею, но взлёт невозможен. – сирена стихла.
– А то так непонятно. Повреждения?
– Внешняя обшивка повреждена. Я успела включить тормозные двигатели. Это смягчило столкновение, но цел только центральный двигатель. Вам придётся подождать, пока прогорит топливо.
Тэра попыталась подняться:
– Что это значит?
– Что мы не взлетим, девушка. Вы сумасшедшая? Кто вас на борт пустил? – капитан ухватил Тэру как котёнка за шкирку, помог подняться. Отстегнулся и выбрался сам.
– Жорди? – Протолкался к креслу второго пилота. – Жорди, ты как? – Взглянул в стеклянные глаза, пощупал пульс на шее. – И кто вас прислал на наши головы.