"Помнишь дордартс?" – Тэра наслаждалась потоками тёплого воздуха. – "Если на мониторе птичка красным цветом – датчик есть. Это наш робот… Если синим – настоящий дортлинг. Его надо пометить. Потом дроны изловят и вывезут на другой континент. Знаешь, здесь, если честно, безопасней, чем в заповеднике".
"Врё-ё-ё-ёшь, Киса. Иначе, зачем кольцо дронов? А?… За дуру держишь?"
"Чтоб из Крепости никто вроде тебя не пробрался наружу – это раз"
"Раз, Киса?…" – Тень задумалась – "Ещё и два есть?"
"Конечно… Чтоб снаружи никто не зашел. Дронам, знаешь ли, без разницы, с какой стороны к ним приближаются. Надо же хранить тайну Жемчужины. А то, представляешь, если кто-то вернётся и скажет, что леса чисты?"
Тень зашипела:
"Грохнули мы твою Жемчужину. Больше не заработает… И вообще, чего это мы такие откровенные вдруг? А?"
Тэра рассмеялась, видя, как приближается одинокий утёс:
"Клотар – гений. Вы ведь толком и не знаете, что это – жемчужина"
"Суперкомпьютер"
"Рьена?"
"А?"
"Ты – дура… Жемчужина, это блеф, чтоб вас поймать"
Тень помолчала. С опаской спросила:
"Киса-а. Ки-и-ис… И чего это мы такие откровенные?"
Перед дортлингами распахнулась пещера, и они тенями скользнули в скалу.
"Ки-и-ис?"
"Одна из нас умрет. Вторая будет знать всё. Поспорим, кто из нас знает Клотара лучше?"
"Ставка – твоя жизнь" – прорычала Терь с такой ненавистью, что её хватило бы, чтобы заполнить всю огромную пещеру.
Дортлинги спустили добычу на холодный тесаный пол и сели рядом. Эрвин соскочил первым, помог Эви, а сбоку подошел Клотар. Потёр несуществующую эспаньолку. Потребовал:
– Пакуем.
И всем неподвижным визитёрам без церемоний нахлобучили чёрные мешки. На запястьях за спиной протрещали наручники. Укол – и тело отключилось.
Тэра и Тень пришли в себя под мелодичное эхо Эви:
– Ты уверен? Мы никогда этого не делали.
– Анализ модели говорит, что с семидесяти трёх процентной вероятностью…
– Какая вероятность, Клотар. – Встрял Эрвин. – Ты говоришь о моей сестре.
– Я, вообще, о модели и своей жене… Но можно и так.
Тень дёрнулась – безуспешно. Разлепила глаза – кругом электроника, биофотонные анализаторы. Сама на металлическом столе. Под яркой лампой над головой Клотар устанавливает два небесно-голубых шарика.
"Тиреозит. Два? Зачем два?"
"Эй, алё. Я ещё здесь"
Клотар осторожно прикрыл камни защитной шторкой. Наклонился и поцеловал в лоб. Шепнул:
– Удачи, любимая.
"Спасибо, милый"
"Ага… Заткнись… Что происходит, Киса?… Чего молчишь?!"
"Нас сейчас убьют"
"Врё-ё-ёшь, врё-ёшь… Он не посмеет… Это же дико больно! Да и зачем ему? Сначала, одна из нас должна умереть!"
Клотар шепнул:
– Прости. – и перед глазами мелькнула полоска металла.
Тэра прикрыла глаза – единственное доступное "спасибо" за освобождение от мук. Она не жалела, что вызвалась тогда, двадцать лет назад, спасти колонию. Собой отвести удар неизвестных теней. Запутать. Сохранить тайну наохимита даже ценой жизни, несмотря на протесты брата. Она поверила мужу. Что он справится. Что они вместе пройдут этот путь.
– Если она… – Начал Эрвин.
– Заткнись, – и полоска стали обожгла запястье.
"Что?! Что он творит, Киса?! Он же нас обоих убьет! Так теней не делят!!!"
"Прощай, Вильвириена"
"Мы же умрем! Это же… Это же убийство!… Две тени нельзя так делить!!!"
"А ты бы умерла ради него?"
"Что?"
Тэра ощутила теплую струйку в такт сердцу кусающую запястье. Как и обещал Клотар, боли не было. Тело мирно расставалось с жизнью, торопливым пульсом выдавливая её из себя. Удар сердца, ещё удар. Медленнее и медленнее… Холод неизвестности касается немеющих пальцев… Вот только свет… Он такой яркий… Лампа светит в глаза… а сил закрыть уже нет… Они ушли… Вытекли силы… Унесли с собой боль… Размазали свет скользнувшей слезой… И тень… силуэт Клотара в белом свете… И гаснущее сознание… И сердце не тревожит больше…
"Киса, это конец?"
"Конец, Риена…"
Душа потерялась во тьме.
Лишь ты поверишь ему.
Тэра пришла в себя. Резко села, покачнувшись от непривычных ощущений. Придерживая простыню, неторопливо свесила ноги на мягкий коврик в крошечном боксе.
"Я стала выше?… Эй алё?"
Но Тень не ответила. "Алё" одиноко гуляло в голове и на душе стало легче.
"Тэра… Тэра… Тэреза… Тэреза!… Я – Тэреза"
Воспоминания захлестнули волной. Тэреза осмотрелась и обрадовалась:
"Как новенькая…"
Идеальная матовая кожа, каштановые вьющиеся волосы с рыжими локонами прикрывают грудь:
"Бо-оже, алё…" – Тэреза смутилась – "М-да… Не первый, не первый…" – Сейчас бы в щель к шаттлу она не пролезла. Скользнула взглядом вниз по родному телу. Уперлась в коврик и замерла:
"О, тапочки!" – вздохнула, и лицо просияло улыбкой. Она никогда их не надевала. Поплотнее закуталась в простыню и склонилась к коврику. Эту шутку она помнила. И тапочки помнила. И спрятанный цветок в правой. Рука тонкими пальцами нырнула внутрь и извлекла алый бутон. Носом утонула в аромате нежных лепестков.
"Ай, милый. Я тебя обожаю"
– И я тебя.
Тэреза вскинула взгляд, дернула головой, откидывая волосы, и на Клотара пролилась весенним теплом улыбка:
– У нас получилось, милый?
– Могу выписать гарантийный чек. – Клотар подошёл, присел и жарко поцеловал в губы. – Счастье моё, – и Тэреза прильнула на плечо в нежных объятьях. Пошатнулась с непривычки ощущений нового тела. Он поддержал. Помог встать. Отвел выбившийся локон. С улыбкой кивнул на сползшую простынь:
– Переоденешься?
"Ой, милый, все вы одинаковые… но ты у меня особенный"
Простыня скользнула к ногам и Тэреза, поманивая бедрами, прошла к крошечному шкафчику, улыбаясь отражению в зеркальной дверце. Сверкая глазами на постукивающий по костяшкам палец Клотара, его ползущую улыбку, хихикнула:
– Ну, милый? Так ты разобрался в моей многомодульной системе? Или я ещё загадка? – проскользнула в бежевое платье. Обернулась. – Эй, алё, милы-ый? – Руки подняли каштановые волны волос. – Кло?
Клотар подошёл, с каждым шагом растягивая улыбку всё шире. Пальцы привычно застегнули молнию-невидимку. Губы поцеловали шею.
– Ты готова, загадка?
"Загадка!"
Тэреза развернулась и как только полы легкого платья опали по стройной фигуре мурлыкнула:
– Да.
– Идём. – Он протянул руку. Пальцы сплелись и, скользнувшая в сторону дверь, выпустила пару в узкий коридор.
За стенкой оказался ещё один бокс. Копия Тэрезы сидела на кровати и яростно оттирала простынёй ступню от потеков.
– Она не поняла шутки, милый?
– Мне надо было выбрать из двух идентичных.
Тэреза смущенно хихикнула:
– Ты гадал?… Ты?… Не верю, милый.
– Всего лишь заменил переменную, Солнышко.
– Как-как? Что ты сделал?
– Слова говорят что угодно, солнышко. Правду – только поступки. Я заменил слова на поступки.
Из следующего бокса обожгла ненавистью Замира. Саданула по стеклу. Отвернулась.
– У меня сюрприз, дорогая.
"Да-а?"
– И?
– Хочешь узнать босса?
Тэреза рассмеялась:
– Ну, ты же обещал гарантийный чек, милый. Что ж я, зря мучилась? – и шагнула вперёд.
В следующем боксе оказался диджей.
– Эмси?… – Тэреза припомнила шахты, фонарь в темноте. Протянула, – маленький, баритонистый, это, конечно, да… А ты уверен?
– Эмси давно убили, Солнышко. Это Шерсмит. Так сказать, волк в овечьей шкуре.
– Форта-аника. – Тэреза выговорила название с горечью и обидой. – А мы им еще помогали.
– Но таланта у этого прохвоста не отнять. Подготовился. Даже я не признал подмену. А знаешь, что его выдало?
– Ещё бы! – Тэреза не сводила взгляд со скуксившегося диджея. Тот суровым взглядом сверлил истоптанную на полу бандану, цветной лужей прячущуюся в углу. – Смуглянка в его постели – это Замира, да?